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清晨冷风扑在人脸上，冷冽如针扎。
青州府城的城墙一侧却是罕见地汇聚起了一大群人来。
人头攒动，里里外外围拢足足两个大圈。
只见一青衫秀才，头戴一顶桶样抹眉梁头巾，手持羽扇正滔滔不绝与人讲解——那城墙上张贴的巨大榜文。
而在秀才旁边则是一张四方桌，桌上整整齐齐垒着大块的银锭子，垒高的酒坛。
左右则是十数名外罩红衫的军汉，一字排开，按刀而立，目不斜视。
眼下正在讲解榜文的秀才自是吴用无疑。
这一伙人马，就是李吉的全部家底。
知府慕容彦达给李吉放了权力，许他补全一个兵马使的兵力。
李吉本就有二十来人追随，把人员增加至满额，合理合规。
这也就有了吴用大清早起来替李吉募兵。
自古酒色财帛动人心弦，足足一千贯大钱兑成银子。
真金白银与美酒一道整整齐齐摆在桌上。
自然也就吸引足了眼球。
“青州匪祸横行，已非一日之患，日积月累，贼寇越发猖獗，杀掠成性，洗劫商队，此诚存亡之秋也。”
“然慕容相公怜贫悯弱，心系百姓，拜我兄长为兵马使，愿为青州荡平凶顽，扫尽贼寇。只不过虽奉上恩，然执兵马，恐犹不及，故特奏相公，蒙恩允准，今番良辰，广幕英杰，此乃是我青州的大好男儿，伸展志气之机也！助力兵戈，以灭贼祸，拳拳之心，天地可鉴……”
说到此处，吴用声音故意一顿，话锋一转。
“今日被选中之义士，现场就可取走白银五两，美酒一坛。”
文绉绉，半文半白一通说辞。
老百姓是听不进去的。
可说到银子，美酒，围拢过来的青州好儿郎一个个心涌澎湃起来。
市民阶级一个月辛苦劳动所得也不过就二三两银子。
二两银子大差不差能换到四贯钱。
足够供给一个家庭三四天吃上一餐肉食，还能略有结余。
阮小二挤在人群中，伸手拍向身边一个体魄强壮，饺子耳汉子的肩膀并说道：“好多的银子，你怎么不去啊？”
“你……”
那人蓦地一扭头，脸上挂着恶气，对于有人拍肩很是不满。
可是一见到阮小二腰间挂着的一柄刀子，那人却是很明智地收敛了怒容。
“你是当兵的？”
饺子耳汉子疑惑问了一句。
“什么兵不兵的？我是游侠。”
阮小二当即就说道。
“是吗？那你知不知道——眼下这可是在招兵，银子虽好，却也是掉脑袋的买卖！我大好的头颅，岂能几两银子就贱卖掉。”
汉子大声说道。
人群中李吉眼神一寒。
一旁又有个瘦个子，山民模样的男子张口则说：“我倒是想卖，就怕军爷看不上我等。”
此人骨瘦如柴，面色蜡黄，双手满是老茧。
李吉自然是看不上眼的。
如果是招募普通士兵倒也罢了，可眼下这批人，李吉是拿来当作未来骑兵种子用，体魄魁梧是基础要求。
不然怎么不去捡钱？
官府的钱能好挣了去？
玩命钱？
嘻嘻，很多时候，就算是玩命的钱，也轮不到大多数人。
“看不上？哼哼，看不上更好，不去则是最好。眼下青州，山寨林立，好些山头皆是强贼，远的有个桃花山小霸王，近有清风山的锦毛虎，矮脚虎作恶，那可是正儿八经，刨胸取脏的食人大虫……”
饺子耳汉子的一番解释让周围一众人的脸上纷纷露出复杂神情。
“呵，狗东西。”
一侧的阮小五冷笑一声，眼神中饱含杀气。
“乱我哥哥大计！”
他是恨不得一刀搠死这鸟人。
“行了。”
李吉一把抓住阮小五的手腕，对其轻轻摇了摇头，示意阮小五不要躁动。
比起性格酷烈的阮小五，李吉则是更信任阮小二。
阮小二把老母接来，如今已在青州城中寻了一处宅子。
昨日李吉去面见慕容彦达，没有带三阮，就是为了让他们去安置老母。
阮小二抢身上前一把就掀翻饺子耳汉子，怒斥道：“你这贼厮，胡言乱语作甚！我辈男儿郎，匪祸当前，岂有不报效国家之理？青州十万男儿郎，怎么一个有种好汉也无！”
劈头盖脸一通乱骂。
阮小二仗着大力气，直接把好多人给撞开，径直撞到吴用等人前面道：“这位先生，且把俺的名字，阮进给记上。”
说罢，就去抓桌上的银子，好大一个元宝举在手中，直看得围观百姓眼中泛光。
“你们看这沉甸甸的元宝，多好，多白。真金实银。”
阮小二蛊惑众人道。
正值此时。
“哪来的泼皮，竟说我青州人无种？”
一声大喝遥遥传来。
原来是先前那个饺子耳汉子，几步撺掇入另一条街的相扑馆，找来帮手。
来者却是让李吉眼神不由一亮，“好个汉子。”李吉心头喝彩一声。
啪啪啪。
踏步而来，来者身量足足一丈来高，生得巨灵神也似的。
黄信八九尺的身躯已经足够骇人，宛如一头巨熊大罴。
而眼下的壮汉，还要高出一大截来。
“端得扛纛一般人物。”
李吉心头闪过想法。
“好汉报名。”
阮小二也是生吃了一惊，没想到竟蹿出一个小巨人来。
“若是能把此人物降服。哥哥必定记我一功。”
阮小二心道，尽管被巨人汉子身量所摄，不过出于对自身两条千百斤力道胳膊的自信，阮小二并不害怕此人。
“吾乃擎天柱任原，早是太原府人士，打遍整个府城再无敌手，闻听青州多有好汉，就来此寻争跤高手，吾的过去虽不在青州，可这些年来也算是在此扎根，乃是此地人士。你侮辱青州，便是侮俺，有种的就与俺斗上一斗。”
任原呵斥道。
“哦？怎么个斗法？若是输了如何？赢了又当如何？”
阮小二抄起手来，眨了眨眼说道。
“若是输了，俺来认你作爷爷，若是赢了，你且与俺磕三个响头，且当着天下好汉的面说上一句，青州的爷们不是孬种，都是好汉中的好汉，如何？”
任原怒斥道。
“哼。”
谁知阮小二却是轻轻冷哼一声。
“谁与你耍些小孩子把戏。呸。”
阮小二不屑地吐了口唾沫。
“你待怎滴？”
任原心头生出一股不好念头来。
“输了的话，你听我的，且去从军，由我安排，往后命就是我的。我叫你向东，你不得向西，叫你向南，你不得向北。你若是赢了，我也一样，如何？”
阮小二朝前一跨，满是压迫感地问道。
“这……”
赌注如此之大，却是让擎天柱任原变得犹豫起来。