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何宗彦，字君美，一字若善，号昆柱，江西金溪东漕人，客居随州，万历朝随州籍进士。万历、泰昌、天启三朝元老，德高望重，勤谏宰相，爵从一品少师兼太子太师，官吏部尚书，职建极殿大学士，卒于任上，追赠一品太傅，谥文毅，奉旨建祠。
何宗彦，出生书香门第之家，青少年时在家乡上东漕附近的曹洞宗疏山寺复性堂书院求学。复性堂书院创办人是与疏山寺渊源很深的疏口村人吴悌，人称疏山先生。何宗彦在17岁时随父何思泉客居随州，遂占随州籍。
历时十五年之久的立储之争，已经有了结果，廷臣力争的皇长子朱常洛终于被确定为太子，在众大臣的请求下，皇帝最宠爱的郑贵妃生的儿子、福王朱常洵不得不搬往封地的河南洛阳。但郑贵妃与朱常洵提出要拨庄田四十万顷，何宗彦为此多次上疏驳斥，万历帝不听，后以在全国拨四十万顷的田粮收入归朱常洵而终结。太子生母王贵妃亡故，万历帝把她当普通妃子埋葬，何宗彦又上疏为王贵妃力争，“梃击案”爆发后，何宗彦又上疏说：“天下怀疑陛下薄待太子已经很久了，太子处于被轻视的地位”，建议改善太子待遇，没有得到批准。
没过多久，何宗彦被转为左侍郎，继续代理礼部事务。何宗彦代理礼部尚书六年，为官清廉，治事井井有条，遇事能以大局为重，多次直言进谏，在廷臣中声望日高。皇宫隆德殿发生火灾，何宗彦又向皇帝提出通下情、修废政、补缺官的建议。
皇长孙朱由检已经十三岁，因皇太子的地位不巩固，皇长孙仍未就师听讲，因此何宗彦又多次上疏，请求派人为太子讲学，让皇孙拜师就读，万历帝仍不采纳。
京师发生地震，何宗彦又上疏言三事，一是指出皇帝已不视朝三十余载，致使朝政废弛，二是边备尽废，致使辽东尽失，三是衙门缺员太多，致使政务停顿，要求皇帝顺从天意，力行改正。无奈神宗不视朝已三十余年，诸事多委以贵戚、近侍，言官多依附齐党，何宗彦不与他们结党营私，仍忠于职守，不断奏本，一时得到不少人的赞许。
后金侵犯边境，明军三路败退，开原、铁岭相继失陷，沈阳危急，他奏请皇帝临朝共商兵食大计，又未被采纳。皇帝下令朝臣推荐内阁辅臣，廷臣多把何宗彦作为首选人物推荐，唯独吏科给事中张延登不署名，何宗彦遂未获通过。时御史左光斗、薛敷政、肖毅中等均上疏皇帝，为何宗彦未入阁表示惋惜，而张延登同官亓诗教、薛凤翔又屡屡上疏纠驳。当时，朝臣朋党角逐，言官多依附齐党，何宗彦不与他们结党，无所依附，故不能安其位，于是不久辞归。
万历帝崩，太子朱常洛即位，是为明光宗，何宗彦在家被授为礼部尚书兼东阁大学士，此时边陲失守，人情汹汹，危机四伏，他奉命于危难之际。何宗彦不畏艰险，慨然进京就职，劳苦操作，筹商军国要务。天启时曾典试礼闱，选录400人皆俊义之士，使不少昔日遗珍一时见采，被视为得人。何宗彦晋少保兼太子太保、户部尚书，少傅兼太子太傅、太子太师、吏部尚书，建极殿大学士。
何宗彦卒于任上，赠太傅，谥文毅，时人评说，何宗彦澡身浴德，正色立朝，淡于求名，拙于求利，死后，奉旨建祠，以示纪念。