夕阳的余晖照进屋内，红光和金光融合在一起，展现与众不同的灿烂。 仔细看，发现夕阳的余晖中有许多灰尘在飞舞。 连灰尘都有活力，与大炕上醉得像烂泥的石子固截然不同。 白纸黑字的信上，石师爷洋洋洒洒写了五页纸，似乎有数不尽的话要对两个儿子说。 重点是希望石子固回岳县去，暂时去师爷学堂当教书夫子，先掌握自食其力的本事，然后再准备下次的科举考试。 石师爷还告诫石子正和石子固要珍惜人脉，多跟赵家和郭家来往。 …… 石子正看完信后，眼睛湿润，走向大炕，伸手推石子固。 石子固烦躁地踢一下脚，恰好踢在石子正腰上。 面对唐风年和付青的目光，石子正有些尴尬，无可奈何。 这时，唐风年起身告辞。 石子正亲自送他们出门，边走边聊：“风年，恭喜你。谋官之事，可有眉目？” 唐风年道：“还在等待，准备朝考。” 石子正叹气，暗忖：唉，科举这条路，考不停。 他说道：“如果朝考名次靠前，就能被选为庶吉士，你想不想当庶吉士？” 按照朝廷规矩，状元、榜眼和探花直接被授予翰林院修撰、编修等官职，其余新科进士一律参与朝考。 朝考中表现最好的少数人被选为庶吉士，据说庶吉士的前途最光明。根据经验，本朝那些大官大部分都做过庶吉士。 庶吉士没有官员级别，但有机会接触皇帝，而且食朝廷俸禄。满三年后，庶吉士还要再考一次，然后根据考试名次，被授予官职。 新科进士如果考不上庶吉士，一部分人进入吏部、礼部、兵部、户部等朝廷部门，担任主事等官职。 主事，虽然占个主字，品级却很低，从七品京官。 另一部分进士离开京城，去地方担任知县等芝麻官。这部分人官职小，将来升官难，但据说油水多。天高皇帝远，知县就相当于土皇帝，天天刮地皮，反而比那些京官更富有。 朝廷的官职有限，一个萝卜一个坑，如果官职都被占满了，有些进士就只能等待，暂时做不了官。等别的官员出事，他们才有机会。 僧多粥少，竞争激烈。 石子正虽然没考上进士，却把进士的那些门路都打听清楚了，心中感慨万千。 唐风年低声答道：“以我的学问，恐怕选不上庶吉士。” 石子正更加靠近唐风年，用右手遮掩嘴唇，神神秘秘，小声道：“可以找门路打点、疏通，欧阳公子应该有这方面的人脉。” 唐风年微笑，眼神明亮、清澈、坦荡，低沉道：“我没有走后门的经验，与其弄巧成拙，不如听天由命。” “不管被授予什么官职，都是命运的安排，是缘分。” 石子正心有余而力不足，只能叹气。 走到大门口，唐风年和付青再次告辞，快步回家去。 路上，付青脚步轻松欢快，笑容满面，道：“唐夫子，以前我以为考上进士就能当大官，没想到弯弯绕绕还有这么多。” 唐风年和煦地笑道：“饭要一口一口吃，路是一步一步走，不能一口吃成个大胖子，也不能一步登天。” 付青把脑袋凑近一点，小声道：“我听欧阳三公子说，京官和知县各有各的好处，那些品级低的小京官比较穷，知县富。但是，京官升官快，那些知县原地踏步，可能一辈子都是知县。” 唐风年轻轻点头，不评价这两种情况。 付青挠挠后脑勺，小声追问：“唐夫子，如果让你选，你选哪种？”