周老夫人的身体不大好，除了重大日子，她要么在后宅养病，要么就在佛堂里礼佛。 以前的时候，叶疏桐有孝在身人家忌讳，她也就一直闭门不出，因此，她还没有见过周老夫人呢。 许是周老夫人经常礼佛的缘故，叶疏桐只觉得这个人慈眉善目，但那双眼睛却很精明，像是能看透人心似的。 现在周老夫人叫她过去，叶疏桐便从善如流的走到了她的跟前。 行过礼，周老夫人便把叶疏桐拉到近前，她拍着叶疏桐的手说道：“果真是个好孩子，长得可真标致。 刚才我过来你不在，我还以为你害羞，却没想到你是回去换衣裳了。 你的表哥表姐们，已经拿到了我准备的东西，这些给你，拿着玩儿吧。” 周老夫人这话刚出口，立刻有个丫鬟从身后端了一个盘子出来。 盘子上放了一套狐狸造型金镶宝石的首饰，还有些金银锞子，都是过年特意打的新花样。 叶疏桐没有拒绝，她很大方的接过，随后便对着周老夫人道谢：“长者赐不敢辞，疏桐多谢老夫人的厚爱。 我这里也准备了一份年礼，希望老夫人能喜欢。” 刚才过来的时候，芳平就把叶疏桐准备的年礼带过来了，这会儿就放在旁边的架子上。 芳平机灵，听到叶疏桐的话，立刻去拿了特意给周老夫人准备的那盒佛珠过来。 佛珠用的是叶疏桐特意准备的香珠，里面的主料是檀香，另外还加了好几种安神的香料进去，不仅香味悠远，更有禅意，还能安神养神，提高人的睡眠质量。 周老夫人的睡眠有些不好，精神就很容易不足，今天过来跟自己的孙子孙女说了一会儿话，便觉得有些倦。 可是叶疏桐的佛珠刚拿到手中，闻到那股子味道之后，周老夫人便觉得精神一振，整个人都舒坦不少。 她见识不少，倒是没想到一串佛珠竟然有如此功效，可见这东西真的不错。 “你这丫头倒是舍得，这佛珠可是好东西，真给我？” 叶疏桐笑道：“这有什么舍不得的，这几年侯府待我不错，我无以为报。 前些年因为有孝在身，倒是不好出来走动。 现在能见到老夫人，是晚辈的荣幸，自然要将最好的奉上。” 捧着人嘛，谁不会，而且这周老夫人是侯府里最说一不二的人，现在交好，说不定往后用的着。 “我这里还给诸位老爷夫人，姑娘少爷们也准备了一些，还希望他们也喜欢。” 芳平见状，立刻上前把叶疏桐准备好的东西分给众人。 东西的确是不错，众人纷纷夸赞。 周书云有些不屑，但是老夫人跟其他人都说好，她也不敢说出什么别的话来。 众人收了叶疏桐的礼物也纷纷给她回礼，一时间屋子里十分和谐。 叶疏桐不想太出风头，很快她就躲在众人身后，喝茶吃瓜子去了。 没一会儿，天色黑下来，平阳侯府的丫鬟开始上菜。 叶疏桐随大流，按照亲疏坐在了后围，正好坐在沈长青对面。 那人不老实，总是暗戳戳的朝着叶疏桐这边看，可叶疏桐总是不搭理他，这让沈长青有些恼火。 而此时，有个人一直暗暗的观察沈长青，自然看到了两个人之间的关系。 那个人就是周书瑶。 周书瑶作为平阳侯府庶子的嫡女，其实身份有些尴尬。 她的父亲没有官职，离了侯府，她就是个普通的平民家女子。 找普通人吧，她又出身侯府，心里肯定不甘。 若是借助侯府攀附高官，很多人家又瞧不上周书瑶。 最好的出路就是找个有学识的学子，现在扶持，将来也好提携他们三房。 于是，三房把目光放到了沈长青身上。 沈长青父母双亡，只能依靠着平阳侯府，不过他自己争气，今年秋闱考上了举人，又求了平阳侯，得了一张进国子监的入场券。 如今春闱在即，若是沈长青能考上，那可马上就是能当官的人了。 不过，三房并不希望沈长青今年考中，无他，周书瑶的年纪太小，过完年才十四岁，离成婚还有好几年呢。 若是这中间有什么变故，他们的盘算不就成空了吗？ 他们打算使用点小手段让沈长青落榜，反正他今年才进入国子监，明年榜上无名实在正常不过。 前几年周书瑶还是个小姑娘，并没有开窍，她只知道父母希望她能跟沈家表哥在一起。 慢慢的，周书瑶就把沈长青放在心上了。 这样一来，沈长青的一举一动都会被她看在眼里，见到自己喜欢的人竟然看上了叶疏桐，周书瑶心里开始嫉妒。 周书瑶长得也不差，中等以上的相貌，而且人生的温柔，在侯府风评很不错。 不过这都是假象，周书瑶小心思多的很，她把沈长青当作囊中之物，可不愿意让别人沾染。 有周书云一个人还不够，难不成这侯府内院，又要来一个跟她抢东西的人？ 这可不行。 不过叶疏桐将来已定，她要防的是沈长青对叶疏桐动心。 “叶家表妹，这个很好吃，你尝尝。” 叶疏桐正吃的开心，没想到，周书瑶突然这样照顾她，还用公筷给她夹菜。 “多谢五姑娘。” 这会儿她长身体，正是能吃的时候，而且侯府厨子的手艺是真的好，宴席上的菜虽有些凉了，可味道依旧很不错。 叶疏桐对那些菜来者不拒，很快就下了肚。 周书瑶有些鄙夷，这个叶疏桐就是个土包子，吃个宴席罢了，别人都是边说话边吃，联络感情。 她倒好，八百辈子没吃过饭一样，从头吃到尾，这宴席都要散了，还往肚子里面填呢。 这样的人，沈长青要是能看上，只能说明他脑子不清楚。 叶疏桐不知道周书瑶的心思，要是知道她也不会在乎，天大地大吃饭最大。 芳平怕她积食，还贴心的给她拿了一碟子消食的山楂糕来。 这下，叶疏桐吃的更没有负担了。 周老夫人年纪大了，不会守岁，晚宴结束之后就离开了。 叶疏桐也不想打扰人家一家团聚，也提出告辞。 侯夫人还特意吩咐了人去送，沈长青见状，也只能暂时掩下心思。 可叶疏桐没想到，她才走，周书瑶就开始给她找事情做了。