赵宣宣眉开眼笑，跟她打招呼。 花大娘在前面带路，离开桃花林和茅草屋，沿着沙石小路往前走。 杨柳的翠绿枝条垂下来，在清风中摇曳生姿。 绕过大柳树后，前面出现白墙灰瓦。 宅院挂着两块招牌——蟠桃庄客栈、蟠桃庄酒楼。 花大娘带赵宣宣等人走进院子，院中有两栋小木楼，都是两层的。 花大娘微笑道：“这客栈是我家夫人的产业，平时人少，清静，等到桃花盛开时，这里就人满为患。” 赵宣宣微笑道：“如果住在这里，每天赏美景，肯定神清气爽。” 花大娘笑容加深，引她们走进左边的木楼，对丫鬟说道：“唐小娘子来了，快去告诉夫人。” 不一会儿，一个中年美妇在丫鬟的簇拥下，走下楼梯。 “唐小娘子，请坐。” 中年美妇笑得如沐春风，但眼神透着精明。 花大娘笑道：“唐小娘子，这就是咱们的东家，司马夫人。” 赵宣宣、王玉娥和郭湘乔都客气地见礼，乖宝也憨态可掬地行礼。 司马夫人客气地还礼。 众人都落座，丫鬟端茶来。 司马夫人问：“今天是不是春闱开考的日子？” 赵宣宣微笑道：“昨日就开始了。” 司马夫人道：“读书人总说，万般皆下品，唯有读书高。其实，他们读书的目的就是考科举，然后做官罢了。” 赵宣宣眸光清澈，道：“当初我夫君考科举不是为了做官，只是为了减少田税罢了。后来，越来越发现考科举有好处，有了功名之后，更加受人尊敬。” 司马夫人眼神流露欣赏，暗忖：这小妮子在我面前不卑不亢，我故意贬低读书人，她也不着急，不夸耀，有意思。 有时候，人与人之间是否投缘，聊一聊就知道了。 司马夫人站起来，邀请她们去外面散散步，散散心。 水潭里的荷叶露出尖尖角，水中有红色的锦鲤在畅游。 小河边风景宜人，柳树颇多，有鸟儿飞来飞去，发出悦耳的鸣叫。 河面上停着小船，河边还有一个八角凉亭。 司马夫人带客人去亭子里落座，丫鬟们提着篮子和食盒，把茶水、鲜果和小点心摆上石桌。 感觉这个司马夫人太清雅，王玉娥有些不习惯，所以很少插话，专心照顾乖宝。 司马夫人跟赵宣宣和郭湘乔聊岳县的风土人情。 “算起来，我总共去过岳县三次。” 赵宣宣吃惊，道：“您在岳县开一个乾坤银楼，又开一个祥瑞钱庄，去的次数却那么少，能放心吗？” 司马夫人掩嘴笑，虽然风韵犹存，但眼角的鱼尾纹越笑越深，道：“打个比方，国君住在深宫里，却能掌管从南到北，从东到西的辽阔疆土。” “只要有手段，手下有人才，赏罚分明，有一套规矩，就能掌控千里之外的事。” 赵宣宣眉开眼笑，道：“听司马夫人一席话，受益匪浅，不虚此行。” 郭湘乔喝一口茶，微笑道：“司徒夫人跟我爹爹不一样，我爹爹做生意喜欢亲力亲为，连进货都非要自己去。”