不多时，鸿福赌坊的掌柜就被提来了。 “草民钱明华拜见大人。” 张县令将木牌丢给钱明华，冷声问道，“钱明华，你可认得此物？” 钱明华看到东西，眼皮子猛跳，这东西怎么落到官府来了。他拿起木牌认真看了看，之后才回话，“回大人，这是在我们赌坊赊账后发的牌子。” 他家赌坊里有些账本是不记名字的，只记牌子号。用这种牌子号的人可在赌坊借银钱赌博。当日赢钱，三倍还之；若是输钱，不止要房产孩子女人抵押，还要高息偿还。 “那你可识得这是何人之物？” 钱明华将事情前后捋了一遍，寻思着这也就是把人打了一顿，又没出什么人命，不会有什么大事，更何况也不是赌坊指使，便实话实说了。 “回大人，这是吴三源的牌子。” 于是吴三源也被提了过来，看到鼻青脸肿的杨耀，还有他身边的何掌柜，他顿时明白怎么回事了，想到连赌坊的钱掌柜都把他给招了出来，他双腿发抖。 带他过来的衙役一脚踹在他的膝盖窝，“大胆！见到大人还不跪拜行礼！” 吴三源疼得嘶牙咧嘴，却顾不上，连忙磕头，“草民吴三源见过大人！” 张县令一拍惊堂木，厉声喝问，“吴三源，昨夜是你带人到渝庆街的巷子打了杨耀？” 吴三源叩首喊冤：“大人，冤枉啊！草民昨夜一直待在家中未曾出门。” “大胆吴三源！本官面前你还敢弄虚作假！昨夜你分明去了鸿福赌坊，为何说一直待在家里？” 张县令再拍惊堂木，目光扫过钱明华。 钱明华：“……”张大人不会是在诈吴三源那个蠢货吧？ 吴三源确实以为钱掌柜将他的事情招了个清楚，又有木牌落在现场，有钱掌柜指认持牌人，他根本无从抵赖，急得像热锅上的蚂蚁。 “吴三源，你说还是不说？” “大人，草民真的没有伤人，真的没有……” “哦？那你说说，你的这块木牌为何掉在渝庆街巷？据本官所知，你回家的路并不是往那边走的吧！” 吴三源冷汗涔涔，但就是咬死不承认，“回大人，这牌子是我之前就掉的，我也不知道怎么会出现在那里。” “之前是何时？” “是……是昨日……下午掉的。”对，钱掌柜昨日没见过他，肯定不知道。 “看来你是不想说实话了，来人，把人带上来！” 张县令一声令下，两位衙役又带上一个人，是鸿福赌坊的伙计。 “草民赵东拜见大人！” 钱掌柜悄悄摸了一把汗，张县令还有后手呢，得亏他刚刚没隐瞒。 张县令挑眉，看向堂下，“赵东，你昨夜可见过吴三源？” 赵东偷瞄了一眼钱掌柜，低眉回话，“回大人，草民见过。” 张县令亮起木牌，“抬头看看，吴三源昨夜可用过这个牌子？” 赵东依言抬头，看了一眼之后，连连点头，“回大人，用过的。” “那他何时离开赌坊的？” 赵东低头思索，而后才道，“戌时一刻左右。” 张县令把目光落回吴三源身上，“来人，把这个满口谎言的吴三源拖下去，先打二十杖，以儆效尤！” 一声“杖二十”，把吴三源吓得瘫软，立马磕头求饶，“大人饶命，求大人饶命，草民招了，草民什么都招了！” “说！” “是明月楼的伙计找我们几个兄弟，让我们教训他的，这是那伙计给我们的五十两银票。”还没来得及分呢！ 至此，何掌柜行礼出言：“大人，区区一个伙计何来这么多银两使坏，主谋定是另有其人。大人，草民这边还有几份契书要呈于大人过目，这几人原本皆是我们酒楼的大厨和帮厨，这两日无故矿工，今早才知已是签到了明月楼上工去了。还请大人为我们做主。” 事到如今事情已经十分明朗，就是明月楼使坏的。围观的百姓纷纷议论开了，有骂明月楼卑鄙无耻，也有说琼华楼没了大厨，这是要完蛋了…… 明月楼的伙计和掌柜，还有那几个被挖过去的厨子也被带了过来。 明月楼的黄掌柜没有想到，琼华楼竟然不顾他身后的主子，直接给告上了官府。 公堂上，张县令先是对那几个违反契书的人一一进行问话，确认无误，责令他们赔付违约金。 在县令大人的眼皮子底下，明月楼的掌柜不敢抵赖，当场为他们赔付了银两。 张县令这才追究其他们的罪责，“黄文坤，你可知罪？” “大人冤枉啊，草民并未雇人伤人，定是杨耀那个小人污蔑草民！” 杨耀一听他竟敢倒打一耙，满心不服，“你胡说，分明就是你看收不买不了我，就怀恨在心，对我下手！” “荒谬！我们堂堂明月楼连大厨都可以请来，如何请不动你一个小小厨子，何须用这种方式逼迫你！” “那是因为我不屑你的银子，琼华楼与我有恩，我不会要你的银两，你恼羞成怒！” “啪！” “肃静！” 张县令目光直视抖若筛糠的小伙计，“这么说来，都是吴岳一人所为？吴岳，你来说说，你的五十两银子从何而来？” “小的，小的……” “说不出来？那就拖下去，买凶伤人加上偷盗银两，两罪并罚，杖打五十！” 惊堂木一拍，吴岳脑子炸开了，脸色苍白一片，五十杖？这不得要了他的小命？不，张大人你不能这么草率的啊！ “大人饶命！大人饶命！银两是掌柜给我的，是掌柜吩咐我去找人教训杨耀的，我便去找了吴三源一伙人！求大人开恩！小的知错了，小的再也不敢了！” 小伙计把头磕得砰砰响，明月楼掌柜听得脸都青白了。 鸿福赌坊的掌柜又抹了一把额头，心道，张大人你老可真会唬人！