三天前，也就是八月初六那日深夜。 大理寺卿常景启深夜紧急入宫。 他没走大臣们常走的正门，而是从正阳宫一个侧门进入，穿过长长的廊道，和殿宇屋檐，来到了叫做“华轩舍”的门口。 这里，是仓国国主，朱熄聪日常阅读、批阅奏章，抑或是会见一些重要大臣的地方。 还是他参悟道法的道堂。 朱熄聪欲薄，一月中，只有三分之一日子宿在后妃寝宫，其余日子都呆在华轩舍里。 亥正三刻，也就是现代的夜里10点30分。 许多人都进入梦乡，这位勤勉的帝王还在阅看各地官员发来的奏报。 常景启躬身站在华轩舍门口，那里有两个当差的小太监。 其中一个见到是常大人来了，立刻打帘进去通报。 华轩舍里烛火摇曳。 帝王只穿了套薄薄的亮黄寝衣，盘腿坐在书案后，大太监吕萍将堆积成山的奏报一本一本展开，放在陛下身前，等他批阅。 虽然门上挂着厚厚的帘布，房间里却是凉爽非凡。 正屋中间，摆着一个巨大的吉金冰鉴，从皇宫冰窖里敲碎的冰块堆在冰鉴中央。 常景启进屋的时候，冰鉴里的冰正冒着白气。 “来了？” “来了。” “坐吧。” “谢陛下。” 朱熄聪右手握笔，在展开的奏报里写写画画。左手随意地盘玩一串碧绿的翡翠珠。 每批阅一本奏报，拨一颗珠子。 皇帝没问他来做什么，常景启不敢开口，更不敢坐，依旧弓着身子，垂头看地面。 大约过去了一炷香的时间，有小太监从屋外提了冰块进来，把冰鉴里融化一半的冰块取出。用毛巾吸干底部水分，继续把新的冰块放进冰鉴。 整个房间因为冰鉴里的这些冰，而维持着凉爽的温度。使得这个燥热无雨的初秋，不那么烦闷。 这位大理寺卿却无福消受这些，浑身冒着虚汗，双腿不住地抖，额头上大滴大滴的汗水落在脚下厚厚的地毯上。 批阅完身前最近一摞奏报，皇帝才想起看一眼常景启。 “常卿这是怎么了，朕给你赐座，为何不坐？” “陛下。”常景启扑通一声跪在皇帝身前，头磕在地，不敢起身。 “何事？”皇帝惯常言简意赅，没有多余的话，放下毛笔，斜眼打量这位还算是心腹的大理寺卿。 常景启抖若筛糠，微微抬头，看了一眼皇帝身边服侍的太监们。 皇帝知道，这是大臣们有要事启奏的信号，抬手屏退左右。 可常景启还不罢休，又看向大太监吕萍。 吕萍是个极为有眼力见的人，没等陛下开口，扯了个借口，细声道：“陛下，方才小桂子说御膳房给陛下准备了人参鸡汤，奴才不放心，想去瞧瞧。” “去吧。” 朱熄聪眼神里压着怒意。 屏退太监宫女可以，但吕萍是自己一手培养起来的掌事大太监，这皇宫里大小事没什么需要瞒住他的。 他倒要看看，自己这位大理寺卿要禀报什么大事，连吕萍都不能旁听。 “说。” “陛下，臣该死，臣该死，请陛下赐臣死罪。” 朱熄聪更加恼火，心想，你还没告诉朕什么事，就先让朕弄死你。 “说。”第二个说字，怒意更甚。 常景启自知逃不过，把心一横，将事情原委缓缓道出。 “陛下，苏旭死了。” “胡说，苏旭在你大理寺关得好好的，没受刑，朕还让太医院医正每三日给他治身上旧伤。允许官员和家人时常进去探望，怎么突然就死了？”皇帝怒火中烧。 大理寺卿泪眼婆娑，他那不是同情苏旭，而是人死在他大理寺地牢，他怕啊。 怕皇帝降罪，株连家人。 可这件事实在太大，他不敢隐瞒。 因此，深夜入宫。 “陛下，今日酉正一刻，微臣按例巡视地牢，可当臣去到关押苏旭的地方，发现他已经断气了。” “怎么死的？” “陛下，微臣知道兹事体大，不敢声张，连仵作都没叫，只简单进行尸检，苏旭死的时候，双手扼住脖颈，两眼红肿凸起，舌头伸出口外，像是......像是......” “是什么？”皇帝大力拍在书案上，叠在一起的奏报因为震动纷纷滑落。 “像是扼颈自杀。” “不可能。” 因为愤怒，朱熄聪手中那串帝王翡翠珠串断了，散落一地。 “常景启，是不是你的人干的？” 皇帝几步来到常景启身前，一脚将他踢倒在地。 “绝无可能啊陛下，能接触苏旭的只有微臣和几个最忠心的属下，他们都没有理由杀害苏将军啊。” “为什么啊，为什么是这个时候？苏旭不可能自杀，集结你的所有属下，给朕去查，查出是谁杀了苏旭，株连九族。” 皇帝朱熄聪愤怒到了极点。 “陛下，不能查啊陛下，”常景启抱住皇帝大腿，哭喊道：“陛下，辛国使团就要入京签订协议了，叫他们知道苏将军死了，反悔了怎么办？” 苏旭是北境节度使，带兵常年驻守承浒关。昌宏四十六年夏。辛国率十五万大军南下，所向披靡一直打到承浒关，被节帅苏旭拦住。 苏旭仅凭手里的三万将士，死守国门三个月，等到朱熄聪征到粮草和士兵，赶去增援，才缓解北境之忧。 然而，辛军骁勇，就算仓国增兵到七万，也连连胜仗。 承浒关破城只是时间问题。 可苏旭却守住了国门，将辛军拦在承浒关外。 历经一个冬天，辛军也没能讨到多少好处。但苏将军的情况却不容乐观。 物资匮乏，将士们吃不饱穿不暖，许多人因为寒冷而截肢。 只要春天一到，辛军大军压境，承浒关必破。 苏旭知道不能继续强撑，想到一个折中的办法，割地赔款，让辛国退兵。 奏报放在陛下书案上时，遭到了朝臣们的一致反对，说我泱泱仓国，怎么可能投降认输，更不可能割地赔款。 可皇帝问谁能去承浒关代替苏旭，和辛国大战，又没有一个人吭声。 苏旭虽然是仓国的北境节度使，同样是辛国大军心目中的战神。战神一死，仓国无人能守北境国门，辛国必定毁约，再次举兵南下。 在常景启苦劝之下，朱熄聪冷静下来。 “派人去找杨显进宫。”