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一月时光，转瞬即过。
天子脚下，首善之都。
前几年也先大军兵临城下的烽烟早就远去，数月前南宫复辟血流成河的惨象也已不见，街道上游人如织，好不热闹繁华。
城东老巷有座小面馆，占地不大，门上用竹竿横插着一面短旗，灰不溜秋的布匹上，写着“白泉记”三个大字，字体银钩铁画，应该出自某位大家，倒是比附近酒楼商铺的招牌要强上不少。
面馆里头的桌椅板凳，都比较陈旧，是没上过漆的硬木样式，环境有些昏暗，窗户透进的光线并不强烈。
这时候已经接近午饭的点儿，店里每桌或多或少坐有客人，上到店老板下到小二都在忙活，迎来送往。
又端上碗特色酱面，店老板转过身，想要回转后厨，就被吓了一跳。
最角落的位置上，无声无息多了个怪人。
他的面容俊逸英武，瞧着年纪轻轻，可惜是个瞎子，挂了副墨色叆叇，脑袋包着西域那块流行的花帽子，且没有一丝皮肤裸露出来，哪怕手指和脖子也缠绕绷带，不像中原打扮，画风完全格格不入。
如果店老板不是土生土长的大明人士，而是某个现代时空的二十一世纪网文读者，肯定会吐槽出声：这是谁把阿凡提给p到埃及木乃伊身上，还好心加了件长衫，配上天残地缺款复古版墨镜？
即便如此，他光是坐在那里，就有一股难以言喻的非凡气度，别说店老板，其他桌的客人也频频侧目。
店老板是个穿著厚实的老汉，也算见过世面，赶紧脸上带笑，问道：“这位爷，可是要来点吃食？咱们这儿的酱面那叫一个地道，任谁吃了都说好。”
那怪人微微点头，似不怎么爱说话，惜字如金：“酱面一碗，不要葱花。”
此时垂落在门前的黑帘布被掀开，三名江湖客的到来，吸引了大家伙注意力。
为首一人身着灰褐色长袍，腰间悬挂长剑。
另一位则头戴斗笠，面庞黝黑，眼窝深陷，似是久经风霜。
还有个身材魁伟的大汉，脸上与手臂都纹有狰狞饿狼图案，又套了十几个铁线圈。
但他们无一例外，都散发着凶悍气息，一看就不好招惹。
原本的喧闹氛围陡然不见，任谁都怕惹上事儿，不由自主地屏住了呼吸。
店里已经没几个空位，他们扫视一眼，选了怪人那桌。
“朋友，凑合下？”
不等回答，就直接坐下，完全没有先来后到的意思，若是按照武林同道的规矩，已经属于不礼貌的挑衅。
但灰袍剑客又从怀里摸出两块碎银，夹在大拇指和食指之间，发力一捏。
两块交叠的碎银，顿时扁了下去，压成个整体，拍在桌面上。
露出这么一手，便合了另一种规矩，是在自报家门之前，划出道来，称量分量，谁的功夫更好，自然轮到他来做主当家。
江湖中人的行事风格，便是简单粗暴之下，暗藏另一种与普通人不同的逻辑。
灰袍剑客瞅了对面一眼，道：“称十斤卤牛肉，两斤女儿红，每人两海碗酱面。”
怪人固然不知晓这些弯弯绕绕，但他也不是真瞎子，能够明白对方意思。
他顺手拾起银子，握在手心一搓，再分开的时候，就成了大小不一的两个银球，缓缓滚回原位。
“按照时下物价，小的那个就够了。”
银子虽然比铜铁要柔软，但一般人也得使劲用牙去咬，才能在表面留下齿痕。
像是汉子那样仅用两根手指，就把两块碎银直接捏扁，指间发刚劲，着实非同小可，少说也有小周天功力。
而怪人单手一搓双分，在运化柔劲方面的造诣，简直可以称得上一句“可怖”，就跟面点师傅制作糕饼一样手到擒来。
灰袍剑客冷哼，“爷又不缺钱，多出来是赏人的。”
感受到微妙的火药味，店老板赶紧走过来，赔笑道：“几位不要伤了和气，窗户那桌客官刚走，小老儿收拾一下就好，有风吹着更舒坦，只是我这儿是个面馆，您要的这些，得到其他大铺子张罗，还请稍等。”
