一张极大的地图铺设在桌子上，一旁是在玻璃罩里咯吱作响的机械齿轮。 索菲亚的手指在地图的一侧：“你估算的不错，这次深渊确实从弗利亚海岸开始。仅有三天的就要到兰特斯附近了。” 卡伦正在往那块生锈的预知者上上油。 索菲亚兴奋地说：“深渊彻底歪了，教廷那群疯子该急死了！” 周围围着一些同样兴奋的机械会成员，他们叫嚷着，欢呼着。 这次的预知者是一位十八岁的青年，头发剃得很短，看上去非常精炼，他坐在地图旁，用一只黑色的笔，在教廷原来规划的位置上覆盖了过去。 一定意义上来说，教廷的预测不算太歪，总之长度对了，方向对了，就是角度偏了一点。可惜这样的角度在纸上看很小，搬到现实中，却可以改变很多人的命运。 于是这支黑色的笔直直地路过兰特斯，冲着小玫瑰堡画去。 “该做的准备都做好了吗？索菲亚？”卡伦突兀地问。 “当然！”索菲亚摸了摸自己左眼上的眼罩，脸色带着一些痴狂地说：“什么都准备好了，只要能赶在骑士团清理之前把它们抢出来，就能撬开理想邦的大门了！” 昏暗的地底空间再度爆发一声欢呼。 煤油灯晃荡着，映射在仍在咯吱作响的机械齿轮上。 …… 老乞丐今天的收获不错，她从一间肉铺里找到了带不走的肉，现在是深秋，没那么热，这块肉稍微有些腐臭，但没坏，还能吃。她的心情因此好了起来，她抱着肉哼着不成调的歌，朝着乔走去。 她们借用了一个房子的厨房，将这块肉烹制出来，搭配上一些搜刮来的调味料，外加上一些已经变得又干又酸的面包。 几块发了芽的土豆剁掉芽，加上从别人的院子里拔出来的胡萝卜煮成糊糊，倒在肉排和面包上。 “神明在上，我已经好久没吃一顿这么好的了。”老乞丐喃喃地说，“你呢，乔。” 她看见乔吞咽了口水，她心知肚明地示意乔可以吃饭了。 两个人安静地吃着饭，早在十年前，老乞丐还能打打杂工，有的时候一天能拿到六便士，有的时候一周才一司弥不到，虽然不多，也攒不下来钱，但她们俩都不至于到挨饿的时候。后来她老了，生活也就一天不如一天。 “快到神降节了。”她低声说，“去年答应你要在神降节的时候吃上肉，总算提前吃上了。还有新衣服。” 两个人穿着两件料子还算不错的衣服，有一点旧，也有一点宽大。 “这样就能去神乡了吧。”老乞丐笑着说，眼泪却顺着下巴落到了餐盘里剩余的一点土豆上。 “为什么我不是那个哑巴，不是那个聋子呢，乔。” 屋子里回荡着老乞丐的喃喃自语。 接着她听见了一点动静，像是什么建筑物倒塌的声音。 她握住了乔正在擦嘴巴的手，接着看着她，笑着说：“神明来接我们了，乔。祂要带走我们的苦难，把我们接到神乡。” 黑色的粘稠液体从墙体的缝隙里溢了出来，接着很快将墙面覆盖，它们翻涌着，顺着地板，顺着墙上的红砖。 注意观察四周的乔吓了一跳，她连忙站起来，拉着老乞丐就要往外面跑，老乞丐的劲很大，坐在那里像是一块雕像。 乔连忙比着只有两个人才能看懂的手势示意她快跑。 老乞丐一动也不动，接着就在刹那间，她被黑色的粘稠物淹没了一半。 她像是猛地醒悟过来那样高喊道：“跑！乔！跑！！” 乔拉着她，使劲地往外拽。 老乞丐的手正要向她推去，却在半空中停了下来，然后她牢牢地抓住了乔的手臂。 “乔，别跑了，乔，咱们去神乡了。” …… 克里斯望着天。 乌云密布，雨下得很大，好在玛娜有先见之明，为他们的行李都盖上了一层厚重的布，雨没有淋进去。为了避免被雨淋湿后生病，纳威不得不将马车赶到了附近的城市——凡塔斯。 布兰妮被所谓的死城吓得躲在玛娜的怀里，他们仅仅只在城郊一处能够躲雨的破房子里，出于对传言的敬畏，纳威也不敢赌里头到底有什么。 房子里还有一点废木头，纳威将其烧了起来，烟缓缓从墙面的破洞中燃了出去。 克里斯顺着这间破屋的窗户往城里看，这座城市已经稍微有了些现代的味道，高大的建筑，直冲云霄的烟囱，绵延的铁轨，废弃的蒸汽火车……不过荒置多年，植物已经重新在这里生根发芽，高耸的树干从建筑中穿过，大面积的青苔布满在外墙上，像是那东西本就该那么绿一样。 隐约间，克里斯察觉到那里头有什么东西正在和自己对望着，那充斥着恶意的目光让他瞬间警惕起来，他一面小心地看着，一面将自己的那枚指环戴在了手指上，又紧紧地拽住自己皮箱里的雕像。 “怎么了，克里斯。” 克里斯有些迟疑，他并不清楚那东西的是什么，但眼下外面雨下得正大，天色渐晚，赶路同样不是一个好选择。这个年代还没有特效药，对于疾病的治疗也处于非常愚昧的阶段。 而克里斯的雕像具体的副作用还不清楚，甚至它能不能治疗疾病还是有待研究。 克里斯最终决定，自己去看看。 “叔叔，我想出去一下。” “这，这怎么行，外面很危险，说不定有野兽，或者别的东西。”纳威隐晦地说。 “让他去。”玛娜声音低沉地说，“他自己有本事。” 克里斯分辨不出来玛娜到底是在说气话还是真的察觉到了什么，但他确实需要去看看，作为这里唯一拥有超自然力量的人，他得负起责任来，何况他并不希望那东西伤害到克罗夫一家。 同样，他不能在大家睡着的时候偷偷出去，这里必须得有一个人醒着，方便及时叫醒大家逃命。 “您和婶婶轮流守夜，我出去一下。” 纳威不解地看向玛娜，最终点了点头：“三点之前一定得回来。”他接着从行李里拿出来一块怀表。 “这原来是买给约翰的，现在你拿着，三点之后，如果我见不到你，我就来找你。” “好的叔叔。” 克里斯离开了那间破房子，在自己能看见纳威他们的距离，小心翼翼地打量起视线出现的地方，以免距离他们太远，那东西出现在他们附近，自己不能及时赶过去。 当然，最好的情况是那东西并不准备攻击他们，克里斯和它对视一晚，皆大欢喜地离开。