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三阳开泰，春暖花开。又到了三年一度太华山莲峰“绝顶论道”大会召开的日子（注：相对于“第十章伏魔”的时间是一年多前；相对“第六章初冬”里的时间是十一年前）。
论道大会的发起人是前代西未侯大人，历经二十七年，大会已成为朝野上下选拔人才，武林内外争夺霸主的一条捷径。其影响之大，甚至可以和同样是三年一届、由皇家在永安城举行的“英雄会”相媲美。其原因是论道大会不论身份，不论地位，不论贫富，任何人都可以参加。
虽然不限资格，但是参加的人也会掂量一下自己的份量，断不敢贸然前去。全天下的名门望族和江湖统领都会带着各自引以为傲的继承人、家臣和门徒们来参加比拼，扬名于世。而那些以一当十、甚至当百的英雄好汉，更是借大会的东风出人头地。
原本打算来切磋提升的人如果发觉实力不在一个层次，届时都不会真的上场比试，大多是在场外观摩。
西未侯大人的权势和背景不容人滋事，单凭论道大会期间与会者食宿全包的那份慷慨，就没有人敢心存不满。
来参加论道大会的人，不管在自己的地盘上如何唯我独尊，到这里也一定要谦和谨慎，尤其不能欺弱。西未侯大人暂且不论，主持论道大会的天奘法师的平易温和有口皆碑，然而，细数天下能接法师一招的人也最多不过十位。
没有豺狼会蠢到在狮虎面前妄图称王，何况是在连一句梦呓都惊天动地的佯睡神兽面前，更不能有非分之举。
这一年是戊申年，恰逢“绝顶论道”大会举办十届的大典，盛况空前。仁惠王大人代表圣上亲自莅临太华山，也使得此次大会更具选拔人才的意味。
当然，也有一些人不屑于侍奉皇家和权贵，而论道大会的另一个重要作用，就是让各路高手在众目睽睽之下进行公平对决，以取得公认的江湖排位。
“天下第一”的头衔可不是随便什么人说了就算的。“名”这个东西，若不想要就随他它怎样，想要的话就得去争取，得让人给，自封是不行的，不仅不被承认，还会徒增笑柄。
虽说论道大会的开始和结束是在莲峰，然而每项的分会场散布在太华山周围，包括月桂城在内。参加不同比试的人在不同的会场进行较量，而关注不同比试的人也在那里发掘自己感兴趣的人才（注：月桂城，地名，西未侯的府邸比邻轩所在地，位于太华山西南面）。
真正在莲峰进行的只有两场角逐——第一天的“道德”论辩，和最后一天的“论剑”决战。
二十一年前，在第三届论道大会“道德”论辩中舌战群英、令众人叹服的，就是当今的丞相宁宏略。
当朝大将军的副将彭浩是十二年前“论剑”场上的王者。而二十多年前独步天下未遇敌手的“剑神”白昊天在得到“天下第一”的封号后消失得无影无踪，成了一段经久不衰的传奇，以至于蝉联了两届第一的唐翛也只称“剑圣”而已（注：翛，音xiāo）。
这一届，谁能在上百位高手中脱颖而出，与名震天下的“剑圣”决战，一直是人们最为关心的话题。虽然论道大会禁设赌局，但这丝毫不影响人们积极进行分析和猜测。
从“亮剑”之始，许多人就已经开始颇有兴致地讨论谁能最终与“剑圣”对决了。人人都分析得头头是道，大家也想在场外争个输赢，比一比谁更有眼光。
按照规矩，要想取得“论剑”的参战资格，必须先在“亮剑”场上展示一番。在场的各大门派的行家们会选出三十二位剑士进行分组对决（注：分组对决是淘汰赛制）。只有在分组对决中连胜五场的赢家，才能取得与上一届的王者一争高下的资格。
分组对决共进行三天，获胜者在前面两天每天要打两场，最后一天打一场，然后只有一天的休息时间，就要与养足精神的前辈争锋。如此一来，挑战者的体力自然处于弱势，但唯有如此，才更能证明其获胜绝非侥幸，“天下第一”的名号是实打实的。
在持续三天的“亮剑”之后，被选中参加分组对决的三十二人，年龄最大的是一位四十有余的掌门人，年龄最小的是御前将军林翊的次子林烨，年仅十六岁（注：翊，音yì；烨，音yè）。
接下来，不论是场上还是场下，人们的神经都绷得紧紧的。一天过去，三十二位剑士中就已经有二十四人被淘汰出局。
