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周伦，字伯明，晚号贞翁，江苏昆山人。授新安知县，擢大理寺少卿，官至南京刑部尚书。著有《贞翁净稿》、《西台纪闻》、《医略》等。
嘉靖年间，昆山来了个知县杨廷桢，是个贪赃枉法、吃死人不吐骨头的家伙，杨廷桢来昆山做知县，是为了“千里做官只为财”这一目的，他到了昆山以后，与一些地痞流氓串通一气，专门榨取民财、搜刮民脂民膏，折腾得昆山没有一天安宁。
当时，陆家浜人周伦正好在宫廷里做刑部尚书，他闻知杨廷桢的所作所为后，像家乡的老百姓一样感到非常的气愤。周伦一直想有朝一日会一会那个昏官杨廷桢，当面教训他一番，让他不得放肆，只是周伦一直公务繁忙，找不到这样的机会。这一年，周伦的老婆不幸亡故，在他把老婆的灵柩送回陆家浜、埋于祖上坟地的时候，听说杨廷桢正在大张旗鼓地，为自己的四十大寿作准备。衙门里的人放出风来了，说杨知县为民造福是昆山历史上少有的好官，他的大寿是昆山的大喜事，大家要好好庆贺庆贺，老百姓都知道这个“庆贺”的意思，其实就是借机敛财、再一次大捞一笔。
杨知县把自己的四十大寿搞得轰轰烈烈，距离大寿还有半个月，连乡下的孩子都知道城里的县太爷要做寿了，大家都要给县太爷送礼去。这跟低调的周伦正好相反，周伦在村边的祖坟上埋了妻子，他的事情只有同村的几个乡邻知道。周伦让乡邻为他保密，不要惊动地方上的官吏和百姓，周伦的行动说明了他才是一个真正的好官。
乡邻们都敬重周伦，信任周伦，大家前来帮助周伦料理他老婆的后事，也前来陪伴周伦以解除他心里的孤苦。在跟周伦互相交谈的时候，大家把对杨知县的不满全部倾诉了出来，不少人对周伦说，一些当差的已经上门通知过了，要大家给知县准备钱物。可是，因为天灾人祸，老百姓已经连续几年没有什么收成了。被逼着给知县送礼，这不是要把人往死里推吗？大家东家长、西家短的说了很多事情，说有的人家为了筹钱要把儿女卖掉，还有的人家为给杨知县准备钱物已经倾家荡产了。周伦听到这里，气得直拍桌子，激动地对乡邻们说：“大家不要给那个昏官准备寿礼了，千万不要给那个昏官准备寿礼了，大家听我的，看我的，让我把那个昏官整下去。”周伦又如此这般地说了一阵，大家的脸上才有了一些欣慰的笑容。
一晃半个月过去了，到了杨知县四十大寿那天，通往县衙的路上到处都是前去送寿礼的人，周伦带着几个乡邻走在人群里，一起往县衙去。不过，其他的人大多背着钱袋，也有一些抬着那些底子用大红油漆涂抹、字儿用金粉书写的牌匾。只有周伦他们抬着一块并不起眼的、黑乎乎的石碑，显得非常特别，乡邻们看看旁人，看看自己，心里有点慌乱。周伦见大家有点不放心，走了几步，就停下来安慰大家几句，周伦说：“大家不要紧张，不要怕，这事有我在，他杨廷桢是不敢放肆的。”
到了县衙，上了公堂，就看见公案的旁边堆着钱袋子，靠墙的地方则摆放着各种官匾。那些官匾都是选用上等的木材做的，有榆木、楠木、樟木、柏木、柞木、核桃木等等，官匾大多为长方形，上边配有两个铜制的雕花式的挂耳，挂耳做工精细，式样美观大方。匾文又多为正楷字体，遒劲有力，写着“公正廉明”、“明镜高悬”、“明察秋毫”、“爱民如子，执法如山”、“克己奉公”、“淡泊以明志，宁静而致远”等大话。周伦一身粗布衣服，袖管等地方还打着补丁，根本看不出是一个朝廷里的大官，他和几个乡邻抬着石碑，把石碑摆放在那些匾额前面比较显眼的地方。果然，在他们还没有松开手的时候，那个正伸手从官差手里接过一袋钱的杨知县就发现了周伦他们，他放下钱袋，走到周伦面前，疑惑地望着那块石碑，嘴里喃喃自语地念道：“天高三尺，天高三尺，这是什么意思？”
