顾砚山在自己习惯的位置坐下，抬眼一看，酒肆里的确清冷许多，往日金小三等人聚集的角落空空荡荡的。 顾砚山喊酒保端来一角酒还有茴香豆，然后装着不经意道:“金小三他们怎么没来？” 酒保诧异道:“顾二爷还不知道？你们那日可是在一起……” 顾砚山摆手:“我虽然时不时会来酒肆，但跟金小三他们并非好友，有些事我不知道很正常。” 酒保张了张嘴，讪笑道:“是，顾二爷是有家业的，来酒肆的时间少。” 他赶紧把金小三和李四几人的情况说了:“听说是马上月半节，金公子他们去县城进店铺里需要的香烛纸钱，没有回来。李四公子也下乡督修祠堂，没在镇上。” 四方酒肆的酒保消息灵通，总能知道一些顾砚山想知道的。 金小三几人家中都有店铺，这是借着要进货，躲进县城了。 听到近金小三和李四都不在镇上，顾砚山知道正是去李府的好机会。 只是听到顾小郎中也去过李府，顾砚山微微蹙眉。 他端起酒角想一饮而尽，还是把酒角放下，这是要去李员外府上，不喝酒为好，免得让人闻到酒气不好。 酒不喝，钱要给，顾砚山摸出两个“当十”的大子丢在桌上:“把这酒和豆子给我存着，下次我再来吃。” 酒保点头，捡起二十文钱放进缝在胸口的布兜里，扬声唱名:“顾二爷付钱二十，存酒一角，茴香豆一盘！” 柜台里，掌柜拿过水牌记上，嘴巴却是嘀咕:“口中喊着二爷，可一角酒还记着，真小气。” 顾砚山没有空手去李府，他在自家木炭铺子选了一筐精炭才往李府走。 夏天送炭也是好时候，那些小巧炉子随时需要精炭烧茶。 若只替顾沐云给李员外道歉，顾砚山是舍不得花钱的，但这钱之后可以找金针堂找补回来，他就舍得了，挑的也是最好的炭。 站在李府门前，顾砚山对老管家礼貌非常:“还请老管家通告李员外，顾家砚山求见。” 老管家想起自家老爷昨天心情刚好，要是让顾砚山进去，又要惹得老爷不悦，他想到这，拱手道：“顾二爷见谅，我家老爷今日不在家，一早就下乡看祠堂修缮，什么时候回来也不确定。” 顾砚山面露失望，但很快就恢复了平静，说道:“既然如此，那我改日再来拜访，还望转告李员外，就说我有要事相商。” 说着把自己那筐精炭递过去，“老管家，这是精炭，用来给府里烧水煮茶最好用。” 老管家没有接炭筐，脸上浮起古怪笑容:“多谢顾二爷，我家老爷这段时间招了烦心事在喝药，不能喝茶，这精炭还是顾二爷拿回去吧！” 顾砚山见不到人，就连东西都没有送出去，心里莫名升起一股不祥的预感，就连腿都痛起来了。 莫不是自己跟顾沐云犯冲，遇到她什么事就不顺。 不过他不能跟李府管家多说，只能悻悻离开。 等顾砚山走后，老管家对门房道:“记住我刚才的话，老爷今天不在家，谁来都不见。” 门房连连点头:“知道了，老叔！” 李府前厅里，老管家口中本该去乡下的李员外正端坐着，见到老管家进来，开口道:“顾家那小子来这里是想干什么？” 老管家摇头:“不知道是想干啥，带了一筐子木炭要送给老爷烧茶，老奴没有收。” 李员外点头，摆了一下手，老管家转身退走。 今日在李员外的下首坐着一个三十多岁的中年人，穿着素灰麻衣，朴素无华，但头上戴着一顶玉冠，看起来十分儒雅。 李员外转头看向他:“老二，你今日怎么回来了？” 家中在关口镇开了书馆，一直都是这个二儿在打理，除去各个年节，李二公子基本上不离书院大门，可今日居然回来了。 李二公子看着李员外，声音带着诵读的韵调道：“父亲，四弟已经去乡下修缮祠堂老宅，定能改过自新，父亲不要再烦心此事。” 李员外叹了口气，点了点头，道：“我自然明白，只是心中有些担忧罢了。” 李二公子继续道：“父亲也不必过于忧虑，四弟虽然性子有些不羁，但毕竟是我们李家的人，相信他会有所改变的。” 李员外看一眼李二公子，对这个儿子的迂腐有些无奈：“你这孩子，总是如此乐观。” 自己举人出身，可惜没有入仕途，孩子们里也没有一个入官场。 老大打理家业农庄，老二和老三虽然没有举人功名，但都喜欢舞文弄墨，分别在关口镇和孝泉县开了私塾，也算小有名气。 李二公子站起身，背负双手道：“父亲，孩儿并非盲目乐观，而是相信四弟。他虽顽皮，但内心善良，定会洗心革面的。 若是父亲不放心，大可等四弟修好祠堂，就去三弟新开的印书坊帮忙，这样三弟有人可以使唤，四弟也不会再跟人闲坐生事。” 他知道父亲对自己兄弟四个虽然一视同仁，但心里更看重名声。