禾草回了偏院，喝了两口凉水，从井里打了一桶水，倒入面盆中，把毛巾浸入水里，绞干，敷到面上、颈脖间，给自己降温，然后踢掉鞋子，上了床榻，刚刚那一场见面耗尽了她的精神，脑子昏昏沉沉，浑身疲沓，什么也不想，只想补个觉。 眼皮子刚合上，院中传来人声响动，她立刻挺起身，套上绣鞋，推门而出，就见到周瑞带着花花绿绿的一群人进到院里，小小的院子立刻变得拥挤。 这是做什么？禾草眼里还带着几分将醒未醒的睡意。 “姨娘莫要见怪，老奴这些日子疏忽了，现已给姨娘安排了新住所，请随我来。” 禾草就这么晕晕乎乎被一群人簇拥到了另一个地方，这是一个宽敞明亮的院子，有一方小池塘，还有几棵芭蕉树，芭蕉树后的厢房朝南开了几扇窗，透过半开的窗户，隐约能看见房内的情景。 光洁如新的木质地面，一道道阳光透窗而过，照射到地板上，浮影轻晃。一架宽大的屏风横摆着，半透的纱面绣着精致的山水，还有雕镂着各色花式的桌椅家具。 “以后您就住这院子，他们都是这个院子的下人，往后有什么需要的您告诉我，姨娘可还有要吩咐的？”周瑞问道。 禾草缓过神，木讷地摇了摇头。看着院子里来来去去的下人，手伸到袖中，掐了掐自己，嘶——这是真的！ 难道这就是所谓的打一巴掌，给一颗甜枣？ “这两个是从外面新买的，以前也是大户人家调教出来的，留下来伺候姨娘。”周瑞侧过身，两个面皮干净的丫头走上前。 大点的那个，叫侍画，修长身量，眉眼秀丽，脸上几点微麻，看起来稳重含蓄，小点的那个，叫三月，瓜子脸，脸上嘟着肉，黑溜溜的眼睛，透着机灵伶俐。 她自己是从乡下来的，不习惯使唤人，本不想留人伺候，两个丫鬟听后，朝她“嘭——”地跪下，不住得磕头，央她留下她们，说她们比不得魏家的家生子，只有把主子伺候好了，在这宅子里才有一席之地。 她只好把人留下。 掌灯时分，侍画使人烧了一大桶热水，用来给新主子沐浴。 她任她们摆布，先是褪去旧衣衫，入到宽大的木涌内，她的皮肤在热水包裹下起了一层细小的疙瘩，慢慢地，全身松弛下来。 侍画和三月从前是大户人家的大丫头，后来那户人家出了事，她们这些下人被发卖。 从前那户人家的小姐是个爱美之人，每日沐过，必要从头到脚涂抹上好的凝露香膏。 而眼前这位禾姨娘，出生乡野，除开一双手粗糙了些，通身上下白得没有一点瑕疵，一对锁骨如玉山横陈，胸脯膨隆出好看的形状，湿了水的皮肤泛着剔透的玉色。 侍画感叹，这副年轻的身子长得真好，每一个曲度都清晰柔和得令人吃惊。 可惜这样的妙人，本该有个相称的夫郎，护她一生，最后却只能守着牌位，孤独终老。 禾草看不到丫鬟眼中怜惜的神色，她在她们贴心的服侍下换上一身干净柔软的月白色寝衣， 侍画拿来毛巾把她的头发绞干，用小炉慢慢熏着绸缎般的乌发，三月则在一旁将凝露在禾草的手上抹均，接着又倒出几滴香露，在手心温过后，涂抹到禾草肉绵绵的小脚上。 禾草的脚没受过累，比她的手要精细，脚掌绵软有肉，指头圆润可爱，贝甲饱满呈现粉粉的光泽。 “娘子现在就寝还是再坐会儿？”三月笑问道。 “我再坐会儿，你们下去休息吧，辛苦你们了。” 三月给她套上一双青水袜，束上袜带，又套上一双荷香软底鞋，和侍画一同退了出去。 禾草走到院中，深深吸了一口气，夜晚的空气比白日凉爽，这个时候大部分人已睡下，小院在月色下一片静谧，禾草走到一个秋千旁，缓缓坐下。 从前在河畔浣衣时，她为打发时间会哼唱民间小调。 女人唇瓣微启，自念自唱起来，女人的声音像抚石而过的泠泠河水，天然古朴，轻柔多情。 日出东方亮堂堂 姑娘房中巧梳妆 双手挽起青丝发 起步轻匀出绣房 这是一首民间蚕歌，一个人时，她会在嘴边不由自主地哼唱。 禾草抬头见隔壁的院子还有灯光，那一片昏黄的光亮，让她在静谧的夜晚生出一种陪伴的感觉。 与之比邻的院中，一间房内，灯火煌煌，魏泽想起儿时，他曾随仆从去下面庄子。 正值夏日，当头的太阳把地面灼得焦黄。 几个管事的老人忙着跟庄头收货对账，他无事，便到附近闲逛，听得前方水声淙淙，循着声音而行，原来有一条清河，河水看着清澈见底，水流不算湍急。 他脱了小靴子，下到河边的石头上，见水中鱼虾成群，伸手去够，谁知脚下一滑，落到水里，那水流看着清浅，不想他掉下去够不到底，口鼻很快被淹没，他不会水，越扑腾离岸边越远。 大脑的意识已经开始迟缓，胸腔憋闷，这时他的眼前晃过一道灵活的白影，白影绕到他的身后，扶住他的下颌，将他慢慢抬出水面，冲出水面的那一刻，新鲜的空气涌入他的鼻息，他知道自己得救了。 他趴在河边吐着水，听得旁边一个脆生生的甜音：“你没事吧？” 那是一个白净得不像话的女娃娃，身上的水在阳光下泛着亮光，湿漉漉的头发像水墨画一样，贴在脸颊上。 “没事，谢谢你。” 他看着她一个打摆入到水中，犹如活鱼入水，不一会儿又冒出水面，手中还抓了一条小鱼儿，她游到他的脚边，笑着，弯弯的眼睛真好看。 他们说了一些话，时间太久，说了什么，他不记得了，只记得她后来哼唱了一首歌。 日出东方亮堂堂 姑娘房中巧梳妆 双手挽起青丝发 起步轻匀出绣房 数日后，一条消息钻入曲源县的大街小巷，掀起的风浪比当初魏员外的死，更大更猛！这消息在禾草意料之中，却又是她意料之外……