周凛风尘仆仆地赶回山东。 他刚一进入济南城门口，就看见巡抚衙门方向冒出了滚滚浓烟，犹如一条黑色巨龙腾空而起。 周凛的心猛地一沉，一种不祥的预感涌上心头。 他毫不犹豫地加快了马鞭的抽打频率，让马儿以最快的速度向巡抚衙门奔去。 当他赶到巡抚衙门时，眼前的景象令他震惊不已。 只见巡抚衙门的西院已经陷入熊熊烈火之中，火势凶猛异常，几乎要将整个院子吞噬。 而王家一大家子几百人则灰头土脸地站在街上，神情绝望地望着燃烧着的宅院。 他们中的一些女眷紧紧抱着装满珠宝的小匣子，眼中满是惊恐和不舍。 还有些人则死死抱住装有银票、地契和房契的盒子，仿佛那是她们最后的希望。 更有甚者两手空空，甚至连衣服都来不及穿好，显得无比狼狈。 然而，相同的是每个人脸上都写满了绝望与无助。 王海泉焦急地指挥着家丁和衙役们奋力灭火，但一桶桶水浇入大火中却如同杯水车薪，根本无法起到任何作用。 原来，这西院里到处都是被浸过火油的木板，使得火势愈发难以控制。 更糟糕的是，家里的太平缸早已空空如也，一滴水也不剩。 就连原本应该储水的几个小池子都被填上了泥土，变成了平地。 如今，唯一剩下的水源就是位于花园正中心的那片湖水，但周围被茂密的树木环绕，火势也已蔓延至此，湖水也被烧得滚烫。 东院虽也有一片湖水，然而家丁和衙役们从东院提水回西院还需要绕着弯子行走，路途的遥远使得这些水根本无法及时到达起火点，真真是应了那句“远水解不了近渴”。 王海泉看着眼前这棘手的局面，心中焦急万分，他深知时间就是生命，若是不能尽快解决取水不便的问题，后果不堪设想。 于是，他果断提出要把东西两院之间的院墙拆除，这样无疑能够大大节省时间和精力，先让救火之事得以顺利展开。 可是，沈清河却怎么都不愿意同意这个提议，东西两院之间的那道墙可是用坚实的黏土砖砌筑而成的，能够有效地阻隔火势的蔓延。 一旦这道墙倒塌了，谁也无法预料火势会不会顺着风向烧到东院来。 不仅如此，沈清河还命人把靠近西墙的那几排树全部砍掉。 那些树生长得十分茂盛，枝叶相互交错，仿佛一把把巨大的遮阳伞。 在平时，它们为东院增添了许多生机与绿意，但此刻，沈清河却认为它们可能会成为火灾的隐患。 万一西院那边不小心飘来一个小小的火星子，很有可能就会被这些茂密的树枝所吸引，进而把树木引燃，从而引发更大的灾难。 就在这时，周凛急匆匆地跑进了东院，当他看到沈家几人都安然无恙地站在那里时，紧绷的心弦终于狠狠地松了一口气。 他快步走到沈清河身边，关切地问道：“沈二叔，现在情况怎么样了？有没有受伤的人？” 沈清河拍了拍周凛的肩膀，神情凝重地说：“还好大家都没事，只是这火灾来得太突然了，有人受了些惊吓。” 说完他又对着沈家众人说道：“家丁们要从东院的池子里取水，我已经命人把各院的院门都锁了起来，女眷们就都待在这正堂里，绝对不能让那些宵小之辈唐突了去。” 沈初凝也笑着走过来，安慰父亲道：“爹，您放心吧，我们肯定会老老实实听从您的安排，不会乱跑乱动的。” 沈清河看到她嬉皮笑脸的样子，沈下脸来，给了她个眼神，她便乖乖地跟着沈清河来到了书房 “尾巴收拾干净没？”沈清河问道。 沈初凝忽闪着大眼睛，“爹，什么尾巴？” 沈清河沉着脸，“院子里西墙旁边的树，被人提前锯过了，轻轻一推就能倒。明显是防着西院的火烧过来的。” 沈初凝叹了口气，“真是什么都瞒不过爹，但所有事都是王家那蠢材做的，关阿凝什么事。” 沈清河：“现在王家忙着救火，等火灭了，说不准就反应过来了，爹不想等他们找到我们沈家了，才晓得到底是怎么回事。” 初凝这才从他们搬进来，就不停的有王家人找过来的事开始说起。 直到王若琳说着邀她赏花，实际是在给王弘文制造机会。 “你也太大胆了，竟敢在王家和王弘文单独相处，若他想对你图谋不轨，你怎么能躲的过去。” 沈清河没有斥责沈初凝不应该有放火烧王家的想法，只是说她不应该把自己置身于危险之中。 “女儿以后再也不敢了。”沈初凝低着头小声说道。 她没敢把有暗卫跟着自己的事告诉沈清河，怕给周凛惹来麻烦。 “你确定没答应那王弘文任何事情？”沈清河微微皱着眉头，眼中满是担忧，不放心地向沈初凝询问道。 沈初凝连忙摆了摆手，急切地解释道：“就连他邀我去赏花，我也是左挑右拣，说了一大堆毛病，压根就没说死了一定要去，其他的事情就更不可能答应了。” 沈清河轻轻地点了点头，眼中闪过一丝沉思，而后温和地说道：“你先回去吧，我去王家那边瞧瞧，估摸此次王家因为那件事损失不小。” 沈初凝应了一声，便转身离开了沈清河的书房。 刚踏出书房，她就在院外看到了周凛。 她一脸兴奋地小跑过去，叽叽喳喳地说道：“周二哥，刚才在正堂都没来得及跟你说话，就被我爹给叫走了，你不在的这些天发生了好多事……” 她喋喋不休地说了好半天，却始终没见周凛出声回应，这才疑惑地抬起头看向他。 只见周凛静静地伫立在那里，眼神直直地望着自己，眼眶微微泛红，仿若看到了那失而复得的世间罕见的珍宝一般。 沈初凝心中猛地一紧，下意识地抬起手在他眼前晃了晃，关切地说道：“喂，你是不是赶路赶得太累啦，要不先回去好好休息一下。