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衙门清闲，徐师爷正准备去相熟的茶楼吃茶，方捕头满头大汗跑进来，他咯噔了下，顿觉大事不妙。
捕头捕快书吏在江州府盘桓多年，关系盘根错节。向来是流水的官，铁打的吏。官员与吏之间的相处，彼此井水不犯河水，贺知府亦如此。
方捕头滑不溜秋，对江州府了若指掌，他是江州府人，当差办案时，总会给自己留后路。若非瞒不住的大案，贺道年亦会睁一只眼闭一只眼。
毕竟吏部会考评官员的教化，双方正好一拍即合。
如此一来，江州府在朝廷看来，民风淳朴，路不拾遗。
徐师爷从未见过方捕头如眼前这般慌张，待他屏声静气听完，手上的紫砂壶差点掉到地上，顾不得其他，焦急道：“这......河道何工，救灾赈济，要朝廷发话，哎哟，这都是大事，天大的事！方捕头，你快去，快去将五郎带回来，千万别出岔子！”
方捕头这时倒冷静了下来，苦着脸道：“徐师爷，我以为，还是回禀了府尊再定。江洲城都知晓了此事，百姓都感恩戴德，称府尊为活菩萨，青天。要是空欢喜一场，这件事，只怕不好收场啊！”
徐师爷也没了主意，只能赶紧去找贺道年。平时这个时辰，无论可有差使，贺道年都在值房，今朝贺道年却不在。今朝是他亲生父亲的生忌。
贺道年幼年丧父，母亲带着他改嫁，改跟着继父姓唐。他长大后书读出了些名气，将姓改了回去。
虽孝顺继父，贺道年却对生父抱憾至今，尤其是他出仕为官之后，生父未能享受到福，每每想起就落泪不止。
在生父的忌日这天，贺道年总将自己关在书房，谁都不见。
徐师爷知道贺道年的习惯，硬着头皮前去书房，小厮轻手轻脚迎上前，他远远就摆手，朝书房里指了指。
小厮愣愣看着徐师爷，一脸莫名其妙。徐师爷见说不清楚，干脆轻轻推开了书房的门。
门内安静无声，浓浓的香烛纸钱与酒味扑鼻，徐师爷呼吸微窒，小心翼翼道：“府尊，五郎那边出事了。”
“哐当”碎裂声，徐师爷吓了一跳，听到贺道年吼道：“什么！五郎出什么事了？”
徐师爷赶紧进屋，见贺道年颧骨泛红，眼眶也红着，心知他已经吃得差不多半醉，嘴里不由得泛苦。
小心翼翼避开地上碎裂的酒坛，徐师爷上前回了江洲府的热闹。贺道年跌坐回榻上，抬手抹了把脸，神情看上去似喜非喜，似哭非哭。
“这也算不得是坏事。”
良久后，贺道年终于喃喃说道。
徐师爷听贺道年这般说，跟着一琢磨，道：“府尊以为，此事可行？”
贺道年道：“宁氏的人在，五郎与宁悟晖的儿子向来不合，今朝走到了一处去，肯定是宁氏的人在背后捣鬼，宁江洲总该拿个说法出来。你去取我去的帖子，去宁府走一遭，请宁江洲来后衙吃茶。”
徐师爷应是，正要退下，贺道年又骂道：“五郎这个混账，你去将他给我捉回来！”
平时贺道年对贺禄看做眼珠子般宠爱，既然贺道年以为不算坏事，徐师爷就打算劝一劝。见贺道年说得严重，并未真正生气，心底了然，蜀门熟练劝了两句，便告退离开。
走出屋，徐师爷就变得愁眉苦脸起来。贺道年算好东家，贺禄却令人头疼。花几个钱不算得大事，却经常惹祸，给他们这些幕僚带来了不少的麻烦。
宁礼坤家风严，宁氏几个儿孙皆聪慧上进。如贺道年所言那般，贺禄与他们一打交道，便被怂恿着将天都捅破了一角。
以宁礼坤的老奸巨猾，他能让贺道年占了便宜去？
“唉，这差使不好当啊！”
徐师爷郁闷得连连叹息，无奈之下，只能照着贺道年的吩咐去办差了。
知知堂。
宁礼坤对着难得变脸的宁大翁，手上捧着书，面不改色听他说完了外面的消息。
