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傍晚时分，夕阳染红的西边天空，阳光从云团之中射出千万道光芒，有些云团在湖光水面上照着影子，蚊蚋成群地在空中飞舞，蝙蝠展开铁一般的翅膀在空中穿梭忙着捉蚊虫。偶尔有白鹭从稻田飞出，向着远处的天空越飞越远。
宋湉送走李沐阳，便来视察稻田，甘老头挑着一胆子青草放在田埂上。
稻田已经满垄了，稻田中修葺的水坑中时而看见鱼儿冒着气泡，时而摇动着尾巴将将水面划出一道道细小波纹。
虫儿落在水面上打转转，在禾苗根茎下面游来游去的鱼儿一口吞噬下去，水面旋即有恢复平静，有些鱼儿从水面跳跃起来，吞噬着禾苗里面的蚊蚋。
宋湉将青草一把一把摔在水面上，那些四处游走的鱼儿发现新大陆似的在青草下聚集，它们争着来抢食，并发出叽叽喳喳的声音，似乎还有打斗的声音。
甘老卷起裤管头“哗啦”一声跳进田中，吓得鱼儿四处游窜，甘老笑得面颊皱纹更深了，他向宋湉竖起大拇指道：“这稻田长势比我去年的稻田要好。”他扯下一根稻叶，仔细端详着半响道：“你看这稻叶无虫害！”然后他又蹲下仔细查看禾苗的茎秆：“茎秆光亮壮实！”
宋湉笑道：“今年丰收在望喽？”
“今年肯定丰收！这日子越发过得下去了！”
稻田边又站了一些农夫，有王山谷，陆顺元、崔合成等，几个农夫也跟着下了田，稻田水坑的水齐膝还高，农夫门又把裤管挽高一点。
“敢情好嘞！一亩地多收两三斗谷子没问题。”
另外一个插嘴道：“还有鱼儿可以卖钱！”
老甘笑道：“那是！也不知道公子从哪里学来的，这种办法看似简单，可我们几十年都没有想到啊！”
一个农夫笑道：“读书人那是不一样，有道是秀才不出门能知天下事！”
宋湉昨日扯草淋了雨，接连打了五个喷嚏，甘老头道：“公子回家吧！当心受凉了！”
宋湉昨日晚上他就听见稀稀拉拉的蛙鸣声，田园的风景让他陶醉、让他陶醉。他迈开了步伐，凉风习习，田间虫鸣开始响起，有些隐约，有些响亮，有些高昂，有些低鸣。今晚蛙鸣兴许还会早些。他与甘老头分开走了，甘老头向北，他像南，农夫们还跟在他身后。
“宋公子，依着在下看来，方圆十里之内在下觉得稻田长势只怕你这里最好的，我琢磨着现在给稻田放养一些鱼儿，稻田会不会增产呢？”
宋湉抬头看时这厮居然是崔和成，当日喊得最凶的一个便是崔和成，看见宋湉盯了他一眼，他喃喃地说道：“去年我真傻，居然将你看成了…，我该死！”说罢噼啪地还打着脸。宋湉道：“免了吧！把我看成鬼怪的也不止你一人吧！此事就算了，但做人要厚道一点。”
“公子所言极是！，我是遇上邪祟糊涂了，一糊涂就犯浑，说些混账话，你就别当真！”
宋湉也不理会那些问道：“你的稻田水源好吗？”
“今年雨水充沛，稻田水源还好！”
“这就好。你可以在田埂四周及稻田中央挖沟，四周为四条，纵横两条，六条沟就可以了！放些鱼儿，一亩两三百尾就行了，还得要加强田间管理！”
崔和成听得连连点头。夜色早已笼罩四野，灯火次第亮起来。有人在门口呼喊着小孩的乳名，有农妇在池塘边赶着鸭子，有牧童赶着水牛踩着沉重的步伐，更有提着锄头上岸的农夫，他望着沉沉夜色，想着那些不能做稻田养鱼的田地应该也有办法的。
他的灶房已经亮起灯火了，推开房门，灶台上摆着一盒饭。是他伯父做给他的，他确实感到有种归来的温馨。夜里他挑灯夜读，果然有蛙鸣一片。他也放开喉咙开始朗诵，这种美妙的乐章让他心情愉悦。累了就开始做文章，还有一首诗词。文人除了比八股文外，更多的是比诗词。
这日龙舟竞赛的决赛之日。人们早早地在兰江两岸等候，老人们从家里搬了椅子坐在渡口搭起的台子边，有些坐在堤坝下，成年男女站在河沿边，有些倚栏而立，还有些坐在马背上看比赛。那些傍水依河的房子窗户开着，黑黑的脑袋从窗户上挤出来。
