中书省的官员们原本还在各自忙碌着，听了驿兵的话，一下子俱战战兢兢而起。 孟遇安拉住驿兵，急切问道： “什么叫‘襄阳失守了’？襄阳不是本来就在叛将陆澄手中吗？” 驿兵边喘边说：“不是陆澄，是北燕！北燕人打过来，攻占了襄阳！” 众人听后，尽皆哗然。 孟遇安带上驿兵，直奔勤政殿而去，步履急如星火：“赶快把这个消息禀报太子殿下。” 勤政殿里，李允琛听到这个消息后，整个人瘫倒在椅子上，跌足长叹道： “千防万防，防住了家贼，却让外人趁火打劫。” 可短短一瞬间后，李允琛就察觉到了事有蹊跷： “北燕国都远在并州晋阳，怎么会这么快就组织起了南征大军？南北有长江天险相隔，北燕又怎么会知道大祁内乱的事？” 他问驿兵道：“确定是北燕吗？” 驿兵趴跪在地上，差点就要赌咒发誓了： “小人是庐江郡的驿卒，亲眼看到了邻郡烽火台燃起的烽火数量，正是约定好的代表北燕的数量。” “除了烽火，弋阳也有驿卒来庐江传信，说襄阳传信到弋阳，称襄阳有危，已经被北燕人攻占了！” 李允琛心急如焚，摆手挥袖让驿兵下去了。 孟遇安站在李允琛面前，看着失去了浑身精气神的李允琛，沉重问道： “殿下，您还有什么吩咐吗？” 李允琛六神无主，低声慢语道： “元卿和允瑛按计划今天也该进军到襄阳了。围魏救赵倒是不用了，歪打正着遇上北燕，也还能救一救。” 他的声音极轻，不知是在对孟遇安说话，还是在自言自语。孟遇安颔首认同，又补充道： “陆澄受赏后，没有对建业有任何军事行动，立即就拔寨返回襄阳了。到现在已经走了四五日，大概也接到襄阳的消息了。襄阳是陆澄的命脉所在，他一定不会袖手旁观。” 自陆澄在弋阳郡从流亡士兵口中得知襄阳城危之后，昼夜不停地一路向西进军，不到三天就从弋阳赶至了襄阳。 刚刚濒临襄阳城郊，还未及接近，就先听到了震天的战鼓擂动声，伴随着士兵们缥缈悠远的冲杀和呼喊声。 陆澄没有立刻加入战局，而是先派出斥候在周遭寻觅大祁军队驻扎的营地，找到领军主将和前锋营所在。 半顿饭的功夫，斥候折返回报，称主将是李允瑛和荀元卿，还有周边几个郡守派出的援军，并提供了方位。 陆澄命陆焕携大军原地待命，自己率一支小分队前去与李允瑛和荀元卿面晤。 李允瑛和荀元卿见到陆澄时，各自表现出了截然不同的状态。 李允瑛先是一惊，而后瞬时就被恐惧和焦虑占领了心头。他眼睛虽看着陆澄，可余光一直瞄向荀元卿，生怕陆澄口无遮拦在荀元卿面前说出了串谋的事。 荀元卿的情感则是另一重光景。他既欣喜陆澄的及时赶到，又愤恨陆澄在绝弦岭和荆扬之交对大祁军队的屠戮。可纵然他有再多不满，当下也只能忍而不发。 “大司马大将军，您终于回来了。” 荀元卿的这句话说得极慢，表面是在感叹陆澄援兵的珍贵和来之不易，暗中却也指责了陆澄耽于自相残杀的过错。 “不说这些了。” 陆澄此刻满心都是襄阳，没心思理论荀元卿话中那些弦外之音。他上来直接问道： “襄阳是何时丢的？怎么丢的？北燕军有多少？战况如何？” 荀元卿一一回答：“就在两日前，琅琊王和我刚来不到半日，襄阳守军就顶不住了。北燕这次发兵有四五万，襄阳守军只剩下几千，能抵挡这么久已经很不容易了。” 陆澄激愤道：“那你们为什么不救！” 荀元卿也急了：“何来不救？只是北燕人常年游牧狩猎，弓马娴熟不说，还擅长翻墙越障；而琅琊王的益州府兵是这半年才招募的，未经野战训练，甚至从未上过战场，根本就救不了。” 陆澄皱眉闭眼，又问道：“其他各郡的援军呢？” 荀元卿哂笑一声：“这就要问问大将军你了。” 陆澄心知肚明，是自己东攻合肥淮阴带走了整个荆州的主力，才导致各郡都没留下多少守军。 因此虽然荀元卿话带讽刺，陆澄的火爆脾气也没有像从前那样被引上来。 “好了好了。荀大人，焕儿带着荆襄军主力就在附近，加上琅琊王的益州府兵，还有各郡的援军，襄阳很快就能夺回来。” 荀元卿对陆澄的怨怼之情已经溢满，可也深知陆澄是目前唯一有能力收复襄阳的人，只能暂且忍住怨气，勉强对他以礼相待： “一切全凭大司马大将军指挥。” 陆澄此前镇守襄阳十几年，襄阳的每一寸土壤、每一块砖石、每一处地形，都被他观察抚摸过无数遍。 守襄阳时，陆澄知道怎么守；攻襄阳时，陆澄当然也知道怎么攻。 因襄阳战略位置极为重要，各方各面都需要谨慎，故此除了城内之外，还有一批甲仗物资藏在城郊一处隐秘所在。 这样做一方面是为了防止敌人偷袭，另一方面也是作为围城后各郡来不及援救时的储备。 陆澄命人传话陆焕，让他去取来了粮草辎重，并率荆襄军兵临城下，与益州府兵合军一处。 “大将军可是要困死城中北燕军吗？” 面对荀元卿的发问，陆澄诡秘一笑： “襄阳墙高城坚，易守难攻，但有一处弱点北燕人肯定不知道。” “是何弱点？” 陆澄扬鞭指着西北方向，决绝说道： “城墙的西北侧有一处低矮的缓坡，本用于危急时刻方便运送粮草，平常多用树丛和墙顶倒悬荆棘刺门掩盖防御。” “这荆棘刺门是我研制的，也只有我和我身边的亲信才知道如何使用。在北燕人手中，它不过是一块废石烂木而已。” 陆澄将旗一挥，大声喝道： “全军精锐士卒携攻城器械啸聚此处，一鼓作气，夺回襄阳！” 不出陆澄所料，在这里发起攻击果然顺利。三军效命，气势如虹，北燕军未经准备，被打了个措手不及。 很快，大批荆襄军和益州府兵登上了城楼，与北燕军展开激烈厮杀，一炷香的时间城门便破了。 陆澄亲率大军入城，在前线指挥作战，守城的北燕军被尽数击败。 可就在此时，一个意想不到的身影出现在了陆澄面前。