“老宁，这的确是大事，不过，不值当你这般着急忙慌。”宁礼坤道。
宁大翁微怔，道：“老太爷，几个小郎都去了。看情形，是小郎们的主意。”
“我知道。”宁礼坤说道，声音虽平静，却带了几分咬牙切齿。
“前几天宁二跟我提过，我没搭理他，让他自己去想法子，他就给我弄出更大的阵仗来。宁二能做事，得要人推一把。宁小七胆大包天，两人一拍即合。宁三就是个混账，宁四宁五两个跟着去凑热闹，还有赵家那呆子，是宁小七拉去凑人头，凑钱的。”
宁大翁愕然，宁礼坤哼了声，气道：“我就不该让宁小七出去，他这个混账，读书总嫌累，多写一个大字都不肯，成日将脑子用在不相干之处。待我空下来，再好生收拾他！”
“老奴这就去将几个小郎带回来。”宁大翁赶紧道。
“别搭理他们，宁小七自己会回来。贺五夸下海口，又是修缮大杂院，又是河工河道，朝廷不拨钱粮，征召徭役，他还要给人工钱。需要多少钱粮，贺五蠢笨算不清楚，宁小七他们总该有些数。”
宁礼坤越说脸越黑，“宁小七这是在给老子找麻烦，他明摆着只管惹祸，让老子给他收拾善后！”
宁大翁要劝，宁礼坤无奈地摆手，道：“老子被他们算计了，早知如此......罢了罢了，江州府是宁氏的根，生在江洲，长在江洲，血肉掰扯着，割舍不开。”
放下书，宁礼坤撑着坐起身，“你去准备一下，我要去府衙一趟。贺道年应该会让人来，不用等了。他在江洲府又吃又拿，是该做些事，这个青天活菩萨，可没那么好当！”
贺禄被方捕头他们软硬兼施带走了，宁毓承几人也打道回府。
宁毓润与宁毓澜宁毓衡三人看出了些苗头，打死远离宁毓承宁毓闵，坐车飞快跑了。
赵春盛亦被赵府的管事抓了回去，宁毓闵心神不宁与宁毓承上了马车，离宁府越近，他越坐立难安。
“小七，你以为，回去之后，祖父会如何罚我们？”宁毓闵终于忍不住问道。
“我也不知道。”宁毓承坦白地回答，“不过，二哥，你可后悔？”
“后悔？”宁毓闵被问住了，他思索了下，便坚定回道：“我不后悔。这件事要真能成，被打被罚，我都心甘情愿。”
“肯定会被罚。至于打，我以为不一定。”宁毓承笑着安慰宁毓闵，朝他眨眨眼，“毕竟打坏了，不能上学堂读书，祖父不会允许。”
宁毓闵一想也是，宁礼坤定不会让他们缺课，不禁噗呲笑了。
“不过小七，两万贯钱肯定不够，你称以后再说，以后哪来的钱啊！”宁毓闵从挨罚变成了操心钱，眉头都快拧成了一道线、
“二哥，这两万贯钱，是贺五郎大笔一挥，强派给了大家，肯定做不得数。”宁毓承道。
宁毓闵顿时面如土色，“什么！两万贯都没有了？那，那，那该如何办才好？”
“高家赵家是有钱，只高义文赵春盛不当家，贺五的做法，与勒索敲诈无异。我们这群人，连三哥在内，都还在读书，自己赚不了钱，在外面吃喝玩乐是一回事，让出一大笔钱做善事。则是另外一回事。”宁毓承耐心解释道。
宁毓闵想到了江夫人，平常给他零花，她从不会过问。只给陈淳?家施舍点布匹，她还想着去公中拿。
“让大家出钱，就是走个过场，让贺五有底气些。”
宁毓承指着前面的巷子，笑道：“二哥，我们到了。你别操心，我们只是淘气的少年郎，在外惹了事，总该由家中长辈去摆平。”
宁毓闵探出头去，看到宁大翁架着马车，缓缓从宁府大门驶出。他吓得嗖地缩回头，害怕地拍着胸脯，“小七，是祖父！”
宁毓承忙拍着马车：“快，快回避，不能在这个节骨眼上与祖父遇上，耽误了他的大事！”
车夫架着车，逃得飞快，转瞬间就消失在了巷子的另一头。
宁礼坤气得吹胡子瞪眼睛，悻悻放下车帘，骂道：“两个混账，溜得倒快，等老子回来再收拾你们！”