从城郊水田视察回来的路上，孟遇安一直在思考一个问题： 为什么贺夫人在面对王大娘徇私舞弊的时候，能做到快刀斩乱麻；而当孟遇安提出为佃农减轻负担时，却百般推搪？ 孟遇安本想亲口去问贺夫人，但又怕败坏了在她心中对自己的好感，就一路忍着没说。 由于思考得太投入，孟遇安在马车上都没怎么跟贺夫人说话，倒是旁边随侍的仆从一直有说有笑地献殷勤。 好在今天视察结果不错，得知了今秋能有一个好收成，贺夫人心里高兴，也就没太在意孟遇安的反常举动，只是觉得她有些分外安静。 马车行至接近相府，忽而听到车外传来一阵骚动，还伴随着阵阵犬吠。 孟遇安掀开车窗的帘子，向外看去，原来是路边有两群狗儿在打架。 这两群狗似乎是为了争夺几块客栈扔在街边不要了的肉，围着墙根儿互相撕咬。 两群狗实力悬殊，那强势的群里有一头身板最大、最壮实的狗，带头冲锋，把弱势的另一群打跑了。 敌人刚走，强势群中的头狗就对其他小弟龇牙发狠，露出了凶相。小狗们吓得退避三舍，只能在旁边看着头狗吃。 看见了这光景，孟遇安顿时就明白了贺夫人的用意。 惩治王大娘，是因为她拿着公家的银子去放私贷，不仅监守自盗犯了大忌，还损毁了相府的家风。 既然侵害到了贺夫人和陆家的利益，那王大娘就不可避免地一定会受到制裁。 拒绝为佃农减轻负担，是因为世家大族原本就是靠剥削部曲佃客才有了今日的地位，当然不会轻易放弃自己的利益。 至于陆渊向朝廷建议资助流民立业，不过是借国库的钱来为自己博得贤名，何乐而不为？ 好家伙，还是孟遇安太稚嫩了，只当是贺夫人善良、体恤下人，才在拖延月例的处罚上如此严格。 想通了这一点，孟遇安也不再纠结，只在心里暗嘲自己太过幼稚，以后说话办事之前还是得三思而后行。 回到房中，蓁儿前来迎接，一边为孟遇安掸去身上的尘土，一边凑趣问道：“姑娘去了这半日，可有什么新鲜趣事？” 孟遇安答：“并没什么趣事。” 抬眼一瞧，见蓁儿似乎有些失望的样子，便刮了一下她的鼻头，笑道：“你可是在府里憋闷了，也想出去玩儿吗？” 蓁儿含笑不语，拿着掸子下去了，又端了一杯茶水回来。 孟遇安渴了大半天，忙接过茶，未及细品就喝了一大口。 而后，她将茶杯搁在桌上，却突然看见桌角放着一盒眼生的胭脂，好奇道： “这是谁的胭脂盒子落在这儿了？蓁儿，是你的吗？” 蓁儿跑过来伸头一看，随即笑道：“这是姑娘还没回来时，厨房的小翠送来的，我替姑娘收下了。” 小翠？孟遇安细细回想一下，想起前番处理王大娘公款私用案的时候，第一个找到的证人就叫小翠。 孟遇安问道：“她送来这个做什么？” 蓁儿摇摇头道：“小翠没细说，我也不知道。她只是把胭脂交给我，说让我替她谢谢姑娘。” 这胭脂虽小，可丫头们的月例却不多，买上这么一盒，也得花去十天半月的工钱了。 也难为小翠有心了，还记得孟遇安的恩情。 孟遇安玩笑道：“既然是小翠谢我的，那我可舍不得用，还是揣起来收藏为好。” 又过数日，到了八月十五中秋节，又恰是陆幼薇的生日。 这一天晚上，陆府设宴，陆家祖母、陆渊、贺夫人、陆煜、陆幼菡并孟遇安皆到场为陆幼薇庆生。 陆煊在中书省有些杂事，回去处理了，故而缺席；顾淼孕期身体不适，也没能参加。 陆幼薇今年十五岁，按大祁传统，过了及笄之年，女子就可以择夫婚配了。 因此，这个生日也可以看做是古代版的女子成人礼。 中秋节是团圆之节，陆府阖家欢乐，众人心情本就很好；何况陆幼薇今年这个生日与往年不同，更添一重喜悦。 陆幼薇穿一身石榴红的交领广袖襦裙，还特意戴了披帛，发髻上插一支垂挂着长流苏的金簪、一旁点缀几朵新开的木芙蓉，打扮得鲜妍明丽、光彩照人。 孟遇安看了，惊艳道：“二姐姐平日淘气，虽然也俊俏，但让人没往那头想；今天稍稍打扮一下，便如天仙下凡呢。” 贺夫人亦笑道：“咱们薇儿长大了，是个大美人了。” 看一眼陆渊，继续说道：“只是大了，也该收收心，把正经事儿提上日程了。” 陆渊见贺夫人看他，心中会意，也说道：“芷丫头才过笄礼不到半年，就有了婆家。那日曲水流觞多少世家公子，薇儿可有中意的？” 陆幼薇红了脸：“一家子面前，父亲母亲就问得这样直接，让我怎么好回答呢？” 陆幼菡见状解围道：“想来是二姐姐心中已经有了人选，只是现在人多不好说明呢。”