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慈宁宫里花香满地。掐丝珐琅的宣德炉上绘镂刻着一左一右两只狻猊兽，一股紫烟如同倒流的瀑布，散在静得吓人的空气里。
永定公主的衣饰已经重新换过，跪在太后面前哭得梨花带雨。
太后素来喜怒不形于色，写字的手都不曾顿一下，身边人却都知道她盛怒已极。
“告诉周行章，将那个姓陆的百户给哀家找出来。”太后看都不看永定公主一眼，檀口轻吐出两个血腥的字，“杖毙。”
周行章是锦衣卫指挥使，也算得上是太后的心腹之一。
公主听闻悲痛欲绝，膝行数步上前：“母后，母后，儿臣知错了。母后，你不要杀他。”
殿下众人没有人敢说话，更没人敢替那个百户声辩。
永定公主见太后不为所动，又转头去求孟司记：“孟姐姐，你替我求一求母后。”
孟司记轻轻摇头：“殿下，若非这位陆百户别有居心，怎么会惹得殿下让娘娘担心，殿下听奴婢一言，还是和娘娘认个错服个软，娘娘心里最疼殿下了。”
听孟司记这么说，永定公主脸色彻底白了，她转头四望，见刘司赞和邓彤史也不敢和她对视，便只将最后的希望寄托在了郁仪身上：“苏姐姐，求你帮帮我。”
郁仪叹了口气，和她一道跪在太后的面前：“娘娘，这位陆百户，下官也与他打了个照面。听说他早年供职于驯象所，后来又成缇骑，周行章周大人很器重他，虽然他只是个百户长，若一切顺利的话，不出三年便能领一所之事。娘娘若有惜才之心，就算不顾念陆百户自己，也求您顾念着周大人。”
太后不说话，也不点头，郁仪便继续说：“陆百户是武举人出身，会用双剑。内武堂中有不少人都是他的弟子，良将难寻，娘娘罚他是应当的，只求娘娘留他一条命吧。”
太后抬起头显示看了一眼郁仪，才将目光落在永定公主脸上：“映禾，你知不知道有时候你自己的尊严不仅仅是你自己的尊严，还是哀家和皇帝的尊严？”
“你是大齐千尊万贵的永定公主，这天底下多少好儿郎任你挑选，为何偏偏要把心思放在这种人身上？”
永定公主低声啜泣：“既然天底下的儿郎都能供儿臣挑选，那为何他不行？母后说儿臣千尊万贵，那为何儿臣保护不了自己想保护的人？”
“殿下！”刘司赞终于忍不住道，“听娘娘的话，快认个错。”
听娘娘的话。
永定公主这个做女儿的，不知听了多少遍这样的话。
她咬着嘴唇匍匐在地，泪珠扑簌簌地掉下来：“母后，女儿错了。”
太后看了一眼孟司记，孟司记上前来将永定公主扶起来，拿帕子替她擦脸：“公主渴不渴，奴婢给公主倒一杯雪兰茶。”
永定公主啜泣着轻轻点头，孟司记便将茶端上来。
太后写完最后一本朱批，淡淡道：“将那个陆百户，罚俸半年，杖八十。”
听了这个数字，永定公主又是一抖。
郁仪拍了拍她的胳膊示意她安心，锦衣卫用廷杖是有讲究的，想要一个人的命，十杖便能将人杖毙。若不想索命，便是八十杖也能留个活口。
这已经是最好的结果了，郁仪不想让公主再去求情，于是主动和太后说要送公主回去。正巧有内侍来报说陛下到了，太后也没说什么，挥挥手让她们走了。
出了慈宁宫的门，是一片杏树林。
种树也讲究因地制宜，南梅北杏的说辞已践行了数百年，《汜胜之书》亦写到“杏始华荣，辄耕轻土。望杏花落，耕辄劳之”，因杏花又兼有农时的典故，太后便命人在慈宁宫遍栽杏花。
永定公主一面流泪一面对郁仪说：“苏姐姐，谢谢你。”她知道郁仪能在这时候替她说上句话，已经是救了陆百户一命了。她从自己头上拔了一根钗塞给郁仪：“这事我不方便出面，你替我找个机会打点一下，叫周行章别把人打残了。”
郁仪低声道：“这事，陆百户其实做得不周全。”
若想叫永定公主死心，法子多得很。他偏偏找了个最血腥最残忍的方式，将这煌煌朝廷阴郁的背面透露给公主看。不知他心里想的是什么，也不知道他会不会后悔。
永定公主拭了拭眼角：“我情愿他说他喜欢旁人，也不想让他用这样的法子摆脱我。他说他残忍不堪，也直直白白地做给我看，可我心里明白他不是嗜杀成性的人，这许多事身不由己，于我是，于他也是。他以为这样的法子可以断了我的念头，可我何尝不懂他？”
郁仪心道不好，公主心思玲珑剔透，陆百户只怕也没料到，这样的法子没有吓住她。
“苏姐姐，你也觉得我母后是为我好吗？”她问出这句话时，郁仪竟然一时语塞。