货郎摇着铃铛，边走边喊，还有些人推着独轮车卖瓜果。
六只龙舟挂着红红的大花，船舷上还瞄着彩线。
每个队伍将自己的龙舟装扮的别具一格。
比如说虎队在龙舟头身上画着一只巨大的猛虎，龙队画着一只张牙舞爪腾空而起的龙。
甘庄队船身画的是稻田，而且还是稻田养鱼的模式。黄澄澄的水稻杆子被稻穗压弯了腰，显示丰收在望。
马队绘画线条明快的奔马图，有马到成功之意。竹队是山水画，门前千竿竹，郁郁葱葱的山林都是竹子，湖队画的是一个蓝色大湖，上面有一艘渔船打鱼。
真是八仙过海各显神通。勇士们光着膀子腰里系着红带，胸前戴着红花，他们正在龙舟出发地回龙湾静候。回龙湾这一带水流平缓，与平静湖面无异，因此他们划船几乎不受风力，水流的影响。
沿江两岸人群窜动，小贩有些挑着东西，有些背着东西在人流中挤来挤去，有些人调皮的孩子爬上岸边大树上，那姿势像一只只蹲在树上的蛤蟆。
龙舟竞赛开始前在外台打起两个架子，一些人手里拿着棍棒，一些人披着龙形或者狮子形状的套衣，一时间跳跃，一时间爬上台上的桌子上，锣鼓喧天地舞动着，跳跃着。狮子铜铃大的眼睛，蛤蟆似的大口，一张一合。
两岸看龙舟的人早已将岸边观潮的那条堤坝围挤得水涉不通，密密麻麻的都是人头。
沈家大族有二人参加龙舟竞赛，沈思桓为其中之一。他当一个鼓手，原本沈母是不准他参加的，自然担心意外发生。
但沈思桓生性要强，闹着要去，加之打小会游泳，两岸还有水手把持，家里勉强同意。
依兰两大望族沈家人和刘家人早早就被安排在最佳位置的观礼台上，显示出县令对沈家和刘家的重视。
沈母在两个丫鬟和一个嬷嬷的搀扶下在最显眼处坐下，其余家眷在沈母周围就坐。不远处是刘家，沈家福端了一盒礼物去见刘顺运，两家虽说都是皇室贵胄，毕竟刘顺运的堂侄女贵为贵妃，在依兰影响之大无人能及，刘顺运在依兰自然是一个响当当的人物。
龙舟竞赛马上就要开始了，沈思妤目光在人群中搜索一遍又一遍，却未见宋湉的影子。自从绞胎枕事件之后，宋湉没有去沈家旁个影儿，沈家好像少了一个人似的，沈思妤也不免有些失落。
随着三下巨大的鼓声，六只龙舟如六条水中的鳄鱼一般，迅速驶向上游。霎时间锣鼓喧天，响声如惊雷一般，人们纷纷为各自龙舟队鼓掌，呐喊助威，个个摇旗呐喊，号子也各不一样，有些是“嗨呀嗨呀呀，清风吹来凉悠悠耶…”“龙船飞快下汴州耶！”诸如此类不一而足。
沈家老夫人看见哈哈大笑，丫鬟春香也在给沈思桓鼓掌，沈思妤拉着两个丫头从沈母旁边走过，扶着栏杆看龙舟如大鱼一样在水上快速前进，叹气一声，春香低声问道：“小姐还在想着那个人？莫不是公子还在气头上，那个绞胎枕在他家里就有些蹊跷！也许还真的冤枉了好人！”
这话虽然声音小，还是被耳尖的沈思姌听见了，冷笑道：“明明人赃俱获，咋地就冤枉他了？”
“是我带过去给他看的不成？再说了公子已经快半年没有来了，你的东西也不是丢了几个嘛？不是我说，姐，家中兴许另有家贼，你倒是要防备着，免得月例银被盗也不知道。”
一席话说得沈思姌无话可说。
人群突然显得更为拥挤不堪了。一个男子被推搡挤了进来，沈思妤放眼望去，原来是崔顾。他先挤到刘顺运身边，恭恭敬敬给刘顺运行礼，说道：“在下崔顾，见过刘老爷和三公子。”崔顾然后起身跟刘家父子闲聊一回便移步往沈家这个台子挤过来。
“让开，让开！”崔顾的家丁丁缪口里喊着，崔顾却显得非常小心谨慎，生怕碰到沈家丫鬟和家人，好不容易走到挤到贾母和刚从刘家台子上归来的沈家福身边，恭恭敬敬行礼道：“晚辈拜见老太太和世叔！”
沈母让他起身，并安排座位说道：“你们崔家也是朝中之人。令伯父在宫中也有二十多年了，算是个老人了，我家思娴还仰仗令伯父世忠照顾。”
催顾还是站着，他不敢与沈母并坐，拱手说道：“哪里哪里，听伯父所言靖王很快就升为太子了。你家思娴只怕将来要做皇后的。”