朱翊钧这一生，功罪参半，难以评说。 幼时聪明颖悟，备受宠爱；十岁登基，有张居正辅政，师徒融洽，国势蒸蒸而上；亲政后的十几年，也算是一个勤勉有为，英明睿智的皇帝，不然也打不赢宁夏之役、播州之役、朝鲜之役。 可是朱翊钧在位时间实在太久了，人生如棋，前半盘下得还算不错，可是后半盘飘了，崩得一塌糊涂。 接到朱翊钧驾崩的消息，常洛心情复杂，说不上悲伤，却又不能说不悲伤，只是默然无语地呆坐着。 反倒是熊廷弼，嚎啕大哭，难以自抑，宦海沉浮几十年，在熊廷弼心目中，皇帝对他是有知遇之恩的。 万历三十六年，熊廷弼硬刚权倾朝野的李成梁、高淮，指责皇帝贪财好货，不辩忠奸，任用匪人，祸乱辽东，天下有乱必起自辽东，请杀李高，言辞偏激至极。 同样是上书言辽事，兵科给事中宋一韩差点被杖毙了，熊廷弼却并未责备受到责罚，只将他平调南直隶督学。 皇帝崩了，举国致哀。 经略衙门、巡抚衙门、辽东各府县衙门全都挂起了孝幔。 短暂的悲伤过后，熊廷弼问常洛道:"辽东正处在最紧要的关头，殿下却又要返京了，臣没了依傍，心头惶惑莫名。请问殿下，接下来该如何收束？" 常洛想了许久，说道:"前年父皇召见你，你说辽东战事急不得，就颇有见地。辽东之病，在里不在表。治辽东的病，只有安民心、强军心两味药， 萨尔浒之战，歼敌近六千；界藩之战，歼敌近八千。光这两仗相加就有一万四千人之多了。这么短时间死这么多人，眼下寒冬将至，建奴该老实一段时间了。" 熊廷弼道:"臣也是这么看的。眼下最紧迫的任务是敦促难民返乡，收秋，囤积粮食，整修房屋，准备过冬。但这样轻轻放过建奴，臣实在心有不甘了。" 常洛苦笑:"努尔哈赤死后，继承汗位的一定是皇太极。这厮机深谋重，眼光独到，比他老子难缠一百倍。所谓哀兵必胜，倘若这个时候对建奴用兵，其实是帮皇太极凝聚人心，塑造威望。" 熊廷弼见太子口口声声不离皇太极，颇不以为然，道:"代善行二，实力远比皇太极强劲，继位的可能性也极大。" 常洛摇了摇头，"代善根本不是皇太极对手，建州将来一定是皇太极掌舵。" 过了两天，从赫图阿拉传来消息，皇太极灵前继位，改年号为"天聪" 太子果然目光如炬，洞幽烛微，熊廷弼佩服得不得了，请示应对之策。 常洛道:"新官上任三把火，皇太极脾气秉性与努尔哈赤截然不同，少不得派人过去试探打探一番，挫挫他的锐气。" 熊廷弼问:"崇焕多次前往赫图阿拉，熟门熟路，这次还是派他去吗？" 常洛道:"前几次派袁崇焕过去是和他谈判。这一次我们连打两次大胜仗，还和他谈什么？ 传旨，以孙传庭为招抚使、瞿式耜为招抚副使，前往赫图阿拉，宣召皇太极前来抚顺领罪，胆敢违抗，斩尽杀绝！" 熊廷弼竖起了大拇指，"殿下威武！" 万历四十八年十一月十六日，孙传庭、瞿式耜从抚顺关出发，前往赫图阿拉，高迎祥、罗汝才各带一百五十名锦衣卫手持砍刀、斧头跟随，向导是李如柏。 一路上，李如柏不断向孙传庭、瞿式耜介绍建州的风土人情以及努尔哈赤的众多儿子。 对于皇太极，李如柏讲得尤其多，称此人极具野心而且手段高超，是个很难对付的脚色。 孙传庭一路上细心观察沿途的山川河流，村庄堡寨，牢牢记在心中。 皇太极事先己得到了李如柏的书信。 信中，李如柏盛气凌人，说这次派招抚使到赫图阿拉，是朝廷和皇太子给建州的最后一次机会，如果建州怙恶不悛，死不悔改，一切后果自负，要皇太极亲自到古勒城跪迎招抚使。 皇太极如今也是大汗了，看到此信勃然大怒，大叫:"如柏无礼！如柏无礼！" 孙传庭、瞿式耜一进入建州地界，阿敏就向皇太极报告: "明国来了一大拔人，骑着高头大马，穿着飞鱼服，人人拿着大刀、斧子，打着飞龙旗帜，上书【奉旨招抚】，趾高气扬，不可一世，何以处之？" 皇太极闻报，着实气得不轻，可是转念一想，自己刚刚上位，立足未稳，明军的大炮又好生厉害，好汉不吃眼前亏，还是捏着鼻子忍了吧。 孙传庭一到古勒城地界，就受到了阿敏的拦截。 古勒城并不大，其城建在古勒山上，扼守住了通往赫图阿拉必经的隘口，山势陡峭，东、西、北三面是悬崖绝壁。 城上布满密密麻麻的箭垛，垛后士兵俱弯弓搭箭，此外还有投石机几十台，城下挖有深达丈余的堑壕三道。 看得出来，建州在此用力颇深。 孙传庭猜也能猜到，这只不过是皇太极的一个小把戏罢了，目的是示威，挫挫他的锐气。