太夫人斜眼睨着她：“你想我怎么帮周家？” 谢氏原以为拿住了婆婆的把柄，没想到婆婆居然要袖手旁观，难道她不怕周家埋怨吗？ 屋里安静了片刻，郡主和卫三娘都不能久坐，太夫人命苏嬷嬷和方嬷嬷送她们回去。 兰心自然跟着郡主回去丹若院，真儿这些天不消停，让郡主很是不痛快。 谢氏也懒得留下，带着珍珠和锦芳回去拙春院。 施姨娘没有跟着告辞，而是跪下来说起儿子的种种不是来，埋怨夫人称病不管儿子的婚事，哭诉她一个姨娘又不能出面替儿子相看。 太夫人哪里不知道她的心思：“你看上了菊心？” 施姨娘哭声戛然而止，倒也没有辩解：“是。” 夜里，竹心打开神龛后面的机关，里面的底座一转，娘亲白氏和姐姐的牌位便出现在面前。 她打开抽屉，取了香，点燃后给娘亲姐姐各上一炷香。 “阿娘放心，姐姐别怕，我报完仇，就带你们回家。” 竹心跪到子时，身后的房门才被人打开。 菊心进来，她才起身恢复神龛，转头问道：“施姨娘说动太夫人没有？” “太夫人有改主意的意思，但没有完全确定。”菊心走到桌边坐下，紧张得手心里全是汗。 “别紧张，这几天我去文彬那儿，替你好好打听下，看有没有合适的人。”竹心也不愿意菊心跟着梁沐平。 将来分家，他最没有前途。 菊心不太放心：“我比不了你们，有人会看上我吗？” “不要妄自菲薄，书院的人瞧不上你，我还可以去外头替你打听呀，总比留在梁家，后来被遣散，嫁给——” “竹心姐说的是青枝吗？前些日子，我听张太太送信来说，她已经替青枝找好了婆家，是个怎么样的婆家？竹心姐知道吗？” 提起婚事，菊心到底还是很在意的，下半辈子的人生，就看嫁的是什么人了。 “嫁的不好不坏，有点累，比不了定国公府。” “有多累？” “需要伺候断腿的婆婆，给丈夫婆婆做饭，给小叔子做衣裳鞋袜，操持家务。” “那青枝缺银子吗？” “不缺，她丈夫的俸禄都给她。” “这样已经很好了，是个小吏吗？” “是京郊大营的军汉。” 菊心怔住，半天没说话，完全无法想象，青枝嫁给了五大三粗的军汉。 她半天才道：“青枝不是喜欢二爷那样的读书人吗？至少也是世子爷那样长得……” 说到一半，菊心忽然想起，张太太送回来的信里，没有具体说明青枝嫁给了谁，只说了青枝爹娘同意，还亲自去送了亲。 “青枝婚前不知道她要嫁给谁？！”菊心瞪大眼睛，完全不敢相信，青枝居然就这么嫁了过去。 “菊心，所以你能不给二爷三爷做妾，就不要做！你现在还有很多选择的机会，到时候机会会变少很多，不是每个人都能让太夫人操心的。” 竹心抓住她的手：“人一定要靠自己！” 菊心懵懵懂懂的点头。 过年的定国公府，谢氏再也病不下去，大儿媳妇在养身子，二儿媳妇挺着大肚子，她只能请来施姨娘和兰心帮忙。 和府里的热闹相比，观雪堂冷清得不行。 周大奶奶等贴身嬷嬷回来，告诉她竹心的来历，以及她有个姐姐被丈夫打死的事后，整个人瘫软在地上。 定国公府不会帮丈夫渡过这次难关了。 卧室里的周大爷还在骂骂咧咧，念叨着也不送个年轻丫鬟来伺候他。 女儿周雯静静地陪着母亲，十分乖巧。 周大奶奶想起定国公的话，摸着女儿的脸，终于下定决心，起身走进屋里，给了丈夫一巴掌。 屋里安静片刻，随后爆发出周大爷的吼声：“你疯了！你你你竟敢打我！信不信我去告诉——” “你去啊！你现在就离开定国公府啊！”周大奶奶望着相公，彻底死心，转头叫人备好礼物，她得去见一见竹心。 竹心在采樵斋里，陪着冯文彬看书。 周大奶奶是带着女儿来的，进屋还很意外：“原来表叔不在呀，这是沈姑娘的弟弟吗？” 面对周大奶奶的热情，竹心回了她的话，带着周大奶奶去正屋里，转身派人去请定国公。 周大奶奶完全来不及阻止，套近乎失败，她就打开天窗说亮话：“沈姑娘，我今天过来是给你赔罪的。” 竹心拦住屈膝行礼的周大奶奶：“奴婢受不起。” “你想要银子，还是想要什么？只要你说，我一定尽力办到。”周大奶奶抓紧竹心的手。 “周大奶奶，您是个聪明人，太夫人的意思，您肯定懂的，烂掉的果子若不及时丢弃，到时候整篮子都会烂掉。” 竹心缓慢而又坚定的推开周大奶奶的手：“定国公府如今深受陛下器重，御史台正愁找不到梁家的把柄，若这个时候，太夫人帮了大爷，岂不是置定国公府于危险境地？” 周大奶奶猜到了太夫人的意思，但她还是不信：“只要拖下去不就行了吗？难不成他们还敢来定国公府抓人？” “兵部尚书府的事情，大奶奶听说了吗？”竹心扶着她坐下。 “嘉贵人是除了贵妃娘娘之外，最受宠的妃嫔，娘家出事，她当晚便自尽，为了定国公府的将来，太夫人不会冒险的。” “定国公府和兵部尚书不同的！”周大奶奶还是不想放弃。 “是啊，国公爷支持削爵，早就得罪了一众勋贵，如今国公爷立了战功，世子爷娶了郡主，而陛下刚好需要定国公府做一把刀。” 竹心把茶杯递过去：“奶奶您自己想想看，若手里准备切菜的刀出现一个缺口，第一想法是不是换一个新的？” 周大奶奶不在京城，对并非不知道京城的形势。 “陛下年纪大了，必须给太子铺路，你明白吗？新皇登基前，定国公府决不能被人抓到把柄，奶奶若是大爷情深义重，便做好和定国公府恩断义绝的准备吧。” 竹心说完，起身准备离开，周大奶奶叫住她：“这是你的意思，还是太姑母的意思？”