周伦笑了笑，对杨廷桢说：“老百姓都知道，你杨知县来我们昆山两年，刮了两年的地皮，地皮被刮低了三尺，站在昆山的土地上，抬头看天，天已经高出了三尺……”周伦还想说下去，知县旁边的官差就把他打断了，官差说：“今天是县老爷的大寿，休得在县老爷爷面前血口喷人！”
不过，杨廷桢的反应跟他身边的官差不同，他没有被激怒，脸上还挂着奸笑。杨廷桢笑着制止了那个官差，他对周伦说：“本老爷今天高兴，不跟小人计较，天高三尺也好，地低三尺也好，都没有关系。横竖你也给老爷送了寿礼，这就好，这就好，只是，我实在弄不明白，你怎么不送块木匾而送了块石碑呢？”周伦叹了口气，不紧不慢地说：“我也想送木匾，甚至还想送铜钱，可是我一贫如洗，实在没有什么东西可送，只有这石碑了。”周伦说他是一个生意人，在异乡做生意，因为被人骗了钱财，落得个倾家荡产，几十年的辛辛苦苦换来了了这样的结果，他痛苦得一夜之间白了头发，而他老婆更是想不通，气急攻心一下子就撒手离开了人间。
后来，在一些街坊邻居的接济、帮助下，他好不容易把老婆的灵柩运了回来，埋在了祖坟上，在把老婆埋葬了以后，他就听到别人传过来的口信，说是要给县太爷送寿礼。因为自己已经是两手空空，只在墓地边上剩下一块没有用掉的石碑，于是，他就让石匠在石碑上刻了几个字，今日抬过来送给老爷，算是表示自己的一番心意。在周伦讲到“墓碑”这样的话的时候，杨廷桢的脸上一阵红，一阵白，他终于忍不住发作了起来。“你竟然把这样的碑拿来送我！你竟然用这样恶毒的手段来咒骂我！你竟然……”杨廷桢耍起了县太爷的威风，他走回到公案前，抓起惊堂木狠狠地拍了一下，指着周伦大声吼叫道：“来人，把他拿下来！”大堂上的官差听见杨知县的吼叫便立即围拢了过来，张牙舞爪地就要把周伦往地上按。
就在这时，跟周伦一起过来的乡邻早已经团团围住了周伦，把他保护在一群人的里面，一个乡邻从背着的布包里取出周伦的官服，抖开来，在周伦的胸前比试了一下，对杨廷桢说：“你们看看清楚，他可是刑部尚书周大人！”刚才还像狼狗一样要扑向周伦的官差立即被震慑住了，他们顾不上还愣在一边的杨廷桢，吓得一个个跪倒在地全身颤抖着叫饶起来：“大人饶命！大人饶命！大人饶了我们吧！”而刚才还气焰嚣张的杨廷桢，也已经被吓得脸色惨白，像是个死人一样，杨廷桢呆呆地站在那里，眼睛发花，头脑发晕，觉得自己像是在做梦。他的身体开始摇晃，开始颤栗，他有点站不住了，他伸出手去，努力扶住公案，可双手抖动得怎么也没法扶住桌子，他便一下子栽倒在地上。
几个乡邻护着周伦到屏风后面换上官服，戴上官帽，然后重新来到大堂之上，周伦坐在公案前，坐在杨廷桢平日里坐的那个太师椅上，拍起惊堂木，开始审讯起这个作恶多端的贪官了，把这个知县的祝寿改成了一场审案了。
后来，周伦查实了昆山知县杨廷桢确实是一个罪大恶极的坏家伙，查明了他勾结地痞流氓所犯下的好几桩命案，然后处决了杨廷桢和那几个地痞流氓，为昆山的老百姓除了大害。周伦送碑等事情后来就在陆家、昆山等地口口相传流传了下来，至今，一些上了年纪的老人还能够娓娓道来，那些从他们祖辈那里听来的周伦的故事。