凉州 武安城 这座历经战火洗礼的古城，自收复之后，大兴土木。 按照曹鲲的坚壁清野战略，武安城将被建成西北第一坚城，牢牢扼守住西北的咽喉。 他力排众议将凉州的百姓聚集到武安城，这样一来，既可以集中有限的兵力保护更多的百姓，又能在需要时迅速调动人力物力。 这一战略虽然高明，但要想养活数百万的百姓，每日消耗的粮草都是一个天文数字。 狐妖之祸让凉州颗粒无收，更糟糕的是，妖族在肆虐之时，还抢走了大量的钱粮，使得整个凉州陷入了前所未有的粮荒之中，让这些百姓进城，那就要负担这些百姓口粮。 可是不让这些百姓进城，不是被妖族吃了，就是被活活饿死病死。 所以，当赵王姬材来到凉州时，只见此地白骨露于野，千里无鸡鸣，一走数日都见不到一个活人。 进入武安城后，更是被城中的惨状惊呆了，满地饥民，多如虫蚁，面黄肌瘦，苟延残喘。 施粥处排起了长龙，锅中煮的却不是粟米，而是牲口吃的麸糠、草料、树皮和草根。 甚至有官吏往锅中掺沙土，即便如此，那些饥肠辘辘的百姓们只能得到一碗浑浊不堪的“粥”，想多要一碗，换来的就是差役的毒打喝骂。 姬材微服视察，面色阴郁，随后更换衣袍，来到刺史府。 当城中官吏得知姬材驾到，慌忙奏乐迎接，就连身受重伤的曹鲲也强撑着虚弱的身体，挣扎着从床上爬起，前来迎接姬材。 曹鲲：“臣拜见殿下，有失远迎，万望恕罪。” 姬材连忙上前搀扶起曹鲲：“大人快快免礼，大人为国征战，舍生忘死，劳苦功高，父皇特命本王前来探望大人，望大人保重身体，早日康复。” 曹鲲感动道：“谢陛下隆恩，谢殿下关怀。” 将姬材迎入刺史府，曹鲲立刻吩咐下人烹牛宰羊，设宴款待。 当姬材看着桌上丰盛的菜肴时，想起城中的那些饥民，忍不住问道：“本王见城中施粥处，锅中煮的是麸糠草料树皮草根，这是为何？” 曹鲲叹了口气，满脸沉重的说道：“殿下有所不知啊，这一斤粮食可以换三斤麸糠、十斤草料，这就意味着，原本只能救活一个人的粮食，现在可以救活三个人、五个人。” 姬材闻言一愣：“可麸糠草料那是牲口吃的，不是给人吃的。” 曹鲲摇了摇头：“行将饿死的人就不是人了，那就是畜生，只要能活着，还管什么麸糠啊、草料啊，那都是好东西，草根、树皮、泥土都可以吃。” “本官曾亲自施粥，可是一看满城灾民，本官的心都凉了，以凉州目前的灾情来看，不管有多少粮食，永远也不够，如果本官不设法变通，那殿下此时看到的就不是灾民、饥民，而是满地的白骨了。” 姬材闻言默然，心情沉重无比。 就在这时，瞿荣等官吏纷纷跪地恳求：“求殿下救救凉州百姓！” 姬材慌忙道：“诸位大人请起！” 瞿荣泪流满面道：“我等多次向朝廷求粮，可送去的奏章如同石沉大海，始终未见答复，朝中更是未向凉州发来一粒粮米，望殿下替我等转奏朝廷，尽快拨粮赈济，救救凉州百万黎民。” 姬材闻言心中一沉。他深知朝廷的腐败和无能，早已让百姓们苦不堪言。然而，作为赵王的他，却不得不承担起这份责任。他深吸一口气，坚定地说道：“凉州百姓疾苦，本王定会如实禀报父皇。本王也定当竭尽全力，为凉州百姓争取到应有的援助。” 众官吏闻言纷纷感激涕零：“殿下大恩，凉州百姓铭记于心！” 次日，犒劳三军的物资抵达武安，一辆辆满载美酒、布匹和铜钱的马车，在羽林军的护卫下运往凉州大营。 因曹鲲“伤势未愈”，行动不便，凉州别驾瞿荣代替曹鲲，率领文武官吏陪同赵王姬材一同犒军。 大营内，旗帜飘扬，二十万大军列阵以待。 然而，当姬材进入大营后，直接被眼前的景象惊呆了。 只见这二十万大军中，伤者十之七八，有的裹着绷带，有的拄着拐杖，有的缺胳膊，有的丢了耳朵，满目伤残，惨不忍睹。 瞿荣悲痛道：“妖族猖獗，穷凶极恶，擅用妖术，非凡人所能抗衡，若非刺史大人统兵有方，将士用命，恐怕凉州已经沦为妖国，凉州百姓也沦为妖族口粮。” 姬材感慨道：“未曾想凉州战事惨烈至此。” 随后，姬材和瞿荣等人开始分发犒劳物资。 犒劳了凉州军后，姬材又带着另一批物资前往了长阳侯薛贵驻扎的安定城。 安定城位于凉州腹地，是平乱军的重要据点。 当姬材踏入城门时，眼前的景象再次让他震惊不已。 只见长阳侯薛贵率领的平乱军比凉州军还要惨。 原本十万精兵，如今仅剩三万余人，且人人带伤，士气萎靡。 凉州的局势远比他想象的更加严峻。