“我已是受用不尽的富贵了，要什么得不到呢？”永定公主笑了笑，“她心里到底是盼着我高兴，还是盼着我维护这天家的富贵体面，我比谁都清楚。”
她没再继续说下去，只对着郁仪恭敬地一福：“多谢你替他说话。”
郁仪避身不受，上前来将她扶起：“下官说的都是心里话。”
送永定公主上了肩舆，待郁仪回过身时，竟意外地看见了张濯。
他站在一棵杏树前不知过了多久，花落如香雪，唯有张濯眉目沉静澹泊，如山巅云、林上雪。可郁仪脑子里闪过的，却是他适才冰冷如江水的嗓音。
脉脉花疏天淡，云来去，数枝雪。
郁仪走上前对他行礼：“张大人。”
想起永定公主的嘱托，她将袖中的金钗递给张濯：“若对陆百户用刑，能不能从轻？这根金钗是公主殿下的心意。”
张濯道：“这本不必公主费心，周行章心里很器重陆雩，自然不会也不舍得真把他打死。”
陆雩便是陆百户的名字。
郁仪哦了声，垂下眼来看手中的簪子：“那我回头还给公主殿下。”
风吹花动，鸟惊庭树。
郁仪问：“张大人是来见太后的吗？”
风烟俱净，天高云淡。
张濯道：“有件事，我想问问你。”
郁仪惊讶：“有什么事是下官能替张大人解疑的？”
张濯怀中有汪又与曹岑勾结的供状，已经签字画押摁了手印，何时呈交给刑部，何时便会是曹岑论罪之时。彼时在大齐，若监考官协同舞弊是重罪，轻则流放，重则斩首。而于考生而言，舞弊罪不致死，最重的刑罚也不过是充军而已。
他平静道：“若有一个人罪不致死，但你知道他迟早会作恶，只不过当下他还没有动手。你会杀他吗？”
郁仪道：“既知他会作恶，为何不能早日规劝，反而任由他作恶，这不是助纣为虐吗？”
她说得一派赤诚，张濯却笑：“不杀他，难解我心头之恨。”
“可……”郁仪蹙眉，“为何不给他个改过的机会呢？”
张濯微微躬身，与她四目相对：“若他伤害的人是你，你会原谅他吗？”
这是一种复杂的神情，郁仪第一次从张濯的脸上看见。
疼痛混杂着恨意与悲伤，张濯看着她，好像在等她给自己一个判决。
“张大人。”郁仪轻道，“我不能给没发生的事下定论。”
“但我愿意给每个人，重来的机会。”
她真的好年轻，黑白分明的眼睛，带着细细绒毛的脸庞，说出的话全然不似她前世那般一步百算。可张濯知道郁仪从来都没有变过，她的皮囊之下，永远都保留着慈悲的底色。
他们二人前世姑且能算是同路知己，到了今生今世，却背道而驰。
又或者说，变的人是张濯自己。
张濯没说好也没说不好，他站直身子向前走了两步：“今日见了这样的我，可让你害怕？”
身后是一阵久久沉默。
张濯怕她不说话，又怕她说谎话。
“张大人。”郁仪叫他。
“好了，”张濯突然道，“不必说了。”
他垂下眼：“我要回户部了。”
才刚走过三五步，郁仪便在他背后开口了，她说：“这个答案对你很重要吗？”
空气一静。
张濯轻轻吸入一口微冷的空气，声音变得很轻：“不算重要。”
又沉默了很久，久到张濯以为她不会再开口。
郁仪的声音才自他背后响起：“我觉得我理应是要怕的，但我其实不害怕。”
她笑：“我也不知道为什么，总觉得张大人很熟悉，像是一位认识很多年的故人。”
张濯背对着她，没有回头：“我知道了。”
“只是，公主那边，我不知道该怎么劝她。”郁仪忖度，“不知道该如何劝她放下。”
她是一心求教的姿态，张濯回身站定：“若是护不住自己想护的人，那还是自己不够强。”
郁仪听不出他话中深意，一边思考一边说：“可公主她哪里能掌握自己和别人的命运呢？”
“是啊。”张濯微微眯着眼，看杏花扑簌簌地落下来，有两瓣纯白的花瓣，轻轻落在了郁仪的发间，而她浑然未觉。
张濯抬起头，将花瓣捻起，任由清风将它从自己掌心拂去：“若保护不了，便要学会成全。”
“成全什么？”
“她的夙愿，还有她的人生。”
*
远远隔着月洞门，皇帝眯着眼看着风里说话的二人。
“苏侍读和张尚书好像走动得很是频繁？”
宝仁想了想说：“似乎正是张尚书举荐了苏侍读到太后娘娘身边。”
“他们先前，可曾有故旧？”
“倒也不曾，听说苏侍读曾是张尚书从松江府里选中的贡生，只是私下里从没有见过。”
皇帝负手而立，看着郁仪与张濯道别后走入慈宁宫里。
而张濯静静站在原地，目送她回去之后，才踅身离去。
“宝仁。”皇帝却突然来了兴味，“你说朕和张濯，谁生得更好些？”