自那场虎头蛇尾的攻城战后，西羌方面安静了几日，随后阿鲁木怀真亲自带兵向乾州城发起了进攻。 不同于乞儿明斯不得章法的攻城，阿鲁木怀真这个崇尚汉家文化的大首领显然更精于攻城之道。 当然，在他营中的尚明信也提供了不少建议。 于是，乾州城下两军打得有来有回，大周方面也不再似第一场那般轻松了。 太阳西沉之际，王尔山和周思勉望着徐徐撤退的西羌军，心头皆是一沉。 这几日西羌军明显更有章法，以弓矢压制城头，云梯、冲车数量更足，后方更是出现了投石机，一应攻城器械还作了防火处理，愈发难以对付了。 好在乾州本就是一线要塞，守城物资充足，兵马又皆是精锐之士，这才屡屡打退西羌攻势。 待西羌军走远，王尔山与周思勉齐齐走下城头，边走还边说着近来的战事。 “赵泰昨日来报，说是在石口隘左近发现小股西羌军踪迹，已然被其全歼。”王尔山沉声说道。 “还好镇将有先见之明，若是让西羌军突袭得手，那可就大事不妙了。”周思勉先是一愣，随即长舒了一口气。 “那股西羌军人数不过一千，本将如今担心的是西羌军在丹景山中寻到什么隐秘小道，不断袭扰石口隘一带，那时才是真的大事不妙了。”王尔山叹了口气，不无担忧地说道。 闻言，周思勉眉头一皱，随即说道：“镇将，乾州附近地形历代皆有勘察，想来不会遗漏什么能通行兵马的小道才是。唯一一条就在石口隘外，以赵副将的沉稳，当是无虞。” 王尔山摇了摇头，道：“话不可说满，那尚家不就找到一条小道将违禁之物送往了西羌，谁知道他们还有没有发现什么别的小道。” 说起尚家，周思勉便火气上涌，语带怒气地说道：“那尚家当真该死！若非那尚家投靠西羌，这些西羌蛮子如何会打造那许多攻城器械，害得我军将士无辜枉死！” 闻言，王尔山看了周思勉一眼，拍拍他的肩膀，说道：“早晚有他们报应的，不必为这等人动怒。” 待回了镇守府，王尔山与周思勉一齐研究起沙盘来。 “镇将既担心西羌军通过隐秘小道袭扰石石口隘，何不先令公孙都尉尽早在北岸袭扰西羌军呢？如此一来，南岸这边也能减轻些压力，教西羌蛮子不敢全力攻城。”周思勉指着湔水滩位置问道。 周思勉所言倒也不假，西羌军发起攻城已有旬月，北岸的云绫所部却一直没有动静，整日紧闭营门，任由西羌军在外挑衅。 早在数日前，阿穆钦陵便不再每日派军往白水原口了，甚至又分了一万兵马渡河弥补攻城的损失。 王尔山也不知云绫在打着什么主意，王宪已有数日未曾与他联系了。 不过，他当初给云绫的军令便是伺机而动，是以他也没有派人催促云绫出兵的打算。 他相信云绫会有自己的判断，而且乾州城如今仍是稳如泰山，并不是非要云绫出兵不可。 是以，他安抚了周思勉几句，又道：“公孙都尉所部皆是骑兵，用就要用在刀刃上，伤敌十指不如断敌一指，想必她也在寻找着合适的战机。” 只怕他万万也没想到，此时云绫早已不在白水原营寨中了。 ----------------- 龙门山密林中，时值正午，云绫靠在树下喝水歇息，她的身旁围拢着庞万春和燕十六兄妹。 “小十六，你确定这条道没走错？这都七、八天了，还没看到头呐？”庞万春别好水袋，出声问道。 燕十六用力地点了点头，说道：“错不了，这条道我亲自走过一趟的。” 闻言，庞万春也没再说什么，默默接过燕十七递来的干粮啃了起来。 云绫没有理会两人的对话，类似的对话每天都在上演，她此刻只默默恢复体力以备后续的行动。 当日，燕十六兴冲冲地回来，直言斥候营在龙门山中寻到一条可以直通宝瓶原的小道，唯一可虑的便是道路难行，战马肯定是过不去的。 待燕十六在舆图上为云绫指出小道所在后，云绫当即眼前一亮。 看行程，这条小道至多十日便可抵达宝瓶原左近，更重要的是燕十六说这条小道有个岔道是往南去的。 他孤身探过这条岔道，能直达湔水滩大营后方两三里处，只是那里都是绝壁，没有道路可以下山。 确认道路无误后，云绫当即决定就走这条小道绕过西羌大营。 至于战马无法通行，没有道路下山，这在她看来都不是事儿。 她麾下两千玉麟卫战兵虽不及驻扎各地的哨探身手矫健，却也是上马能战，下马亦能战的，带上钩索等工具，翻山越岭也不在话下。 于是，她将李思道、王宪、庞万春等人聚在一处，细细说了接下来的计划。 云绫亲率玉麟卫走小道翻过龙门山，自后方突袭西羌屯粮之所，纵火焚烧营垒；