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楚方玉，元末明初江南才女之一，死时年仅24岁，14岁便与江南另一才女苏坦妹并称“江南楚苏”，在浙西文人汇集的著名诗会“兰溪雅会”上，以诗才力压群贤，与苏坦妹并称，二人交好情同姐妹。明初因苏坦妹被朱元璋误杀，作为挚友的楚方玉悲痛万分，立誓要为苏坦妹申冤，随后就有了她女扮男装，参加科举考试并一夺状元之举，在大殿上羞辱朱元璋的传奇故事。
苏坦妹，祖籍浙江省金华，元末明初人，一代著名的江南才女，和楚方玉并称“江南苏楚”，死时年仅24岁。苏坦妹同浙江四贤，刘伯温等人也是素有往来，经常参加浙江地区当时有名的“兰溪会”，在会上常常高谈阔论，吟诗作对，死于朱元璋误杀，后来朱元璋为了表示悔意，在苏坦妹的坟前立了一个“罪己碑”。
古时，浙江地区非常有名的诗会，最鼎盛时期在元末明初之时，由并称“江南苏楚”的苏坦妹、楚方玉及“浙西四贤”刘伯温、宋濂、章溢、叶琛发起。
苏坦妹，人长得极美，诗才又极为出众，当时朱元璋打下了浙江，一边派人去探访浙西四贤等人的下落，另一边派人张贴抚恤百姓的告示，百姓们看不懂，苏坦妹路过就替大家解说。不巧的是，朱元璋的养子朱文正和胡大海的儿子胡德济，见苏坦妹貌美起了歹心，将苏坦妹以“私藏惑乱百姓的传单”抓走，并把她献给了朱元璋。
朱元璋见到苏坦妹以后，只说了一句：“这样的美人，就算再怎么铁石心肠的人都会心软的。”然后他就离开了。后来，胡德济不顾军纪把青楼女子抓到自己家里，朱元璋审理此案时，胡德济竟然恶意攻击朱元璋，称朱元璋也是他这样做的。朱元璋为了以身作则，便杀了苏坦妹，然后再杀了胡德济和那群青楼女子，就算胡德济的老爹再怎么反对也没用，朱元璋的意思就是，你看我连大才女都杀了，你儿子犯了罪还杀不得吗？《国初事迹》：太祖亲征婺洲，有侄男子进女子一人，约二十岁，能作诗。太祖曰：“我取天下，岂以女色为心？诛之于市，以绝进献。”此记载与朱元璋唯一侄子朱文正征战经历吻合，指朱元璋曾斩杀朱文正献上的约二十岁能作诗的才女，但并未提及该才女的姓名等信息。
苏坦妹明显就是被朱元璋冤杀的，朱元璋后来也十分后悔，还在苏坦妹的坟前立了一块“罪已碑”，表示自己的悔意，此举俘获了天下士人的心。但是，他得到了天下士人的原谅，却得不到苏坦妹的好友楚方玉的原谅。
楚方玉，得知苏坦妹的遭遇以后悲愤不已，她发誓会替苏坦妹伸冤，但是她一介小女子，怎么才能接进皇帝朱元璋呢？于是就有了她女扮男装参加科举考试，并且夺得了状元的事，状元有面见皇帝的机会，楚方玉便趁着在大殿上拜见朱元璋的时候，大大羞辱了朱元璋一顿，这经历堪称传奇了。
楚方玉最终的结局如何我们不得而知，但是她去世的时候仅仅二十四岁，所以肯定不是正常死亡。有说法称楚方玉最后是自杀的，称楚方玉曾在朱元璋贫穷的时候给过他一碗泔水，还把它叫做珍珠翡翠白玉汤。朱元璋再一次见到楚方玉的时候，仰慕她的文采和美貌，打算纳她为妃，楚方玉不愿进宫，于是在完成了《珍珠翡翠白玉汤文存》以后就投缳自缢了。