令人感到意外的是年纪最轻的林烨在两场比试中都赢得很轻松，而且对手并不弱。人们不由得对这位后辈刮目相看，看来他能参加比试并不是靠了林将军的关系，之前对他颇有些成见的人也开始感叹虎父无犬子了。
第二天下午，当林烨和他的第四位对手交锋时，有相当一部分人已经认定他是三十年来年纪最轻的剑术天才了，甚至有人开始觉得他有可能战胜唐翛，成为新一代的“剑神”，书写一段新的传说。
直到第三天，最后一场比试拉开帷幕，人们才注意到林烨的对手——少华山领主邹儆的长孙，邹冰忍。邹冰忍只比林烨大三岁，是除林烨之外最年轻的剑士，这一点也是刚刚才被人们发现。
与林烨的娃娃脸不同，邹冰忍看上去十分沉稳持重，有一种超越年龄的成熟感，让人看不出他其实还不满十九岁。再加上邹冰忍之前的对决没有林烨那么出彩，看过他对战的人感觉他每一场都打得很吃力，每每陷入持久战，总是在最后关头才凭运气将将打赢对手。
虽说不论邹冰忍和林烨谁最后胜出，他都将是“论剑”决战场上有史以来最年轻的剑士，然而绝大多数人都更偏向于林烨，不仅因为他更年轻，更富传奇色彩，还因为他更有冲击力，更吸引人。
比武场上，林烨一身火红，非常耀眼，而邹冰忍的衣着为冬青色，显得很沉闷。二人相对行礼，林烨的眉眼之间充满英气，并无挑衅之色，只是很有精神，透出一股子自信和活力。而邹冰忍的表情就像是看着路边的陌生人一样，平淡得不能再平淡了。
林烨握住雕饰着星宿的剑柄，将剑缓缓拔出，一团清冽而深邃的光芒优雅绽放，剑气四散，如星光流转。而邹冰忍拔出的剑通体全黑，毫无剑气。两剑尚未交锋，人们已经普遍认为输赢已定了。
不过，接下来的交战比人们预想中要漫长很多。邹冰忍和之前一样，陷入了持久战，而林烨还是第一次和对手打那么久都没有分出胜负，他脸上的表情渐渐变得紧张起来。
林烨用尽各种招数，攻防兼顾，小心谨慎地和对手过招。他不得不承认，邹冰忍是他遇到的最难缠的对手，无论速度和力量，都不在自己之下。
这时，场下的人已经有些按捺不住，开始议论纷纷了。一直在场观战的祁弘誉脸上是令人难解的笑容，坐在他身旁的孔尚看看他，又看看旁边的孔荻，发现兄长也露出一样的微笑，仿佛若有所思。
孔尚看着场上的两位少年剑士，不知道自己身边这两位心思细密的谋士所预见的是否是同一个结局，反正他自己是看不透究竟谁更胜一筹。他只是看出，场上打得难解难分的二人各有所长，林烨善功，而邹冰忍善守。
孔尚猜想邹冰忍之所以每每和对手陷入苦战，却终究能胜出，和他的防御能力有很大的关系。他的防守很完美，能够不断挡下对手或直接或迂回、或强势或掩饰的每一次攻击。
然而，他极少主动出击，只有在对手动作停滞的间隙才试探着进攻一下，待对方再次由防御转为攻击，他又继续防守。这种战术会持续消耗双方的体力，力量和精神更强的人会在双方都感到疲惫时获胜。
但是，要采用这样的战术，首先必须对自身的体力有着绝对的自信，而且招法和速度也要和对手旗鼓相当才行。无论如何，这都是艰苦的战斗。
一般来说，参加“论剑”对战的人为了保存体力，都会尽可能速战速决，邹冰忍选择这样的对战方式，难不成是因为他本身的进攻能力很弱，不得不以此来扬长避短？
孔尚实在是有些看不明白，于是问身旁的孔荻道：“少华山的剑法是御强攻弱吗？”
正看得津津有味的孔荻闻言，转过脸看看孔尚，暧昧地笑了一下，又继续看向台上，“少华山领主邹儆的剑法是以快攻闻名的。”
孔尚：“……”
孔荻不用看就能想象孔尚此时的表情一定非常有趣。他慢条斯理道：“邹少主的剑法固然是邹儆一手教的，只不过，他学得太多了，各种各样的。”
孔尚：“此话怎讲？”
孔荻：“你听过有关翟夫人的传说么？”
孔尚：“翟夫人？”
孔荻：“翟夫人是邹儆的儿媳，邹冰忍的母亲。
据说，翟夫人是一名孤女，自幼被季连夫人也就是邹儆的夫人所收留。翟夫人原本是作为婢女，然而她天赋异禀，邹家很是中意，于是她被邹衎正娶为妻。
为了娶翟夫人，邹家解除了与悦原名门曹家的婚约，在当时还引起了不小的风波。”
“什么样的异能令邹家如此中意？”孔尚很好奇。
孔荻故作神秘地顿了一顿，低声道：“据说，翟夫人对武功招法有过目成诀之能，除了心法之外，所有的表里都能尽数破解。”
孔尚：“什么！”