考场外站着许多人，神情都焦灼不安，想法几乎不谋而合，都指望自家儿子或者丈夫靠科举改变全家人的前途和命运。 有些人双手合十，念念叨叨：“神佛保佑！菩萨保佑！” 忽然老天爷变脸，下起雨来，终于驱散了这群人。 赵东阳、王玉娥、唐母和赵宣宣跑去牛车里避雨，都打算继续等待，一家人同甘共苦，等唐风年出来为止。 听着外面的雨声，赵东阳叹气道：“宣宣，你给风年准备伞没？如果淋到雨，生病就难办了。” “呸！别乌鸦嘴！”王玉娥瞪向赵东阳。 赵宣宣跺脚，懊恼道：“我给他准备了帽子，但忘记准备伞。” 智者千虑，必有一失，还是不够周到。 赵东阳安慰道：“有帽子就行！等考完散场时，我去门口接他，给他打伞。” 王玉娥还是不放心，提议道：“要不要使点小钱，拜托守门的人给风年送伞进去？” 赵宣宣继续紧张，道：“最好别送，恐怕打扰他答题。写文章最需要灵感，有时候被别人一喊，灵感就跑到九霄云外去了。” 不仅他们紧张，考场里的考生们也紧张无比，有些人腿脚发抖，就连握笔的手也哆哆嗦嗦。 越紧张就越容易出错，有些人平时写字还可以，但是手一抖，卷面就被墨团给弄脏了。 墨团在纸上晕染开，变成了答题的拦路石。 唐风年旁边的一位考生甚至因为过度紧张而晕倒，还口吐白沫，被监考官抬了出去，提前退出了县试名次的角逐。 唐风年也紧张，然后他闭眼想象赵宣宣对他笑的样子，再深呼吸几下。脑海中，答题的灵感忽然排山倒海而来，他下笔如有神。 有时候，灵感来了，挡都挡不住，就像运气一样。 监考官的目光像毒针一样，射向每一位考生。 陆陆续续有六个考生因为作弊被监考官逮住，监考官很不客气，直接夺走他们手中的毛笔，丢到地上，再揪住他们的衣领子，动作粗鲁，把他们拖走。 被逮住的考生哭求道：“冤枉啊！放我一马吧！求求您了！放我一马吧！” “不要抓我，我怕我活不成啊！” “悠悠苍天！我读书三十载，我的前途在哪里啊？呜呜呜……” …… 眼泪和哀求是没有用的，作弊的考生被逐出考场。同时，与他们五人一组的考生也要被连累。 一场紧张的县试，演变出了凄凉和悲哀的感觉。 春雨绵绵，屋檐的雨水在嘀嗒嘀嗒，潮湿又阴冷的气息扑面而来。 离开考场时，唐风年与欧阳玉结伴而行。 欧阳玉脸色发白，双眼失去神采，显然这场考试对他而言是折磨和煎熬。 他问道：“风年兄，你考得怎么样？” 唐风年道：“还可以。你是不是哪里不舒服？” 欧阳玉用手抚摸心口，道：“我恶心，想吐。” 没有雨伞，唐风年把自己的帽子给欧阳玉戴，然后脱下棉袄外面的红色大褂，撑到头顶上挡雨。 刚走出考场，欧阳玉就跑到一旁呕吐。欧阳老爷和欧阳夫人见到了，连忙跑过去，呵护儿子。 赵东阳举着伞，像一条大胖鱼一样，从拥堵的人群中挤过去，为唐风年遮雨。 唐风年高高的，赵东阳比较矮，需要费力地伸直胳膊举伞。 唐风年面带疲倦，顺手接过雨伞，微笑道：“爹，您等多久了？” 赵东阳笑道：“一直等着呢！风年，难不难？” 唐风年轻声道：“不难。” 赵东阳顿时满心欢喜，一起回到牛车上。 赵大贵和赵大旺驱赶牛车，回家。 王玉娥和唐母对唐风年嘘寒问暖，赵宣宣一句也不问，只紧紧牵着唐风年的手，十指相扣，手心温暖。