夜色渐浓，羽林军大营的灯火却通明如昼。 曹鲲设宴盛情款待从玉京远道而来的天使。 哪怕这位天使只是宫廷中的一个小黄门，曹鲲也没有丝毫的怠慢。 宴席上，山珍海味，美酒琼浆，应有尽有。 金银珠宝熠熠生辉，如同繁星点缀在宴会之间。 左柏爱不释手地摩挲着手中的金元宝，那是曹鲲特意赠送的见面礼，脸上不禁露出了那由衷的惊喜与感动交织的复杂表情。 左柏感慨了一句：“人间自有真情在，曹将军真乃仁厚君子。” 曹鲲微微一笑，这笑容如同春风拂面，温暖而亲切。 然而，在他内心深处，却对“君子”二字嗤之以鼻。 心想：狗东西骂谁是君子呢？ 脸上却是不露声色，热情地回应道：“末将虽然是第一次见左黄门，但不知为何，感觉特别的亲切，就好像见到了亲人。” 左柏笑道：“曹将军可知老夫与蔡常侍是何关系？” 曹鲲故作好奇地挑眉：“还请左黄门告知。” “老夫与蔡让乃是结拜兄弟。” 左柏低声透露了这个私密的关系，随即又补充道：“当然，这个是私下的关系，不为外人所知。” 曹鲲当即顺水推舟，一脸真诚的拱手道：“我与蔡常侍兄弟相称，左黄门与蔡常侍为结义兄弟，那左黄门便是我曹鲲的兄长啊！愚弟见过兄长！” 这番话让左柏笑容满面，亲切的扶住曹鲲的胳膊：“愚弟多礼了。” 酒过三巡，曹鲲一口一个“兄长”，叫得左柏心花怒放，不禁打开了话匣子，透露了不少朝廷中的小道消息。 当谈及柴亮、杨休等人在玉京作祟，阻挠朝廷拨款拨粮时，曹鲲恨得咬牙切齿。 “好在还有李松柏、刘易等将门中人说了些公道话。” 左柏安慰道：“皇帝陛下给予了‘就地自筹’的权力，可谓是对贤弟你给予了厚望。” 听到这话，曹鲲心中一阵发痒。 自筹？ 这不正是他梦寐以求的机会吗？ 他早就想捞点油水了，如今这机会不就来了！ 曹鲲大义凛然道：“陛下圣明，末将愿为陛下肝脑涂地，赴汤蹈火，誓死剿灭叛逆，报答陛下的隆恩。” 左柏笑道：“难怪陛下这般欣赏贤弟，贤弟真乃忠臣良将，赤子之心。” 然而，就在曹鲲与左柏把酒言欢之际，雍州的官吏们却是愁眉苦脸。 刺史周林甫、郡守公孙通等人也随同曹鲲一起迎接了天使，自然得知了天使宣布的朝廷旨意。 朝廷给予曹鲲“就地自筹”军饷粮草的权力，这无异于是从他们饭碗里抢食！ 虽然如今他们的饭碗都已被反王抢得差不多了，但终究还是让他们心中难受，就好像被强行喂了一口五谷轮回之物般恶心。 他们太清楚曹鲲是什么人了，曹鲲要是就地自筹，绝对会刮地三尺，把田赋税赋都抢走。那以后他们吃什么喝什么？ 可是皇帝的旨意谁敢不遵？ 周林甫与公孙通等人聚在一起，心中都有了计较。 他们决定先下手为强，在曹鲲之前想办法把百姓手中的余粮收走。 说干就干，第二日一早，各地郡守便发动手中的人手风风火火地开始提前征收明年的税。 没粮的就抢钱，没钱的就抢人——男的卖给世家望族为奴，女的卖给世家望族为婢。人也没有？那就是收房子收地！ 总之，人可以死，但死之前也要交了朝廷的税。 曹鲲得知这些消息后，不禁冷笑连连。 他早就料到这些官吏会有所动作，但他并不着急。 他有的是办法来应对这些跳梁小丑。 不久后，曹鲲以筹备军饷为由，开始四处征粮征钱。 他征粮的对象并非贫苦百姓，而是那些家财万贯的大户、富商、望族、世家。 “各位乡绅、富户，曹某今日前来，是有一事相商。” 曹鲲一身戎装，神色凛然，站在一众世家大族面前，声音洪亮地说道，“如今天下动荡不安，朝廷急需军饷以剿灭叛逆，曹某奉旨前来，希望各位能够提前缴纳未来三年的赋税，以资国用。” 此言一出，场中立刻响起一片哗然。 世家大族的代表们面面相觑，交头接耳，议论纷纷。 提前征税？ 还提前征收未来三年的税？ 这玩笑开大了吧？ 离谱他妈给离谱开门！ 离谱到家了！ 气氛一度十分尴尬，各大世家的家主、大族的族长面面相觑，仿佛每个人脸上都写满了“你在逗我？”四个大字。 交头接耳的声音此起彼伏，大家都被曹鲲的提议给震惊到了。 “提前征收未来三年后的赋税？曹将军，你确定不是在说笑？” 一位身着华丽锦袍的中年男子率先打破了沉默，他的话语中带着几分戏谑和不解“这简直是闻所未闻，骇人听闻。” 旁边一位身材魁梧的汉子也附和道：“就是说啊，你怎么不直接提前征收一百年后的赋税算了？我们想交，但那庄稼也得长得出来啊。”