夕阳西下，一道残阳铺水中，半江瑟瑟半江红。 货船旁的苦力们，在天地之间显得格外渺小，像搬家的蚂蚁。 穿金戴银的胖子在码头发钱，王猛和一群衣衫褴褛的男子一起排队，领工钱。 拿到钱后，王猛一边擦汗，一边笑问：“宣宣，风年，你们怎么来了？” 赵宣宣板起脸，道：“舅舅想你了，三个月不见你，想赏你一顿竹笋炒肉。” 王猛咧嘴笑，脸颊黑里透红，眼睛不敢直视赵宣宣，目光往旁边乱飘，心中愧疚。 唐风年微笑道：“天色不早了，恐怕书坊要关门，咱们先去书坊一趟，然后边吃饭边聊。” 赵宣宣边走边问：“表哥，不是想做米粉生意吗？” 王猛的笑容顿时消失得无影无踪，神情阴沉，道：“地痞流氓索要保护费，我不肯给，他们就砸我的摊子，锅碗瓢盆都砸烂了，我拼命打他们，没打赢。” 赵宣宣一听就心疼，轻声问：“报官没？打架受伤没？” 王猛低头道：“报官了，没啥用。” 他的布鞋前面破两个大洞，脚趾头暴露在外面，彰显他的窘迫。 赵宣宣道：“怎么不回家去？不想表嫂和龙凤胎吗？” 王猛深呼吸一下，道：“本钱都没了，没脸回去。我拼命想赚点钱，洞州这边机会多。” 赵宣宣道：“家里要秋收，你明天和我们一起回去吗？” 王猛一脸无奈，叹气道：“肯定要回，回去挨打挨骂也是活该。” 走到书坊门口，唐风年去跟常掌柜商量卖书的事，王猛和赵宣宣留在外面说话。 事情很顺利，唐风年很快就走了出来，三人去吃晚饭。 王猛狼吞虎咽，像饿死鬼投胎一样，差点噎死，灌一大碗汤之后，用手抚摸胸口，问：“明天一早就出发吗？” 赵宣宣和唐风年对视一眼，唐风年道：“我上午去拜访一位司徒老爷，中午出发。” 王猛庆幸道：“那我明天还可以多干半天活。” 接着，他把钱袋子递给赵宣宣，道：“帮我保管。我住不起客栈，晚上去船舱睡，那里人多，怕被偷。” 赵宣宣拿起钱袋子，打开看一看，大致估算出有二两银子，心里不是滋味，叮嘱道：“表哥，我们明天在客栈门口等你。” 王猛爽快答应，吃饱就跑了。 第二天，下起小雨。 唐风年和赵宣宣打着伞，提着礼物，按照纸条的地址，去司徒家。 门童道：“老爷今天不在别院，在另一个家里。你们跟我家老爷很熟吗？” 唐风年把纸条递给门童看，彬彬有礼地道：“不熟，甚至没见过面，但是如果不拜访司徒老爷，不当面道谢，会有遗憾。” 门童认得司徒老爷的字迹，嘀咕道：“没见过面，难怪你们不知道我家老爷是谁。” 门童亲自带他们去官府。 唐风年和赵宣宣都吃惊，止步在大门口的石狮子旁，问：“为何来这里？” 门童笑道：“我家老爷是知府大人，说出来是不是吓你们一大跳？” 赵宣宣哭笑不得，又有点忐忑，拿出二十个铜板，给门童当赏钱，打趣道：“多谢你一路瞒着，特意到门口来吓我们一跳。” 门童收下赏钱，心里开心，跑进去禀报。 “老爷，有位叫唐风年的客人找您。” “唐风年是谁？多大年纪？”知府大人正在翻看卷宗，贵人多忘事，早已把唐风年忘在脑后。 门童道：“十五六岁的样子。” 说着，他把纸条递过去。 知府大人看完纸条后，终于回想起来，有点不高兴，冷哼道：“过了几个月才来拜访，没诚意。” 门童看在赏钱的份上，帮忙说好话：“老爷，那位唐公子和唐小娘子都斯斯文文，长得好看，您确定不见吗？” 一听说长得好看，知府大人顿时眉目一动，生出好奇心，道：“你带他们进来。”