宋泽林一行人到达河西已是傍晚时分。 为了避免引起不必要的关注，宋泽林特意嘱咐铁柱和小刘子低调行事。 城门巍峨，却不见森严的守卫，只有三三两两的士兵懒散地倚靠着城墙，有一搭没一搭地聊着天。 这景象与戒备森严的西京相比，简直天壤之别。 宋泽林暗自点头，看来河西的治安确实不错。 他们乔装打扮成普通商人，悄悄进了城。 进了城，宋泽林寻了个热闹的茶摊落座。 铁柱和小刘子一左一右站在他身后，活像两尊门神。 茶摊上人来人往，吆喝声，说笑声，讨价还价声，汇成一片喧嚣，却意外地和谐。 宋泽林端起粗瓷茶碗，轻抿一口，茶水略有些粗糙，却带着一股独特的清香。 街道两旁商铺林立，叫卖声此起彼伏。 小贩们热情地招呼着来往的行人，琳琅满目的商品令人眼花缭乱。 “宋大人，这河西城可真热闹啊！” 小刘子感叹道，眼睛滴溜溜地四处张望，“比京城还要繁华几分！” “是啊。” 宋泽林呷了一口茶，目光落在不远处一个卖糖葫芦的小贩身上，“看来张远和陈廷书将这里治理得不错。” 他不由得想起以前，与李承风微服私访的场景。 那时去的是平西王的西京，当时的刘震山拥兵自重，西京离京城遥远，被他啃食得满目疮痍。 衣衫褴褛的乞丐遍布街头，饿殍横尸街头也无人问津。 百姓们个个面黄肌瘦，眼中满是麻木和绝望。 而这河西，却是另一番景象。 百姓们衣着整洁，脸上洋溢着笑容，孩童们追逐嬉戏，无忧无虑。 宋泽林的目光落在一个卖糖人的小贩身上。 只见那小贩手艺娴熟，糖浆在他手中仿佛有了生命，转眼间就变成了一只栩栩如生的凤凰。 一个扎着羊角辫的小女孩，眼睛直勾勾地盯着那只糖凤凰，口水都快流下来了。 她的母亲笑着付了钱，将糖凤凰递给小女孩。 小女孩立刻破涕为笑，小心翼翼地舔着糖凤凰，一脸满足。 “这盛世景象，真是让人欣慰啊。” 宋泽林感叹道。 “可不是嘛，宋大人。” 小刘子凑过来重新给他倒上茶，顺手还拿了糕点分给铁柱，“这都是托了陛下的洪福，还有张大人和陈大人的功劳啊！” 铁柱接过糕点憨憨笑道：“河西的美食也多着呢，宋大人，等会儿俺带您去尝尝！” 宋泽林笑着点点头，心中着实为陛下，为这天下感到高兴。 这时，一个衣衫褴褛的乞丐走到茶摊前，怯怯地向宋泽林伸出手。 宋泽林没有丝毫犹豫，从怀里掏出一块碎银递给了他。 乞丐感激涕零，连连磕头道谢。 宋泽林摆摆手，示意他离开。 “宋大人，您真是菩萨心肠！”小刘子在一旁说道。 宋泽林笑了笑，没有说话。 他只是觉得，如今河西的繁荣景象，来之不易，更应该珍惜。 而此时，在城外的一片麦田里，张远正和几个老农聊着今年的收成。他弯下腰，仔细地查看麦穗的饱满程度，脸上露出了欣慰的笑容。 “今年的收成不错，看来老天爷也眷顾我们河西啊！”张远笑着说道。 “是啊，托陛下的福，风调雨顺，今年肯定是个丰收年！”一个老农乐呵呵地说道。 就在这时，一个衙役气喘吁吁地跑了过来，“张大人，宋大人到河西了！” “什么？丞相来了？”张远先是 一愣，随即大喜，“快，快带我去见宋大人！” 他顾不得身上的泥土和汗水，跟着衙役一路飞奔回了城里。 宋泽林正准备离开茶摊，却见张远风风火火地跑了过来。 他身上还沾着泥土和草屑，显然是刚从田里回来。 “宋大人！您可来了！” 张远激动地喊道，跑到宋泽林面前，深深地鞠了一躬。 “张远，不必多礼。” 宋泽林笑着扶起他，“几年不见，你倒是晒黑了不少。” “呵呵，下官一直在田间地头，和百姓们一起劳作，所以晒黑了些。” 张远有些不好意思地挠了挠头。 “辛苦你了。” 宋泽林拍了拍他的肩膀，“河西的治理，多亏了你和陈廷书的努力。” “这都是陛下的功劳，下官不敢居功。” 张远谦虚地说道。 “宋大人，一路舟车劳顿，快请到府中歇息，下官已备下薄酒，为大人接风洗尘。” 宋泽林也不推辞，跟着张远一路进了太守府。 进了府内，张远立刻吩咐下人准备酒菜，又将陈廷书唤来。 “丞相，这位是陈廷书，陛下钦点的状元郎，如今在河西担任主簿一职。” “您二位，应当是见过？” 宋泽林点点头，瞧着陈廷书，比之前更多了些沉稳。 “下官见过宋大人。” 陈廷书恭敬地行礼。 寒暄过后，三人落座。