石夫人迎接他们，笑道：“怎么拿这么多东西？” 王玉娥笑道：“今天官府张贴红榜，风年榜上有名，我们特意来感谢石师爷！他这个师父教得好，徒弟才考得好！” 两人胳膊挽着胳膊，亲密地去堂屋，坐下喝茶。 石夫人谦虚道：“我夫君也没怎么教，主要是风年肯吃苦，他正在书房里念书呢！念大半天了！两耳不闻窗外事，有这份定力，难得！” “我夫君还在衙门里忙碌，咱们一边聊天，一边等他回来。昨天我听他说，四月的府试还要更难呢！” 这话成功吓到了王玉娥和赵东阳，两人脸上的笑容褪得一干二净，只剩下惊恐。 赵东阳磕磕巴巴地问：“怎么个难法？” 石夫人道：“府试安排在洞州府，由知府大人主持。洞州府总共管辖六个县，所以下次是六个县的童生聚在一起考府试！僧多粥少！难上加难！” 王玉娥和赵东阳的神情变得苦涩，赵东阳喃喃自语：“六个县……哎！挤破头去！难怪考取功名的读书人那么金贵！” 王玉娥问：“府试后面的院试岂不是更难？” 石夫人轻轻点头，道：“不错！考科举就像过关斩将，一关比一关更难！” 王玉娥忽然有些泄气，赵东阳也是如此，两人都蔫儿吧唧，像漏气的鱼鳔。 王玉娥甚至小声责怪赵东阳，道：“早就说让你别吹牛，你不听！这下牛皮吹破了！” 她骂两句还不解气，又伸手在赵东阳的胳膊上使劲拧一下，让他皮肉痛一痛，好长记性。 赵东阳转过头，用眼神求饶。 石夫人发现了他们的小动作，觉得有趣，连忙端起茶盏喝茶，掩饰自己的偷笑。 夜幕降临，华灯初上时，石师爷才回来，看上去有些疲惫。 他先向赵东阳赔罪，笑道：“衙门事情太多，耽误了待客之道，望赵兄海涵。” 赵东阳当然表示不介意。 两家人一起吃晚饭，边吃边聊。 唐风年和赵宣宣也在，一个是从石家书房出来的，一个是从私塾回来的。 石师爷对府试侃侃而谈，道：“四月去洞州参加府试，最好让风年提前半个月到达，否则找不到好的住处，又怕水土不服，或者迷路。” 赵东阳满口答应，道：“到时候我陪风年一起去。” 王玉娥不同意，悄悄拉扯赵东阳的衣袖，小声道：“你是当家人，怎么能出远门？” 赵东阳虽然不是什么高大威猛的硬汉，但是有他在家里，王玉娥内心才踏实，毕竟还没从绝户的阴影里彻底走出来。 赵东阳道：“洞州不远，乘坐马车，半天就到了！我年轻的时候不是常去吗？你如果害怕，就请你娘家嫂子和哥哥过来陪你。” 赵宣宣和唐风年对视一眼，唐风年道：“我早就不是孩童，可以独自去洞州，岳父留在家里更好。” 赵东阳有些犹豫不决。 石师爷道：“我家犬子前几年去洞州参加府试，是由孙二陪同。如果赵兄不介意，我可以吩咐孙二带风年去。关于住宿和路途，孙二都熟悉。” 赵宣宣急忙道：“我想和风年一起去，我长这么大，还没见识过岳县以外的世面呢！” 王玉娥立马瞪赵宣宣，显然也不同意，但又不方便在石家教训女儿，于是暂时隐忍不发。