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酷烈的阳光照射在灌木丛、田地和山毛榉上，头盔反射的阳光随着车辆的移动而跳动。
水坑倒映着湛蓝的天空，雨后的晴空格外地清冽。
可下一秒，一只短靴伸了出来，一脚踩在了这水坑之中。
原先清澈的雨水瞬间被泥浆搅浑，还没等它重新沉淀下来，一双双踩着短靴、马靴或草鞋大脚便接连不断地踏入了水坑中。
在零散的村庄庄园和荒草间，作为先锋的黑帽军八个军团排成了五路纵队，快步向前。
每个军团都是一样，前后都是圣铳手的纵队，而中间则夹着长枪手的纵队。
这样一旦遭遇敌军，圣铳手就能迅速纵队改横队，站到两边，而中间的长枪手顺势向前，就能形成最基本的临战队形。
土黄色粗麻裤子摩擦着，无数双结实有力的腿交替迈动。
每次粗壮的大脚落下，泥点子都会溅在了绑腿和靴子上，没多久，一双好好的布鞋就有被泡烂的趋势。
有些心疼鞋子的就会拿绳子把鞋子系在一起，挂在脖子上，穿着自己编织的草鞋跟随行动。
地面像是浸满了水的海绵，每走一步稀泥都要淹没到脚面，而装满了沉重盔甲的辎重车与霍恩战车则陷到了轮毂。
蚊虫跟随着马匹与人群飞舞，蜻蜓在战争修士们的头上空飞来飞去。
“怎么偏偏这个时候下雨。”杰什卡看着以超乎寻常速度行进的步兵方阵，忍不住抱怨起来。
在他的身边，骑在战马葡萄的背上，霍恩皱着眉看向这不断行进的军队，同样皱起了眉头。
前几天下了两天的雷阵雨，尽管大多是晚上暴雨，白天小雨，可还是大幅拖慢了救世军的行军速度。
问题并不在于雨水对行军的阻碍，而是雨水对道路的破坏。
在几场暴雨后，雨水将整个道路都泡软了，严重拖慢了救世军行军的速度。
救世军已经加快了步伐，可还是只能将速度维持到稍微持平的25公里每天。
“还国王大道呢，国王肠道还差不多。”从一旁路过的科勒曼将汗脚从泥地里拔出，跟着抱怨起来。
从郎桑德郡到卡夏郡的国王大道年久失修，和芒德的国王大道不同，它基本就是一条夯实的土路，雨稍微下大点就是一片泥泞。
可要是不下雨，那又是一阵尘灰。
但对于霍恩来说，宁愿多吃点灰，都不要这么在路上耽搁了。
他们从7月12日早上出发，到今天已经是7月17日的中午了。
尽管已经晚了半天，可他们还是没能到达小池城，起码还有十来里左右的距离。
霍恩自信以让娜的能力和魔女实力，守住一座小小的小池城不成问题。
可真正的问题在于，贵族联军虽然人数只有三千，可毕竟是有超凡力量的存在。
这里晚了半天，再让这些贵族联军拖一拖，估计又要再晚上一整天或更多天，继续耗下去，说不定急流市都要被攻破了。
“大家做好警戒。”霍恩对着一旁传令的孩儿军喊道，“告诉他们，加把劲，目前小池城被贵族联军层层包围，正是最危险的时候，我们就是他们的希望啊。”
“噢！”随着命令下达，队伍中发出了大小不一的呼喝声，然后整个队伍都以肉眼可见的速度加快了。
“让诺斯骑士们去附近侦查一下，我们在靠近小池城五里左右的位置扎营，尽量在夜晚降临前摸清他们的底细，顺带联络上小池城。”
一条条命令下达，身穿黑甲的诺斯骑士便四散而出。
让娜离开的时候，说是带走了全部的骑兵，但她只带走了救世军的全部骑兵。
如缪拉带领的诺斯山猪骑士们，则留在了黑山堡。
毕竟金河乡新降，假如出了什么事情，他们也好镇压。
当初霍恩返回贞德堡之前，和伊贝贵族集团签订的协议就是对方要出至少二百个骑士来助战。
其中方旗骑士至少三十个，扈从骑士不得超过半数。
统领这批人的，将会是霍恩的两个老熟人――手下败将一号佩里尼和手下败将二号多梅尼科。
阿尔科家族可以算得上救世军政府的功臣，这个家族三个伯爵都参与了救世军在朗桑德的每一场战役。
但凡有他们在的战役，救世军都是战无不胜。
在小池城和急流市的情报传开后，老祖母倒是没有反水，而是切实地讲信用。
她按时将三十五名方旗骑士，七十二名侍从骑士和九十九名扈从骑士等二百零六名“库什骑士”，一共送到了黑山堡。
之所以说他们是“库什骑士”，主要原因就是这些贵族的血统，可能比他们口中达内公爵还要低。
不说十六分之一了，六十分之一都不一定有。
这二百多骑士中有三分之一，都是外乡贵族和本地库什贵族的混血。
他们大都换了身库什传统半袖袍子，就自称是库什人了。
至于那些第一代来的或不愿改的贵族，就别怪老祖母心狠手辣了。
三条腿的蛤蟆不好找，想当骑士的人有的是。
那些管家，扈从骑士，甚至是雇佣骑兵和流浪骑士，哪个不想要一座庄园做封地？
霍恩摸着下巴的手不由地顿了一下。
或许老祖母讲信用是假的，她的真正目的其实是为了整合金河乡内部的骑士力量？
“谁？”队伍的前方忽然传来了一阵骚动的声音。
“躲在草丛里的那个，站起来。”
“手举过头顶，不许乱动！”
“队长，别开铳，是我！”
“呼！”发出了快跑的指令，座下的葡萄打了个厌烦的响鼻，就朝着队伍的前方跑去。
泥浆飞溅，在一处灌木丛前猛然刹车。
对衣服上的泥点视若无睹，霍恩跳下了马鞍。
在威克多的黑帽第一军团侧面，一名商人和几名听差正鼻青脸肿地趴在地上，满身狼狈。
一名身穿丝绸袍子的商人被夹在中间，威克多跪在他的脖子上，将那人的整个脸庞都压入了泥水中。
显然这种卫兵用来压制暴民的手段，在眼下的帝国非常通行。
毕竟这种方式能抑制呼吸，能够对可能存在的超凡者实现压制。
“我，我不能呼吸了……”那商人用沙哑的哭腔喊道。
“你是谁？”霍恩朝两边示意，让威克多暂且放开他，“为什么要窥视我们行军？”
“咳咳咳，我是小池城议员哈苏瑞安。”将含着泥沙的口水吐出，这市议员勉强挤出了一个笑容。
杰什卡马上走上前，揪住了他的衣领：“你为什么会在这里？小池城被破了吗？”
“没有，没有。”哈苏瑞安哭丧着脸，但还是要挤出笑容，“圣女殿下，一夜间连破七营，小池城之围已经解了。”
“什么？”