时下官府虽有不得宰杀耕牛的禁令，但任何赚钱的买卖，总有人会往里头动脑筋，很多大酒楼就有合情合法见得光的牛肉来源。
至于跑腿代购业务，也是宋时传下来的规矩了，东京汴梁七十二家正店，各有各的特色好菜，想要同时尝味的话，那得加钱。
店老板拿起银两，冲手下人吩咐几句，小二应了一声，就飞快出门去了。
别人给了个台阶，灰袍剑客也就借坡下驴，换到了别桌。
他们都是道上人物，领花红，吃刀口舔血饭，害的命多了，自然杀气重，做事直接，颇为蛮横。
但走跳江湖活到现在，也都不是傻子，知晓老弱病残都有绝活，既然对方不好招惹，也不节外生枝。
不一会儿，酒肉齐至，三名江湖客就着酱面，吃得起劲，喝得兴起，该说不该说的都一股脑从嘴里冒出来。
灰袍剑客笑道：“嘿嘿，于家还真有些运道，竟请出了这么位隐士高人，叫那些番子狗在西北撞了个头破血流。”
斗笠人也是一乐：“东厂自督主到档头死了个精光，西厂也吃了大亏，几千号人马进戈壁里抓于家两娃娃，闹得灰头土脸，损兵折将，折了小半......哈，什么锦衣卫缉事厂，简直就是个大笑话。
纹身壮汉只顾下筷子：“嗯嗯，酱面不错。”
灰袍剑客不由赞叹：“雨化田和曹少钦都是绝顶高手，一个被打得不能视事，一个酆都篙里做了鬼，还是被刺于万军之中，真不知那名程前辈，是何等风采。”
斗笠人点头：“武林卧虎藏龙，岂是些官府鹰犬走狗可以媲美的，不过前辈两字倒不准确。”
灰袍剑客问道：“为何？前几日《武知录》再版，那位直接被列进民间首位，压过少林方丈、武当掌门，但来历身份全部空白，只有战绩凛然生畏，品评部分写到，人应该是上一代的老前辈。”
斗笠人道：“那都是鬼扯，番子又不是没跟人打过照面，据说人长得很年轻，也就二十不到，生有异相，瞳如赤金......他奶奶的，这么小就有世间绝顶功力，看得老子想去重新投个好胎。”
纹身壮汉已经把筷子插到别人碗里：“炸酱你还要不，不要给我吃？”
三个人闲聊的时候，都没有压低音量，话里话外，对朝廷颇有不屑，换做数十年前，纵使他们都是黑道人物，目无王法，也决计不敢如此。
——洪武爷也好，永乐爷也好，杀起人头可不会眨眼。
谁叫朝廷威严扫地，实在没法尊敬起来，《武知录》里的官面高手，勋贵武将直接死在了土木堡之役，又在圣天子夺门前后被清掉大半文臣，而最最臭名昭著、极具威慑力的厂卫，嚣张了才几个月，现在也被人狠狠打成虫。
“几位爷说的可是，前些日子谋反那位，额，那伙乱党，没被官差捉住？就连雨督主、曹伯爷都，都沙场捐躯？”
店老板本是过来送点小菜，可越听脸越憋得通红，话堵在嗓子眼和胸膛里，不问不快，好半响终于说出口。
这其实已经犯了忌讳，须知当下的四九城，也就皇家内苑与达官贵人那儿治安良好，日子过得最为安稳。
江湖客固然不敢轻易害人性命，免得惹来衙门注意，但遇上脾气不好的，打你一顿就走，也没衙役帮你讨个公道。
所以对这些习武之人，平头百姓向来都是敬而远之，享受相同待遇的还有官府的差人与军爷，都是碰上都嫌晦气的主儿。
但他们话里涉及的内容，提到的人名，实在使人不敢置信。
东西缉事厂两名督主，早就成了小孩止啼的魔咒，仿佛一念出来，就会有大灾厄寻着晦气上门。
久在京师，这些升斗小民，自然比外人要知道厂卫的份量。
数月前的变故后，每户人家更是日夜提心吊胆，生怕会被打成乱党一流，满门查抄处斩。
毕竟那场清洗实在牵连甚广，滚落的人头堆积成山，横流的鲜血淹成小河，光是回想起来，就足以令人感到不寒而栗。
遭难的不止是高高在上的官老爷，那些最底层生活的百姓都会被番子敲诈勒索，稍微不够恭敬奉承，或者是油水孝敬令人不满意，都会下场凄惨。
不知多少人被逼得倾家荡产，卖儿卖女，乃至灭门绝户。
