五月中旬，西域诸国使团抵达荆州 “诸位，你们发现了没有，我们这一路从洛阳走过来，没有遇到一个奴隶或是乞丐？” “嘶～，你不提我都没注意到，的确如此，而且大炎交通发达，哪怕是只有十几户的村落都能通路” “还有看他们的农田全部都整整齐齐，有完整的水渠通道及各种大小水库，用于防备出现干旱天气” …… “还有大炎对于防洪治理有自己的一套，雨季可用于防洪，旱季可用于灌溉” 众人纷纷摇头表示不可思议。当众人来到樊城附近的棉花种植基地时 “恐怕有几百亩吧？还有此物有何用呢？” 大夏使团说道：“我曾听说在萨塔瓦哈那有人专门种植此物，名为白叠子” …… 众人看到在田边有一块石碑，随后凑过去看 上面写着棉花种植基地所占面积和近几年来棉花的生产总量 …… 两天后，众人来到襄阳，与衙门官员洽谈之后，答应了众人的要求，随后带着众人参观了襄阳城外的棉花加工厂 众人穿上特定的衣服后走进工厂，看着棉花从采摘下来之后，各种加工的整个过程行如流水一般 西域诸国使团目瞪口呆看完整个过程，当看到纺纱机及织布机时，他们怀疑自己来到了另外一个世界 整整过去了一个多时辰，众人才从工厂走出来，当晚回到房间后，众人又聚到了一起，交谈今日所看到的事情 …… 康居使团眉头紧锁“诸位，看来我们必须要改变计策了” “是啊，仅凭今日所看到的东西，足以颠覆我们西域各国，我们的差距太大了” “棉花经过采摘，再经过各种加工，然后得到棉布” “这些棉布做成的衣服保暖效果更好，大炎百姓在冬季来临之时，每人手上都有好几件这样的衣服及棉被，这样到了冬天就不会受冻” “但这样的棉布中还隐藏着另外一件事情” “诸位应该知道，在我们西域地区常年干旱雨少，这些风沙地带，白天很是炎热，但到了晚上就很可能冻死人” “诸位试想一下，若是日后我们两方在这种情况下对垒，大炎军队不仅装备精良，就连穿在身上的衣服和裤子都是由棉布织成，不会因为寒冷的夜晚而丧失战斗力，而我方仅穿着一件薄薄的衣服及盔甲，在这种情况下，该如何应对？” …… 大宛使团闭着眼睛“要不？我们赶紧返回西域汇报大炎王朝的情况” “不，我们不能半途而废，必须要继续出击，了解更多的情况，这样对我们西域各国来说只有好处，没有坏处” “嗯，老兄说的有道理，机会虽然很渺茫，但必须坚持下去，最少还有一丝机会，否则会成为下一个大月氏，被对方随意拿捏” …… “诸位看，我们可不可以向今日看到的纺纱机和织布机出手？” 有人瞪着双眼“你不会是想？” “你想啥呢？我的意思是说能不能让大炎皇帝松口，把这两件物品引进我们西域各国” “这？” “这恐怕不行啊，毕竟今日我们都看到了，那台纺纱机一个人就能够控制，一人顶得上十人，这么珍贵的东西，那个铁公鸡怎么会放手呢？” …… 众人沉默了一会儿 “唉，那真的没办法了吗？” “有，除非我们付出巨大的代价，否则很难引进我们西域” “就像我们大宛，每年向大炎提供一定量的汗血宝马，也许能够换取那么几台” “但诸位都知道，汗血宝马是很稀有的，若是常年提供，最多不过十几二十年，我们大宛的汗血宝马将会绝种” “若是全都送完了，那唯一的法码也就没了，所以还是另想他法吧” “唉，这种受限于人的生活不好过啊！真窝囊” …… 众人又讨论了一会，就在这时，传来一个声音 “铛、铛”，“铛、铛” “关门关窗，防偷防盗” “铛、铛” …… 众人才回神过来，原来不知不觉已经过去了两个多时辰，二更天了 “算了，天晚了，都回去休息吧，明日我们继续南下，找生存的机会” “嗯，明日再会” …… 次日天明，洗漱好后，用了一些早饭，随后出了襄阳，往南方走去 两天后，众人抵达南郡，随后乘船一路沿江而下，抵达夏口 此时的南方，已经发生了翻天覆地的变化，江南一带本是鱼米之乡，几年前的那场洪灾，让整个江南沿岸损失惨重 随着云轩对淮河以南大量扶持，百姓逐渐恢复了往日的生活，再加上云轩放开民间自由经商的权利，拥有得天独厚地理优势的江南一带，爆发出与其他地方无法比拟的实力，淮河以南遍地开花 同时，秣陵出现了一座巨大的城池，耗时两年建成，云轩将其命名为金陵 …… 西域诸国使团在夏口登岸，在夏口的不远处，通往江夏的主路干旁，耸立着一块巨大的石碑