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白昂，字廷仪，谥康敏，江苏常州武进人，弘治年间著名的黄河治水名臣。
黄河爆发洪害，在开封黄花岗决口，山东南部以及河南大部皆成汪洋，明朝政府先后投入五万多人救灾，折腾到八月份，总算灾情缓解。可许多熟知水患的大臣给了朱祐樘当头一棒，眼下水灾不过是一个开头，朱祐樘下旨，命户部侍郎白昂修治黄河，发民夫二十万，令山东、河南、北直隶三省巡抚皆受白昂节制调度，要权给权要钱给钱，只要能把黄河治好。
徐有贞曾做过一个经典的实验，找两个容量相等的水箱，装满同样质量的水，一个箱子底部开一个大窟窿，另一个箱子底部开若干面积总和与大窟窿相同的小窟窿，开始放水。结果证明，在开挖运河缓解水患的问题上，与其开挖一条大运河，不如开挖若干条总流量相等的小运河。这次实验在四百多年后，也被美国物理学家史密斯尝试过，这就是物理学著名的水箱放水实验，尽管徐有贞的名声不好，也亲自实践并治水成功，可很多人并不信，别人不信不要紧，负责治水的户部侍郎白昂相信。
白昂，历任礼科给事中、兵部侍郎、户部侍郎等职务，主要工作经历包括：在凤阳督造皇陵、在江苏沿海剿灭倭寇。纵观其履历，不是打仗就是修坟，貌似和水利工作没啥关系，但之所以选择他，是有原因的。
首先因为治水就是打仗，需要调动人力，统筹指挥。会带兵的人未必会治水，但会治水的人必须会带兵。其次他是清官，千百万工程款从手里过，眼皮都不眨一下，相当严于律己，更牛的是，他连祖宗都要严格要求。去凤阳督造皇陵，眼见当地闹灾，他干脆给中央提意见，太祖的坟咱修得寒酸点，剩下的钱全赈济灾民，这种事放在封建社会实在是大逆不道了，但白昂不管，长久以来他都坚持一个信念：老百姓的饥寒比皇帝家的坟重要。
一个连朱元璋都不怕的人，当然不会怕洪水，所以，他最合适。而白昂不怕洪水也是有原因的，二十年前他科场登第，座师正是徐有贞，虽然他们的师徒关系很短，但徐有贞的蝇营狗苟，白昂一样没有学到，徐有贞在治水方面的才华与思想，他却学得青出于蓝。这一次，四十六岁的白昂接过老师的枪，面对的是更强大的对手，黄河。
白昂来到河南，他发现整个中原大地已经是汪洋一片，殃及河南、山东、河北、江苏等地区，但白昂毫不慌乱，黄河最终还是要奔流入海。治水的关键在于如何让黄河以最平稳的线路入海，所以，白昂提出了治水方略：北堵南疏。
北堵，就是在黄河以北的沿线地区修筑堤坝，防止黄河水向北蔓延；南疏，就是在黄河南岸地区广挖运河，分流缓解洪峰压力，并将黄河南岸几条水道连接起来，引导黄河水经淮河入海。但理论好未必是万能的，哪个地方该修堤坝，哪个地方该清淤，哪个地方该泄洪，都是需要反复斟酌的，白昂抓住了两个关键的开工点：河南阳武，宿州古汴河。
具体操作方法是：沿河南阳武修筑长堤，阻止黄河水北上；疏通宿州古汴河，引黄河水入汴河，再由人工开掘线路，将汴河与淮河连接起来，使黄河经由淮河入海。施工方法则是完全按照徐有贞的实验理论进行的，黄河南线开挖大大小小的月河，分流入淮。与之相对应的，是大大小小的拦水坝和分流月河的修筑与挖掘。
白昂细致考虑到了所有的可能，在修筑河堤的同时，也在河堤下面修筑拦水坝缓解水势。而从河南到江苏，从江苏到山东，数千条大大小小的分流月河开工了，它们仿佛一根又一根坚韧的网线，细细密密，缠住黄河猛兽庞大的身躯。这是一项横跨中原四省的大型水利工程，施工时间却有限得很：必须要赶在第二年雨季到来前完成施工，否则新一轮汛期来临，所有的心血都将化为泡影。
白昂充分延续了朱元璋都不怕的传统，工程监督一丝不苟，违纪官员逮谁办谁，特别是在分流泄洪这一敏感问题上，白昂毫不留情，专拿富户豪强开刀，尽量保护小民百姓家财产，直把几省地方大员折腾得叫苦连天。但也正因如此，整个治河工程进展顺利，但白昂却并未轻松，他隐约感到，自己这个看似完美无暇的治河计划里，似乎隐藏着一个巨大的漏洞，这个漏洞，就是山东张秋河。
张秋河西接黄河，东接京杭大运河，是中国北方水路交通的枢纽，而在决定治水成败的引黄入海工程里，黄河经由山东入淮河的整条道路上，它是重要的拐点。正因为特殊的地理缘故，所以长久以来，黄河一发脾气，张秋河准受株连，徐有贞以其独创性的治水方略加以整治，方才太平下来，到白昂前来视察工作的时候，中原大地汪洋一片，这里却依旧太平无事。但白昂却敏锐的发现：这个平静，是暂时的，治水计划的最大漏洞，正在于此。
意识到问题严重的白昂急忙向朝廷写了奏折，建议从山东东平至青县，开凿十二条月河，将部分黄河水引入山东大清河与小清河入海，缓解淮河的分流压力。这是一个事半功倍的方略，既避免淮河水患，又解决山东北部旱区的用水问题，可谓是一举多得，万无一失。然而，白昂收到了中央的回复：不准！白昂的这封奏章送上去后，朝堂里就吵翻了天，几位重臣经过讨论：一致建议是不修！
关键是钱，修水利费钱，国库本身不富裕，追加投资，为的只是一个未必会出现的可能，这不是犯病吗？山东的官员也不干，河南发水干我鸟事，你把黄河水引到我家来，不是给我找麻烦吗，言官们更是把白昂骂得狗血淋头。值得讽刺的是，支持白昂意见的最重要人物，竟然是刘吉，只有他苦口婆心坚持这是防患于未然的最好方法，但他正确的声音，很快就淹没在铺天盖地的反对声里了。
白昂归京后得到褒奖，后被提拔为刑部尚书，继续坚持铁面无私的工作作风，退休后，朱祐樘亲笔为他题写了“宏裕之量，明达之才”八个大字。白昂在河南阳武修筑的长堤，被当地百姓命名为“白堤”；宿州符离河河桥上，也刻有大儒李东阳为他撰写的碑文；保存完好的白氏宗族祠堂，当地人常常去拜祭，连抗战时候杀人如麻的日本鬼子也敬畏三分，路过此处时恭恭敬敬的绕道而行。
黄河再次爆发洪灾，地点成了苏北淮河流域，之后，就有了年近花甲的刘大夏在治河工地上累吐血的故事，那次的黄河决口地正是张秋河。如果听从了白昂当年的意见，这一切是可以避免的。