石子正和石子固走到祥瑞钱庄的门口，恰好看见那两个壮汉和那个顾客起冲突。 他们绕过那凶巴巴的三人，走进钱庄，恰好看见赵宣宣在柜台后面。 赵宣宣也看见了他们，连忙打招呼，问：“你们是为了差事而来吗？” 石子固胸有成竹，道：“正是。” 恰好老掌柜在旁边，赵宣宣便介绍他们认识，并且说明石家兄弟的来意。 老掌柜客客气气，绕过柜台，请他们坐下喝茶。第一个问题，就是问他们会不会打算盘。 石子固轻松地道：“我们都会。” 老掌柜转头吩咐：“小徒弟，拿算盘来。” 赵宣宣快速把算盘送过去。 老掌柜眼神精明，笑眯眯，像个老狐狸，把算盘递给石子固，道：“你帮我算个数，六千九百三十七加上九千八百二十六，再减去五千三百一十五，最后还剩多少数？” 石子固一脸懵，已经把刚才的数全忘了，道：“您说太快，我没听清。” 老掌柜微笑，又复述一遍，让他算账。 石子固慢慢地拨动算盘珠子，然后报出一个数。 老掌柜又让石子正算账。 石子正打算盘也慢，而且他算出来的数和石子固算出来的数不一样。 兄弟俩面面相觑，心里不约而同地咯噔一下。 石子固暗忖：谁算错了？ 于是，他又慢慢打算盘，再算一遍，最糟糕的事莫过于——打三次算盘，算出三个答案。 石子正尴尬，暗忖：丢脸丢大了…… 老掌柜暂时不多嘴，暗忖：小庙供不了大神，这两人虽是秀才和举人，但不适合钱庄。 过了片刻，老掌柜亲自动手打算盘。 算盘珠子噼里啪啦响，他的手指动得飞快。 石子固看得眼花缭乱，一脸懵。 石子正心生惭愧，有自知之明，不等掌柜说话，就起身告辞。 出门后，石子固道：“哥，咱们应该等他说出结果再走。” 石子正轻轻摇头，失落地道：“不用等，你没发现他比我们快许多吗？” 石子固道：“依我看，他是胡乱打算盘，故意装快。” 赵东阳和王玉娥已经买完了东西，正在祥瑞钱庄对面等他们，又热情地请他们去家里吃饭。 石子正没立马答应，问道：“风年在家吗？” 赵东阳笑道：“他在家看书。” 石子正笑道：“我正想跟他聊聊。” 然后，他帮赵东阳提东西，一起去赵家小院。 唐风年抱乖宝去开门，惊喜道：“子正兄，子固兄，快请进。” 王玉娥放下东西，立马去沏茶，又摆上果盘，然后去厨房忙活。 她和赵东阳都没问刚才祥瑞钱庄的事，因为石家兄弟一看就不高兴，他们猜测，差事肯定泡汤了。 石子正坐下喝茶，道：“风年，听父亲说，你以前做过账房学徒，你能不能帮我们算个数？” 石子固立马补充道：“用算盘算。” “没问题。”唐风年答应，然后摸摸乖宝的脑袋，低声道：“乖宝，去帮爹爹拿算盘出来。” 乖宝掀开门帘，跑进内室去，很快就抱着算盘出来了。 石子正已经忘记刚才老掌柜报的数了，只能另外出题，让唐风年算。 唐风年手指清瘦，长长的，骨节分明，打算盘飞快。 他很快就算出结果。 石子固心中惊叹，问：“你们干账房的，算账都这么快吗？” 唐风年微笑道：“我师父比我更快。” 石子固点点头，心如死灰，暗忖：刚才我们在祥瑞钱庄丢脸啊，那老掌柜等我们离开后，肯定嘲笑我们。 唐风年把算盘递给乖宝，乖宝把算盘放到唐风年的腿上，然后自己玩算盘。 唐风年低下头，跟她玩耍，随便报个数，让她算。 石子正观察乖宝的小胖手，发现乖宝打算盘比他和石子固更快。 他吃惊，苦笑，道：“风年，你家乖宝是个神童啊。” 唐风年轻抚乖宝的后背，轻笑道：“小吃货罢了，不是什么神童。我和宣宣经常教她打算盘玩，熟能生巧。” 石子正心服口服，深呼吸一下，微笑道：“挺好，你家一代传一代，以后个个都有做账房先生和掌柜的本事。” 石子固突然问：“风年，如果你这次没考上，你打算去干什么？做师爷，还是做教书夫子？” 唐风年实诚地道：“回岳县去教书，三年后再考。” 石子正问：“你想步入官场吗？” 唐风年点头，问道：“你们呢？作何打算？” 石子正暗忖：唐风年看起来温和，没想到野心不小。 石子固道：“昨天我们去见了欧阳公子，他答应帮我们牵线，介绍我们去权贵之家，教导官宦子弟。” 接着，他侃侃而谈：“当教书夫子也分三六九等。第一等是进宫去，教导小皇子。第二等是去国子监，教导全国最优秀的生员。第三等，便是去权贵之家，既教导权贵子弟，也给权贵当幕僚。” “其实，当幕僚也算步入官场，在背后给权贵出谋划策，参与争权夺势。” 唐风年认真地听，点点头，很给面子，称赞道：“子固兄见多识广。” 石子固舒出一口气，觉得挽回一些脸面，又说道：“如果我科举不顺，就去当幕僚。”