竹心早有预料，高抬腿跨过去。 身子不适，动作有些滞缓，脚后跟踩到了琉璃的裙角，留下了个脏污的鞋印。 琉璃再也忍不住，扭头冲着竹心的背影小声骂道：“小贱人！你给我等着！” 竹心装作没听见，咬牙忍痛，快步跟上脚步越来越快的方嬷嬷，忧心忡忡的想：世子向来喜新厌旧，这以后的日子该怎么过下去。 进了松鹤堂的院门，方嬷嬷的脚步才慢下来，回头道： “回去换身衣裳，再去小厨房，别以为你伺候了世子，就能拿乔托大！” 竹心颔首应是，等方嬷嬷走远，转身碰到南枝提着食盒快步而来。 “竹心姐姐，吃了没？我给你做了神仙粥。”南枝过来，赶紧扶着竹心。 两人回屋，明明是五月的天，竹心裹上被子，仍旧觉得冷。 避子汤太过寒凉，药效霸道，不好好养上两个月，怕是很难恢复。 一个月内绝不能再喝第二碗，否则必定伤及根本。 南枝盛了一碗神仙粥过来，小米加葱白姜片熬煮半个时辰，驱寒生热，是压制避子汤寒气的药膳中，价格最便宜的方子。 吃完神仙粥，竹心才缓过神来，又要了两碗热茶。 见她小脸依旧苍白，南枝心疼得不行，握住竹心冰凉的手道：“明日得空，我给姐姐再做两碗补气粥在锅里放着，姐姐一回来就能吃。” 想起关妈妈的眼神，还有琉璃放出的狠话，竹心摇摇头：“明日我不去丹若院了。” 南枝不由担心：“是姐姐惹了世子爷不高兴吗？要不要明日求求太夫人……” 竹心笑道：“当然不是，世子爷挺高兴的。” “那就好。” 南枝刚庆幸完，竹心后面的话让她面色一变。 “走的时候，碰到了关妈妈和琉璃。” “她们去做什么！今日是你开脸的日子！她们难不成想赶你出来！”南枝急得不行，开始东想西想，“不行！明日我得找苏嬷嬷。” 竹心按住她的手，认真劝道：“南枝，不止是琉璃，还有世子爷身边的云秀，她们迟早会成为世子的女人。 一个是照顾世子长大的贴身丫鬟，一个是夫人特意挑选美貌丫鬟，世子只是不讨厌我，太夫人也帮不了我多少。 没有靠山，我谁也斗不过。所以，我必须留在太夫人这儿，不能去世子爷的丹若院。这是我唯一的生路。” 南枝怔怔，没明白竹心的意思：“可是，你该教给我的，已经教得差不多了。若不是世子爷突然召你侍寝，你应该半个月后去他那儿的。” 窗外响起阵阵雷声，很快下起淅淅沥沥的小雨。 竹心看向窗外，推开被子，下床走到窗前，推开窗户，凉风灌进来，冻得她起了一身鸡皮疙瘩。 “小心——”南枝赶紧起身，想提醒竹心别生病。 忽见竹心回头，眸光沉沉的道：“太夫人心善，身边的大丫鬟若是重病，想必不会立刻赶人。” 银龙似的闪电乍现，将屋内照得亮如白昼。 瘦削的身影站在窗前，冷风吹动她单薄的衣摆，在地上映出一道纤细的长影。 竹心的脸隐没在浓郁的阴影里，天际传来隆隆雷声，南枝隐约听到她说：“我没有回头路了，只能和她们争，她们斗，男人都是贱骨头，得不到才是最好的……” 吹了半夜的冷风，竹心天没亮就发起高烧。 同屋的南枝急得要去禀报苏嬷嬷，被竹心死死拉住：“不能由你禀报上去，现在去小厨房守着药膳，记住我教你的话。” 南枝感受着手腕上的滚烫温度，犹豫挣扎，终究还是去了小厨房。 东方露出鱼肚白，乌云散去，晨曦穿透云层，给松鹤堂披上一层淡金薄纱。 昨晚下了小半夜的雨，处处弥漫着沁人的凉意。 陆续有开门的声音，竹心听得不甚清晰。 没多久，有人敲门，无人应答，外头的人便喊了她两句：“竹心姐姐，你在里头吗？” 另一道催促：“她已经是世子爷的人了，南枝都不管，咱们多管什么闲事。” “昨日方嬷嬷亲自去接的人，竹心姐姐肯定回了。” 说话的人是和南枝一样的二等丫鬟雪枝，推门进去，瞧见铺上有人，便快步上前，轻声喊道：“竹心姐姐，你醒了吗？” 帐内传来粗重的呼吸，雪枝直觉不对，掀开帐帘望去，竹心脸色通红，大汗淋漓，嘴唇龟裂流血，犹如泡在热水里的旧棉被，破烂不堪。 “青枝！快！快请大夫来！竹心姐姐病了。”雪枝回头大喊。 大个时辰后，正屋里，苏嬷嬷伺候太夫人更衣梳妆完，扶着她出来准备用膳。 瞧着来送早膳的是青枝，太夫人问了句：“南枝呢？” 青枝正要回话，苏嬷嬷先行回道：“昨夜竹心伺候完世子，回来做了半夜药膳，才去叫南枝过来盯着火。 昨夜变天，竹心染了风寒，今早才被雪枝发现高烧不退，南枝将药膳送来，红着眼找老奴告假，去照顾竹心了。” 太夫人疑惑道：“她伺候完祈儿，回来休息便是，药膳不是交给南枝了吗？她又何必亲自动手。” 青枝正要插话时，梅心抱着一束荷花苞进来，给太夫人请安后，替竹心解释：“南枝学了不到三个月，还差点火候，竹心不放心。 她想着过些日子便要去丹若院，也伺候不了您多久，加上南枝昨日辛苦了一天，她就亲自去做了。” 太夫人垂眸，尝了口药膳，果真是竹心做出来的，她放下调羹问：“大夫怎么说？这会儿可退烧了？” 青枝正要回话，梅心把装着荷花苞的汝窑冰裂纹天青插屏抱过来，先一步道： “还没退烧，大夫说昨晚喝的药有些重，加上操劳，又被风一吹，病情有些严重，短时间退不了烧，接下来几天怕还会反复， 得好生养些时日。” 操劳？太夫人问苏嬷嬷：“竹心什么时候回来的？” 苏嬷嬷回道：“子时刚过回来的。” 沉默片刻，太夫人吩咐：“去库房切一两参片送去，竹心既病了，先在我这休养三个月再说。”