夜里，石师爷辗转反侧，躺在床上，像烙饼一样，还在琢磨那个“下下签”的事。 石夫人伸手帮他抚摸后背，温柔地问：“孩子爹，难受吗？” 石师爷叹气，道：“心里不踏实。” 冥冥之中，隐隐约约，他感觉有祸事要发生。 石夫人猜测片刻，一猜就中，轻声道：“还在想求签的事吗？” “那玩意儿，有时灵，有时不灵，别多想。” 黑暗中，石师爷眉眼忧愁，道：“上个月考乡试，这个月快要揭榜了，不晓得子固这次考得怎么样？” 秀才考举人，仿佛一道坎，石子固已经跌倒过两次，这是他考第三次。 每三年一次，唉，如果这次再考砸，下次再考，就相当于花十多年的光阴去考举人。 越算越不划算。 “我怕他又钻牛角尖，偏偏子正在老家，跟子固不在一块儿。” “明天我跟风年商量，请假去看看子固。” 一听这话，石夫人不开心，伸手搂住石师爷的腰，舍不得他出远门。但是，反对的话到了嘴边，她又说不出口。 她生性柔软，干不出太激烈的事情。很多时候，她都是默默忍受委屈。 —— 第二天，一大早就有人来官府报案，惊恐万分，道：“死人了！” 如果是正常死亡，病死或者老死，自家办丧事就行，不必来官府报案。 既然来报案，便是命案。 报案的人脸色煞白，道：“死得惨。” 面对如此大案，石师爷作为刑名师爷，不好意思在这个节骨眼上请假，便把出远门去看石子固的事暂时搁下，没对唐风年说，专心处理案子。 命案是官府最重视的案子之一。 死者的脑袋被塞在一个大酒坛子里，酒坛子被大大咧咧地放在街边。有个收夜香的人路过，好奇地凑过去看。 第一眼，他看到坛子里有许多头发，还闻到酒味和血腥气。 血腥气明显不对劲。 他便把酒坛子倒过来，突然一颗血淋淋的人头从里面滚出来。 那个收夜香的人就是报案人，吓得魂飞魄散。报完案之后，他坐官府大门口的石狮子旁边，一边拍打大腿，一边涕泗横流，哭得停不下来，害怕鬼魂缠着他。 因为他相信，死得越惨，鬼魂就越凶。 白捕头、仵作等人急忙去现场查看情况，把死者人头连同酒坛子一起，带去验尸房。 然后，白捕头带官差去附近走访，寻找人证，以及死者的躯干。 唐风年紧急写一张告示，让官差拿去外面张贴。 死者暂时无名，在人头腐烂之前，官府必须尽快证实他的身份。 让家属来认尸，便是最快的办法。 然而，一天过去了，没人认尸。 这显然不正常。 唐风年又写第二张告示，进行悬赏，第一个认出死者身份的百姓，可以得到二十个铜板。 钱不是很多，但赚这个钱比较轻松。为了赚这个钱，许多人在验尸房门外排队，挨个儿进去辨认。 终于，有个人说道：“我认得他，他之前来我家买田州纸和银霜炭，是外地人，经商的，挺有钱。” 官差连忙把这个消息禀报给唐风年。 石师爷恰好在旁边，琢磨片刻，说道：“有钱的商人……难道是谋财害命？” “为什么不偷偷埋土里，毁尸灭迹？” “为何要把死者人头摆放到街边？这像是有仇。”