民怨早就沸腾不已，生者为死者而恐惧、仇视、愤懑，却又敢怒不敢言。
沉闷压抑的氛围，仿佛汇聚成无形阴云，笼罩在京师上空，驱之不散。
现在却有消息说，这两位煞星被人替天行道，落得个一死一伤？
“去去去，那边有没有被抓住，跟你有什么关系，莫非你也是给番子探听风声的探子？”
那灰袍剑客出身海南，向来是你瞅啥的臭脾气，换做平时，肯定会一巴掌扇过去。
但他们等会儿要做笔大买卖，自然不会这时候节外生枝，等吃饱喝足，就大摇大摆走出门。
——大明首富张大鲸创立的通宝钱庄，据传藏有半身罗摩遗体，黑石更是发出十万两黄金悬赏，道上兄弟都往这边赶呢。
“那可真是....天意无常哟。”
老百姓心中自有一杆秤，谁是谁非分得清，既记得仇，也忘不了恩。
当初是于少保力挽狂澜，组织军民上下一心坚守，使得鞑子铁蹄没冲进城里践踏，才有景泰年间的七八年安稳日子，可以说大家伙都欠了他一条命。
现在是金銮殿里的毒龙不干人事，驱策鹰犬涂炭生灵，搞得日子一天比一天难，简直没法过活。
店老板人微言轻，有一家老小需要照顾，恨不得做些什么，又不可能做出什么，甚至不敢直接露出同情的态度。
他等会儿还得把今个儿的进项，分一半送去给番子呢，这钱还有个名目叫做“圣明钱”，是父老乡亲有感圣天子恩深似海，完全还不完，“自发”上供聊表心意。
但他微微上翘的嘴角，把内心倾向表现得很明显。
几名江湖客是走了，面馆里倒炸起了锅。
谨慎点的会放低嗓门，张冠李戴，用别的事物指代讨论，性子比较直接的，已经大声叫好起来。
天理昭昭，原来真有公道在。
路见不平，真的会有人来铲。
喜闻乐见，大快人心，普天同庆，奔走相告。
内心深处还有不可告人、堪称大逆不道的念头浮动——今日有人给于少保伸张正义，使其在天之灵得到慰藉，下次会不会坐龙椅的那位遭报应......
他们甚至偏题讨论起，那位程大侠长得什么模样。
有的说肯定是膀大圆粗，身高九尺，腰围大过石磨，胳膊弯起能跑马，就像水浒梁山里的好汉一样。
有的干脆就猜测，这是哪路散仙修行有成，出来降妖除魔，广渡世间苦难，毕竟传闻里的程大侠，两眼瞪得像铜铃，会放射金光不是？
最角落里的那个怪人，听着这些对自己的不靠谱猜测，不由心情愉悦，轻笑一声，悄然离去。
当然，几家欢喜几家愁，某些与老百姓想法不同的，高高在上的人，自然就乐不出来。
………………
皇城，南苑，洪庆宫。
这是圣天子还被尊为太上皇的时候，遭到幽禁囚居的牢笼，曾被锦衣卫严密管控，宫门上锁灌铅，饮食苛刻怠慢，仅能由小洞递入。
当圣天子复位之后，那些个锦衣卫自然是死得不能再死，下场好不凄凉。
可这座囚笼竟然没被废弃，反而取代金銮殿，成为他阅览奏章，起居下旨之地。
这么不同寻常的做法，自然引起朝野内外哗然，有拍马屁的官员还写诗称赞，圣天子卧薪尝胆，颇有春秋霸主之风，结果被红眼的上书举报，指责他这是在暗戳戳讥讽圣天子吃过不洁之物，于是尸体都被拉出去喂了狗。
平日里有什么要紧事，内阁诸位阁老也好，又或者圣天子亲信的厂卫首脑，都会在处议事，但很少有人知晓，他们其实很久都不曾见过万岁爷真容，往往由随侍的太监负责传话或者给出手谕。
自打复辟登基，这位皇帝就开始闭关修炼，他武功之高，功力之深，虽不为外界所知，却是当之无愧的世间第一人。
根据缉事厂两位督主估计，圣天子距离心念炼神极境，堪为陆地神仙的法相层次，也仅差一线罢了。
无人知道他是怎么做到这等进境，须知土木堡变之时，圣天子不过练气化炁都未完全，他好像把前半生的安逸与数年的耻辱，都化作蜕变的资粮，点燃一把来自地狱的火焰，烧出不可名状的新生。
此时此刻，锦衣卫指挥使玄武，西厂督主“雨化田”正跪在大殿之外。