盖上锅盖，唐风年坐在灶台前，眼睛盯着跳跃的灶火。 燃烧的木柴突然爆裂开，噼里啪啦几声响，溅出一些亮闪闪的火星子。 灶火红彤彤，暖暖的，烤得他发呆，昏昏欲睡。 脑海中的回忆像白日梦一样席卷而来，占据了他的思绪。 那年，他六七岁，他娘在赵地主家做帮工，帮忙做饭、洗衣衫。赵夫人可怜他们母子家境贫寒，又看在他跟女儿赵宣宣是小玩伴的份上，准许他在赵家吃饭。 后来，唐母因为打碎花瓶的事，跟另一个帮工互相推诿责任，又因为端菜上桌时被客人伸脚绊了一下，跌了一跤，一大碗热汤倾倒在酒桌上，烫到了宾客，让大年初三的宴席变得扫兴，赵夫人当天下午就给唐母结算工钱，让她离开，以后不请她干活了。 唐母跪在地上哭诉、恳求、百般解释，但都无济于事。 唐风年恰巧看到母亲跪在赵夫人的脚旁，又哭又磕头，模样卑微到了尘埃里，他内心被刺痛，意识到母亲跟赵夫人地位悬殊，自己跟赵宣宣也是如此。 后来唐母跟赵地主家没了来往，另外去县城里找了一份帮厨的短工。但赵宣宣还总是跑到他家里，拉他去外面玩。他倔脾气上来了，脸色冷冷的，不肯随她出门，她问他怎么了，怎么生气了。 他口不择言，说讨厌她，赵宣宣就气呼呼地跑了。 后来他故意躲着她，甚至装作不认识她，赵宣宣逐渐就不找他玩了，小玩伴变成了陌路人。 好几年过去了，他以为赵宣宣早已把他忘得一干二净，没想到刚才她会主动喊他，勾起了他的回忆和烦恼。隐隐约约，心底还有一些莫名其妙的情愫在发芽，被他强行压制下去。 稀饭在锅里咕噜咕噜冒泡，为了不烧糊，他揭开锅盖，心不在焉地用锅铲搅一搅。 在捉襟见肘的家境中，煮饭和吃饭对他来说，都毫无乐趣可言，只是为了活下去而已。 快过年了，有很多难事摆在他面前，比如母亲吃药一个月了，病情非但没有好转，反而还越来越严重。 米缸已经空了一大半，估计撑不到下个月的月底。 母亲得痨病后，很多活都干不了，以前每个月都能靠打短工存几个钱，现在是入不敷出。 …… “唐风年！”赵宣宣又来了。 听到那个声音，唐风年心情复杂，又惊讶，又心烦，又觉得她声音灵动、好听。他从厨房出去，隔着一段距离，不远不近地望着她，嘴唇抿紧，神色冷淡，没有要招呼她进屋的意思。 赵宣宣又添了防寒的厚衣裳，一件粉色的莲蓬衣，戴着兜帽，一看就暖暖的，她笑得明媚，吩咐身边的柳大娘稍等一会儿，然后就主动走向唐风年，道：“太冷了，一边烤火，一边说话，行不行？” 唐风年没有丝毫犹豫，带她去厨房的灶台前烤火。 别人说痨病会人传人，所以唐母主动避嫌，不爱见客。 赵宣宣随手将小篮子放到灶台上，到凳子上坐下，脱掉毛绒绒的手套，将手伸到灶口烤火。她的手小小的、圆圆的，手心红润，手背白皙，有点胖。 她又伸长脖子，好奇地瞅一眼冒热气的锅，问：“你午饭吃什么？” 唐风年在灶台旁站着，此时不想揭开锅盖，自尊心作祟，不想让她看见他的饭。喉结滚动一下，有点压抑，他答道：“稀饭。” 赵宣宣抬手指小篮子，眉眼弯弯地道：“这是酿豆腐，已经蒸熟了，你放稀饭里热一热，就能吃。” “你刚才送我回家，我爹娘远远地看见你了，他们问你是谁。我说起你的名字和小时候的事，他们都还记得你，想要叫你去我家吃饭。” “我怕你不肯去，就送酿豆腐过来，还有一袋罗汉果，给你娘泡热水喝，能治咳嗽。” 唐风年不为所动，眉头微蹙，态度依然冷淡，道：“你把东西拿回去，非亲非故，无功不受禄。” 赵宣宣自来熟，笑道：“非亲，对！但非故，不对！我们打小就认识，何必装成陌生人？说到亲戚，如果我家的亲戚有你一半清高和良善，就好了！” —— “你来我家做什么？当年如果不是你冤枉我，嫁祸给我……咳咳咳咳……” 唐母突然跟柳大娘起了冲突，一时激动，弯下腰，咳个不停，声音像打雷一样，整个人老得仿佛油尽灯枯。 赵宣宣和唐风年的闲聊被打断，唐风年匆匆跑过去照顾唐母，帮她抚摸后背，让她顺气，又劝道：“娘，别想过去的事了。” 赵宣宣看看唐母，又看看柳大娘，若有所思。 柳大娘连忙辩解道：“我看你是病糊涂了，含血喷人！我不跟你计较！” 接着，她换一副面孔，用笑容面对赵宣宣，讨好道：“大小姐，咱们赶紧回去吧！如果不小心被传染了病气，你爹娘又要担心你。” “你们快走吧！”唐风年又下逐客令，语气冷冷的，神情担忧，扶唐母慢慢回屋去歇息。 赵宣宣轻轻叹气，轻轻踢几下脚边的石子，神情黯然，等了一会儿，迟迟等不到唐风年出来道别，她只能带柳大娘离开。 唐风年扶唐母到火盆边坐下，然后去关门，门外的赵宣宣在风雪中越走越远，她的莲蓬衣后面绣着一对嬉戏的锦鲤，华丽又俏皮，恰好落在唐风年的眼里。 唐风年默默注视片刻，果断把门合拢了，隔绝了冷风，也隔断了视线。 唐母心有不甘，右手捂着胸口，一边咳，一边抱怨：“当年就是她陷害我！” “赵地主家工钱给得多，离咱家又近，这样的好差事打着灯笼也难找！” “她打碎了花瓶，怕赵地主生气，就嫁祸给我，咳咳咳……” “还在背后告黑状，说了我多少坏话……咳咳……” 唐风年往碗里倒小半碗热水，再掺一些冷水，递过去，劝道：“娘，别生气了，生气对身体不好。” 唐母接过茶碗，一边慢慢喝温水润喉，一边喘气。 她难以释怀，是因为失去赵地主家的差事之后，这些年找到的短工始终不如意，始终在贫寒中苦苦挣扎，如今身体也垮了，日子没有盼头。 每天喝药、睡觉、做梦、发呆，无尽的埋怨，无尽的后悔，交织成一张网，将她束缚得死死的。