九月，田州的税收超过静江府，创历史新高。 这事引起轰动，官场仿佛迎来一场小地震，把许多脑满肠肥、沉迷酒色、浑浑噩噩的人给震醒了。 “这是不是真的？是不是造假？” “那个唐风年去田州上任才三年而已，把一个穷地方搞得翻天覆地了？” “我不相信。” “税收可是真金白银，要上交国库的，不只是在账本上写写而已。” “他肯定是想升官，故意夸大功劳。” “哪个当官的吃了熊心豹子胆，敢虚构税收？自己拿私房钱来填补漏洞吗？” …… 不仅地方官场震动，就连京城的官场也在关心此事。 甚至有个大聪明说：“这是吸血！” “静江府税收变少，田州税收变多，相当于田州把静江府的血吸走了。” “这种官员政绩不值得提倡，如果个个都学唐大人吸血，恐怕官场再也无法和和气气，个个都要明争暗斗，变得自私自利。” 当时，这番话是在早朝上，当着皇帝的面说出来的。 另一个官员反驳：“微臣的看法恰恰与佟大人相反。” “这不是吸血，而是了不起的政绩。相当于一个小孩长大之后，比身边的长辈更有出息，是后起之秀。” 官场总免不了拉帮结派。 佟大人那一派又说道：“后起之秀？我看未必。” “必须再等三十年，看看田州是不是每年都赛过静江府？” “那个唐知州真是穷人乍富，到处炫耀政绩的嘴脸过于丑陋。” 皇帝坐在龙椅上，听他们吵架，听得津津有味。 当听到“丑陋”二字时，皇帝挑眉，心里不赞同，暗忖：唐大人如果丑陋，恐怕满朝文武都要配上“丑八怪”三个字。 反对派又反驳道：“与其等待三十年，不如派钦差大臣去静江府和田州实地走访，看看谁优谁劣？” 皇帝点头赞同，打算派锦衣卫去办此事。如果唐风年真的能力非凡，他打算破格提拔。 —— 下个月就要出发，回京去述职。 赵宣宣忙碌起来，给京城的亲朋好友准备礼物。 “晨晨，你帮我想想，给欧阳夫人送什么礼物比较好？” “既不寒酸，又不太贵。” 晨晨用双手撑着下巴，考虑片刻，道：“送琉璃吧！我昨天去逛那个琉璃铺，里面流光溢彩，好漂亮。” “有一对琉璃天鹅，我特别想买，但是价钱有点贵。” 赵宣宣想一想，眉头微蹙，道：“琉璃易碎，咱们千里迢迢赶路去京城，万一礼物在半路上碎了，岂不是竹篮打水，一场空？” “而且，我始终觉得，物以稀为贵。” “琉璃是人工烧制出来的，现在量少，所以贵。过个几年，或者几十年，烧制琉璃的经验越来越多，烧制难度降低，琉璃泛滥的时候，就变得普通、便宜了。” 晨晨点头，觉得有道理。 王玉娥帮巧宝梳头发，顺便插话：“这也不行，那也不行，干脆送土特产，花不了几个钱。” “田州的土特产到了京城，就算物以稀为贵了。” 石夫人微笑道：“咱们好好挑选，挑精致一些的特产。” 巧宝好奇，问：“去京城做什么？” 王玉娥笑道：“带你去京城玩，好不好？” 巧宝点头如捣蒜，高兴得仿佛要飞起来。 王玉娥越看越喜欢，亲一下巧宝的小胖脸，替她整理小衣裳。 赵宣宣放下毛笔，暂停写清单，道：“干脆去街上逛一逛，免得闭门造车，脑袋越想越晕，脑筋要打结了。” 巧宝举起小手，欢呼。 她特别爱上街玩。 —— 另一边，唐风年也忙得不可开交。 因为回京述职的一个重要流程就是去对账本。 如果他的账本和户部、吏部、工部等部门的账本对不上，他就要遭殃，甚至需要从京城返回田州，重新核对账本，进行修改，加盖地方官府的印章，再返回京城。 有些官员倒霉，为了那倒霉账本的问题，需要在京城和为官的地方往返好几次，简直气死、累死，被自己蠢死。 为了避免这种麻烦，有些官员想出一个绝顶聪明的办法，带许多盖章的空账本去京城。 如果对账对不上，就直接用空账本写新账，甚至直接照着户部的账本抄，抄得一模一样，没有任何冲突的地方。 如此一来，顺利通过考核，避免来回赶路的麻烦。 但是，皇帝却反对这个“聪明绝顶”的办法，说这是作弊，是为贪污打掩护。一旦抓住作弊的官员，处罚相当严重，最严重的情况就是人头落地。 唐风年年纪轻轻，不厌世，不敢冒人头落地的风险，只能兢兢业业地核对、整理账本。 虽然算账是他的强项，但田州官府三年的账本能堆成一座小山，能压弯任何一个人的腰。 他偶尔休息一下，深呼吸时，感觉气息特别沉重。 小学徒乖宝给唐风年帮忙，父女俩都累瘦了。 —— 因为田州距离京城有千里之遥，官员回京述职的最后期限有限制，不能太晚，所以唐风年提前出发。 十一月上旬，四辆马车从官府门口出发，三十个官差骑马护送。 晨晨随赵宣宣一起坐上马车，她有些兴奋，因为这是她第一次去如雷贯耳的京城玩。 石师爷和石夫人挥挥手，目送马车离开。他们暂时留在田州官府，因为唐风年的前途还不确定，可能回京对完账本之后，又要回田州来，继续做知州。 街上的男女老少也目送马车和官差们的背影，议论纷纷。 “听说知州大人要去京城。” “难道田州又要换新的官老爷？” “这个官儿好，干嘛又要换？” “万一换个贪官来刮地皮，咋办？” “唉！让谁当官，咱们这些草民说了不算，要看皇帝和朝廷的意思。” “天灵灵，地灵灵，菩萨保佑……” ……