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伊利诺伊州的清晨还带着微微的寒气，氤氲的白雾在整片天地间铺散开，将半个学院的建筑融化进去，连带着周围青山上的林海一起朦胧的混淆了现实与虚幻。等走到了地势较低的火车站，这雾便真的像海一样笼罩在头顶，CC1000次列车缓慢进站，像是从海里析出来的大宗沉淀物。
舒熠然和诺诺将前往新泽西州的纽瓦克市与当地专员会合，楚子航则和苏茜分到了一组，他们的出发时间要晚一天，地点就在临近的芝加哥。舒熠然并没有急着和楚子航说文献的事情，他的拉丁语还远远不过关，需要继续学习，那也就不急着这一天两天。
不过临行前他专门郑重地拜托了自己的这位室友保护好苏茜，楚子航也很平静地答应了，想来以这位面瘫室友的性格来说应该没什么问题。
学校为他们订好了机票，但他们必须先乘坐CC1000次列车前往芝加哥，在那里的机场登机，虽说学院里有个比较小的私人机场，但那显然不是为了一般学生而开通的快速通道。
舒熠然身上的软组织挫伤好了大半，正坐在宽松的座位上用笔记本电脑看着这次的任务介绍，诺诺就着车窗外飞驰而过的山景打瞌睡。
在到达目的地之前他能看到的只是简短的说明，纽瓦克的一些地下黑帮似乎遇到了麻烦，不断有人因为异常的病症被送到医院里去，当地的专员怀疑是某种源于龙族的污染。
舒熠然和陈墨瞳此行的任务是配合派往当地的行动组一起处理这件事情，必要时可以诉诸武力。
从这份说明里舒熠然还知道了派他和陈墨瞳过去的原因，行动组的成员里有一个他很熟悉的名字，塞尔玛，这是曼斯教授名下刚升入大四的学生，一直有志于加入执行部，算是他和诺诺真正的直系师姐。
这份语焉不详的资料给舒熠然的直观感受就是国外人民果然生活在水深火热之中，地下黑帮这种东西在他的映像里那都该是上个世纪的老腔老调了，竟然还能在美国有一片生存的土壤。然而他不知道的是，在这个年代，国内类似的“地头蛇”、“地下黑”也是存在的，只是在他生活的首都周边不敢有，而且一般不敢持枪罢了。
诺诺不知道什么时候彻底睡着了，在睡梦中发出类似小猪的哼唧声，窗外的景色开始变得幽深，舒熠然听见了洞穿世界的呼啸狂风，有些无奈地放下平板：“太吵了。”
风声戛然而止，窗外的光景骤然变幻，呈现出了金色的沙滩和蔚蓝的大海，看不见一个游人，只有海浪周而复始的潮声，彷佛清洗着人的听觉。
对面本身空空如也的座位上多了一个拥有着亮眼的银色长发的女孩，她穿着素白的裙子托着下巴看海，像是动漫里走出来的女主，但在舒熠然眼里那头发就跟白化病患者焗了个油似的，好看归好看，还是想把她送去医院做个检查。
“赫莱尔？”舒熠然的记忆了好像留存了这么一个名字。
“是我，哥哥。”女孩转过头来，她的眼睛是瑰丽的红色，和诺诺的很像，但更接近鲜血的质感，让人忍不住想起吸血鬼一类的传说。不过这种白毛女生莫名其妙冒出来叫你哥哥是个什么展开啊？日式的轻小说吗？
舒熠然觉得自己大概是莫名其妙的进入了灵视状态，但自己的幻觉为什么是这样的一个女孩？
“哥哥，我送你的言灵还好用吗？”她轻轻地说，像是个等待着夸奖的小孩子。
舒熠然一怔，随后耸耸肩膀：“还没实际用过，不过看上去蛮帅的。”
少女歪歪头，看上去就像是在特意卖萌：“你马上就会用到了……那里没有伱想的那么简单，小心一点，不过也不用太紧张，以你的实力足够摆平……其实也只是小事而已。”
CC1000次列车缓缓制动，少女像是融化在了空气里一样就此消失，窗外的场景恢复正常，他们已经抵达了芝加哥火车站，舒熠然收起手里的平板，思索着幻觉里赫莱尔对他说的话。他有种感觉，那个女孩是不会害他的，那么这次的任务恐怕要打起十二分的小心了。
一旁的诺诺也揉了揉眼睛逐渐清醒过来，他们还得赶紧去换乘飞机，没有什么可以耽搁在路上的时间。
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塞尔玛穿着睡衣拉开了酒店落地窗的大窗帘，任阳光洒进宽大的房间里，这个拉丁裔的女孩迎着阳光伸了个懒腰，对着这座东海岸边的城市舒展开自己修长的好身材。
这座城市的边缘离纽约的曼哈顿区只有区区十四公里，坊间有传闻说DC漫画里将系列人物从纽约市搬到所谓的哥谭市，哥谭市的原型就参考了纽瓦克这座新泽西州最大的港口城市。
这座仅仅只有三十多万人的城市却依然算是世界最大的集装箱装卸区之一，纽瓦克湾与就近的伊丽莎白港共拥有年装卸1200万吨集装箱的货运能力。
作为纽约广义大市区的一部分，这里拥有一座巨大的国际机场。工厂企业规模不大，但部门多样，同时也是新泽西州金融与保险业的中心。
纽瓦克市中黑人占据了城市公民数量的百分之六十，早年间与纽约克林顿区大名鼎鼎的“地狱厨房”并称纽约犯罪者的最大来源，暗地里这座城市的阴影中从没有真正的安静过，行动组的专员已经先到了好几天，依然没有找到任何打开局面的方法。
（“地狱厨房”不是漫威漫画里的虚构地名，但绝对没有什么捍卫者联盟，纽约的克林顿区确实曾经有这么个贫民窟，早年间爱尔兰裔移居于此，生活品质恶劣、犯罪率居高不下，经常发生黑帮械斗，大体上是南北以五十九街与三十四街为界、东临第八大道、西抵哈德逊河的一个长方形区域。）
不过今天白天行动组们是没有其他的任务的，他们只需要等到从学院新来的两个实习菜鸟，然后从明天开始带着他们晚上一起去继续调查。所有人都是从新入学的菜鸟一步步走过来的，所以也没人有什么意见。
他们的装备十分齐全，防毒面罩防护服氧气罐乃至于盖格计数器应有尽有，除此之外还有用于防身的手枪和冲锋枪，从普通的黄铜子弹到炼金术制造的“弗里嘉”子弹储量都很充足，实在调查不出来什么结果他们还可以全副武装地冲进那些黑帮们集会的地下室用枪管子顶着他们的脸逼他们说实话，要不是为了等学院的两个菜鸟，他们可能早就这么干了。
手机在一旁的桌子上震动起来，塞尔玛拿起来一看，是诺玛的行程通报，教授新收的两个新手学生已经在来纽瓦克的飞机上了，一个A级一个S级，塞尔玛对他们稍稍有些期待，她的血统也不过是B级而已，大她一两届的叶胜和亚纪同样如此，也不知道他们现在都在忙些什么。
塞尔玛打了个呵欠，随后转身打算去给自己泡一杯醒神的姜茶，白天的纽瓦克不是一个适合隐藏身份的地方，但夜晚这里便是混乱的黑暗丛林。