七月初一，何肆一行出了广陵抵达山东道沂州府兰陵县抱犊崮。 崮峰似拔地而起的万丈高楼，宛若天坛，上摩霄汉，故又名仙台山，仙台自有仙迹，传闻道家抱朴子曾在山下投簪弃官，上山隐居，垦荒种地，修身养性，后仙去。 浩气精淳，名闻帝阙，当时皇帝敕封其为抱朴真人。 因其崮峰像峨冠危坐的君子，故翼朝称其为君山。 现存一处道观，名为巢云观，离军入关时，观中已是道统凋敝，却是下山阻击离军，自然蚍蜉撼树，此后沦为废墟，香火绝迹。 如今的巢云观，乃是后人自发兴建的。 何肆抬头看着这七十二崮之首，有鲁南擎天柱之称。 崮峰高竣平阔，十分突兀，好似有仙人持剑削平了山顶。 此刻一行人身处两山鞍部中，密林丛深，这段路前后六十里，没有驿馆，也非驿道，属实是适合盗匪安寨。 山东响马横行，何肆也曾有过耳闻，其实也归结于离朝马政，离朝为了推动马匹民牧，南北各处都有马场，订有应纳马驹数，若不够，养马户须赔偿，养马户多因此破家，转为“响马”，拦路抢劫商旅的强盗，以此谋生。 似乎是这几日行路有些过于顺遂了，所以他们一行遭遇了一拨响马。 听到老远传来的铃铛声和马蹄声，温玉勇面色微沉。 马匪会在马脖上挂满铃铛，马跑起来，铃铛作响，闻者魂飞魄散，故称为响马。 不过看样子不是冲着他们的，因为没有放响箭为号，更主要是响马之前，还有几匹骏马夺路狂奔。 远处哗啦啦跳出七八十号人，手持刀斧，山道上更杀出二十余骑，马是高头大马，人也是魁伟雄壮。 这般阵仗可不是一般山头可以聚集的，也不屑捉些臭鱼烂虾不利市的，经营的多是抓大放小的买卖。 这次出动的这近百人马，可见眼前这批仓皇奔命的人身份并不简单。 温玉勇却是没管这么多，大喝一声，“列阵！” 他喜欢杀人，遇到送上门来的人头，不杀太过可惜了，虽然仪銮司的名头可比“合吾一声”要响亮得多，只要展露一点气机，多半能骇退这场不必要的血战。 温玉勇一声令下，五个总旗和两位官职平级的百户也是无奈只得抽出刀来。 人马合拢，自觉将何肆这个外人隔出圈外。 何肆见状没有说话，才不会眼见自己被孤立，一拉缰绳，直接调转马蹄，“哒哒”向后撤退。 温玉勇回头，何肆感觉如被鹰隼凝视，伏矢魄鸣金。 何肆却是头也不回道：“温大人，你放心，我不跑，我只是不想给你们添乱，去远处躲会儿。” 温玉勇对一旁的罗译说道：“你看着他。” 罗译领命，也是当即掉转马头，快步追上何肆，笑道：“何肆老弟，你这就生分了不是？和弟兄们一起杀贼啊。” 何肆脸色平淡，带着些许疏离道：“不必了，这些马匪，还不够温大人尽兴的。” 罗译觍着脸笑道：“你这话说的，杀匪有功，按头颅计功行赏的，这叫‘首功’，咱们大离，军民都一样。” 何肆骑着步云狮子骢离开温玉勇身后几丈开外，没有再继续后退，“也就百来人，功劳你们分吧。” 罗译一脸苦笑，“我得看着你，哪能腾出手来计“首功”啊。” 两人说话时，被响马追撵而一骑当先的女子已经快要抵至温玉勇身前十丈。 温玉勇并未让步，八个身穿短打，手持兵仗局出品明晃晃制式钢刀的仪銮卫带来的震慑不小。 就这么点小道，八匹马簇在一起，泥丸封关。 女子并未勒马，而是大喊道：“我乃兰陵乔家堡乔英，被响马追截，还请诸位英雄仗义出手，必有厚报。” 所谓‘堡’，就是设有城墙的村镇。 离朝许多小县城除非附郭，否则不强行要求设城墙，而一处村镇能设立城墙，可想而知，定然非同寻常。 温玉勇脸色微变，这世上真有如此巧合的事情吗？此行目的之一，正是乔家堡，乃是新帝口谕，涉及太上皇执政之时留下的一记后手，他脑中迅速翻过案牍宗卷，浮现出早就烂熟于心的乔家堡的卷宗信息。 乔家堡居户六百，两千余人，耕地千亩，是山东商帮龙头之一，同时也是蜚声江湖的武林新贵世家，垄断当地半数以上的当铺、绸缎、粮栈。 鲁商与辽东马市多有合作，辽东商埠，油坊、绸缎、烧锅、皮货多为鲁人经营，鲁商深得“内圣外王”之道，以信义赢天下。 乔家堡堡主乔远生是五品小宗师，偏长为刀，手下客卿无数，传闻入品高手过百。 温玉勇自是不信，自古士农工商，商人卑贱，乔远生能聚义过百入品高手，还做要坐贾行商、混迹江湖？ 不如货与帝王家，直接在山东道任择一县，封侯食邑。 真不怕说大话闪了舌头，单凭如此造势，乔家堡就配不上鲁商“虽从商，义且信”的赞誉。