这一幕正好被赶过来的老牛头看到，他就像看到了救星似的，虽然满心欢喜，但还是装着若无其事地走了过来。 老牛头没有理会坐在门口的刘莺，而是拉着西门与丘夫妇走进房内，小声地嘀咕了一会儿，然后便从怀里掏出一把铜钱，放在桌子上，双手抱拳作揖：“这就拜托你们两位啦？” “这个……”西门与丘面露难色地揶揄着。 “拜托啦，拜托啦。”老牛头又朝他们夫妇俩一拱手，于是便转身出门离开了。 桌上的这一把铜钱，看着着实不少。老实巴交的西门与丘实在是不忍拒绝，于是抬眼看了看自己的发妻，犹豫地问道：“那咱们就按老牛头说的办？” “这个事，好像有点缺德。”陈氏看着桌上的铜钱，也是有点心动，“唉，我直接问她吧，她要是不愿意就算了。” 门外的刘莺喝完小米粥，正巧看见陈氏出来，于是把碗递给她，又朝她跪下磕头道：“谢谢姨娘，姨娘能帮我找点活计干吗？” “你叫什么名字？多大了？”陈氏没有回应刘莺的问话，而是反问她。 “我名叫刘莺，郑国人氏，今年已经17岁了。” “唉哟，你这也到该嫁人的年纪了。”陈氏低声地自言自语，接着又有些关心地问道，“晚上这么冷，你都睡在哪里啊？” “哪里暖和就睡哪里，昨天晚上就睡在驿站旁边的干草堆里，还挺暖和的。”刘莺如实地回答。 陈氏一听，于是诱导说：“唉哟，草堆里有虫子咬，还有老鼠乱窜，那哪是人睡的地方嘛。你想不想去驿站里的客房睡？” 这让刘莺很是拘谨：“我没钱，身上又脏……” “身上脏，洗洗就干净了。姨娘跟你说啊，驿站里有位公子病了，想让你晚上帮忙伺候一下。伺候得好呢，不但可以在驿站里吃住，还能领到工钱。就看你愿不愿意了。”陈氏终于说出了重点。 刘莺听陈氏这么一说，顿时眼里放出光来——当然，她并不清楚这个“伺候”二字的含义，于是赶紧回答道：“愿意，我愿意！” 现在在她看来，可以管吃住，那就是天大的好事了，不给工钱都行。至于伺候别人，不就是辛苦一点嘛？她根本不在乎。 “那好，姨娘这就给你烧水洗个澡，看你身上脏的，唉。”陈氏说着又忍不住叹了一口气，不知道她是真的嫌弃刘莺脏，还是在深深地自责。不过，她这句话倒是弄得刘莺有些不好意思、惭愧地低下头去。 天色将晚，四周已经安静下来。在陈氏的房间里，昏黄的油灯把四壁都照得暖暖的。 刘莺泡在一个浴桶里，任凭热浪浸透着她的肌肤，每一个毛孔都懒散地舒张开来，让她情不自禁地闭上了眼睛——这种感觉，实在是太舒服、太久没有体验过了。在她身后，陈氏拿着木梳，就着浴桶里的水，正在一遍一遍地给她梳洗头发。 “你这丫头，没想到用热水泡一泡，洗掉污垢，原来是这么俊俏。”陈氏有点羡慕地说道，“长得真好看。” 刘莺微微地仰着头，抿着嘴唇闭上眼睛，没有搭话。不久，她的眼角处便滚落下一滴水珠，不知道是热水蒸汽汇聚的水滴还是她的眼泪。 陈氏转身打开衣柜，倒腾了好一会，终于拿出几件衣物来：“这还是我当年陪嫁过来的衣服，一直不舍得穿。可是这几年身材走样，居然穿不下了。” “罢了，你这丫头长得真俊，看着就让人喜欢，这几件衣服就送给你吧。” 陈氏伺候着刘莺穿好衣裳，又帮她挽好发髻，拿根竹筷当簪子插好，端详了好一会儿。没想到一个脏兮兮的女乞丐在自己的装扮下，竟然变得如此美丽动人。 陈氏满眼欣赏地盯着刘莺，感觉就像是自己亲手完成了一件漂亮作品似的，真是越看越满意，只看得刘莺有些扭捏害臊起来。 “唉，终究还是可惜了。”一切收拾妥当后，陈氏拎着水桶往外走，一边悄声地自言自语。 此时，在西门里驿站，曹业已经熬制好了汤药，正拿着勺子，一点点地把汤药喂进子虞的嘴里去。