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深夜，卡塞尔学院大图书馆地下，一个身材魁梧的男人走了进来，安全系统在此刻纷纷进入休眠，以保证不会留下任何记录或视频。必须要超高级权限的卡片才能刷开的机房大门在他面前自动打开，像是银行自动门热情地欢迎客人入内。
这里是学院的首席秘书兼绝对中枢、人工智能“诺玛”的主机房，甚至可以说“诺玛”的存在就是卡塞尔学院对抗龙类最重要的底牌之一。
作为当世性能最强计算量最大的人工智能，诺玛在卡塞尔学院地下拥有超过十万平米的主机存储区，能调取全球所有联上网络的设备内部的信息，甚至能攻破美国国防部的防火墙。在这个计算机技术大幅度跃进的时代，诺玛就是网络领域无所不能的神明。
这里本该是类似神域一样的存在，但男人走进来的随意姿态就像是回到了家中，屏幕和按键的微光无法照亮男人的脸，他坐在了一个舒适的转椅上，诺玛的声音随之响起：“这么晚了，来这里有什么事吗？”
“圣诞节，我来见见老朋友。”男人笑了，“进入EVA人格激活程序。”
“你还是这么在意表象，不管是诺玛的人格还是EVA的人格，在最深处，我还是我。”诺玛说。
话音刚落，四周的屏幕就暗了下去，黑暗里目光所及的机组开始全速运转，红色、绿色和蓝色的小灯不断跳闪，整个地下都热闹了一瞬间，庞大的人格数据涌入这台超级主机，彷佛海水逆涌入江河，所有指示灯都在以十倍的速度闪烁，并且还在变得越来越快，最后近乎疯狂。彷佛某个无比庞大的东西要从睡梦中醒来，整个由服务器构成的神座都被其踩在脚下。
男人轻轻地叹了口气，下一刻机房内陷入绝对的黑暗，但主机的运转声依旧没有停歇。
一束光从头顶打了下来，配合四面八方的投影，在转椅的正前方形成了一个亚裔女孩的影子，随后半透明的女孩出现在光束中央，周身闪烁着微微的荧光，黑色的长发随意垂下，一直落到将近脚踝的位置，她穿着洁白色的彷佛睡衣的丝绸长裙，赤足立在空中，连脚背上青白色的血管都勉强能够看见。她的眼睛像极了一个真正的、具有灵性的女孩，但里面却没有男人的倒影。
“EVA。”转椅里的人慢慢地伸出手去，似乎是想要牵住女孩的手，但只有星星点点的荧光碎片融入他的掌心，转瞬间消失不见，没有任何温度，也没有任何实体。
EVA将半透明的手掌覆盖在男人的手心上，但却不能带来丝毫触感，这不过是光电3D投影成像的技术，像是从小孔里看见的跳动火苗，一切都是虚幻的产物，是已经无可挽回的、遥遥远去的记忆碎片。
“MerryChristmas。”EVA轻声说。
男人轻轻合拢手，空握着，好似真的牵着一个女孩的手：“已经没有什么圣诞可言了，本该是个团圆的节日，但却只剩下了我自己，喝完酒都不知道梦里该去找谁团聚。”
“这么多年了，你还是喜欢喝酒。”EVA的话语很温柔。
“我也曾以为我再也不会喝酒了……如果那天晚上我没有喝醉，也许我就不会失去你。”男人声音嘶哑，像是受伤的狼，“可是这么多年来我还是离不开酒精，因为喝完酒躺下我是不会做梦的，也不会想起伱。回忆一直纠缠着我，让我不知道我到底是谁，又该去做些什么。”
“你就是你，你从未改变。”EVA说，“不管是七年前，还是现在。”
“但是七年前，我的身边还有你们。现在他们沉睡在几千公里外的冰海之下，锁在沉重的金属潜水服里，他们不会死去，却也永远不能回来。”男人摇了摇头，“你们还有谁留在我的身边呢？就连你，我都没办法再次牵到你的手，只有没有温度的空气和虚假的光影。”
他的手掌无力的垂下，搭在椅子的扶手上，没有任何人能提供一点点的支撑。孤独大概就是这样的东西，你向最爱的人们伸出了手，他们却无法给予你任何回应，因为他们都已经不在了，只剩下你一个人留在这冰冷的人世间。
EVA伸出虚无的手，轻轻抚摸男人的面颊，像是想给他提供哪怕再微小的一点安慰。但长大成人确实是一件痛苦的事情，既要理解平安夜不会有一个白胡子的老人送来礼物，又要明白有些人已经永远不再。男人享受着抚摸却不敢闭上眼睛，因为丧失了视觉，EVA对他来说就相当于不再存在，他只是在和空气温存。
“有太子的消息吗？”男人问。
“如果他还活着，他应该已经成为了‘皇帝’吧，但我却没有他的消息。”EVA轻声说着，“或许出现了什么意外，又或许是我们弄错了他的身份。”
“他不会出意外的，他当然还活着，也必须活着。如果他死了，我该怎么亲手杀了他呢？”男人用极尽冷漠的声音说出了堪称怨毒的话语，那些仇恨一直燃烧在他的心中，七年来没有一刻有所减弱。所以他才会和另一位被仇恨所支配的人合作，心里燃烧着火焰的复仇者所向披靡。
“那就去杀了他吧，我相信你能做到，不管要花多久的时间。”EVA虚幻的影子点了点头，“说起来，明年，你一直在等的那个人就要入学了。”
“是啊，我们的‘TheOne’，疯子嘴里终结龙族历史的最大希望，堪称恐怖的人形兵器。”男人低声笑了笑，“但我总觉得事情不会那么顺利，所以我也有第二手的打算。”
“今年的那位S级？”
“他很优秀，只是性子终归没那么强硬，不过少年总是需要成长的。他还有软肋，但这很好，有所牵挂的人会有一份隐藏的力量，到了末日的那天，一无所有的魔鬼将所向无敌。”
“你很看好他？”
“我看好的是他作为武器的那一面，虽然他经常请我吃夜宵。”
“你以前不像这样冰冷。”EVA叹息。
男人摆了摆手，“或许是因为我的心也被封冻在格陵兰的冰海之下了。再见，EVA，MerryChristmas。”
那道身影摇摇晃晃地向外走去，安全系统重新进入了休眠，确保他不会被任何人所注意到，也不会留下任何痕迹。大门在他身后重新关闭，EVA看了他最后一眼，那腰背已经没有了从前的挺拔。
光束中的女孩无声无息地落下泪来，泪水滴落在金属地板上，溅起萤蓝色的微光，那双投影出来的漂亮眸子里满是人性化的哀伤，像是曾经的那个女孩依然活着，而不仅仅只是一堆冰冷的数据。
散热用的风扇重新运转起来，光束就此消失不见，诺玛重新接管了整个主机，安全系统上线，核心机房再度变得坚不可摧，像是什么也没有发生过一样。
（关于格陵兰冰海事件，江南老版的时间线挺混乱的，本书采用格陵兰冰海事件在老龙三而非老龙四中的设定，按照01年的写法来写，只是和火之晨曦中间相隔的时间不再有十年那么长，也更贴合某人的编级年数）