连着在城门口施粥两日，粥棚外的队伍越排越长，放眼看去皆是些衣不蔽体的百姓，身形枯槁。 姜绵绵揉了揉发酸的胳膊，给一位抱着孩子的妇人盛了碗粥。 妇人神情麻木地收回碗，却在看清碗底稠厚的米粥后眸子泛起激动，小声呜咽起来，连连给姜绵绵鞠躬道谢。 从前官府赈灾也搭过粥棚，可都是些清澈见底的粥水，零星的米粒还掺着沙土，哪像现在喝到的是实实在在的米粥。 姜绵绵看着妇人步履蹒跚地抱着怀中孩子走去一旁角落蹲着喝粥，抿了抿唇。 这两日来领粥的大多都是妇人孩子或是老人，青壮的男子甚是少见，便是有也大都残了胳膊或是缺了条腿。 寻常男子早叫马元征兵征走了，缺胳膊断腿能从营中返回的都算他们命好，至少还能同家人团聚。 这时田小花穿好防护服，戴好口罩走了过来，“绵绵去歇息吧，我从山里带了罐鸡汤出来，你同你三哥歇歇去用膳吧。” 姜绵绵乖巧点头，将手中勺子递给田小花，去找姜怀之用饭。 “绵绵。”姜怀之提着个保温的饭盒站在门口同她招手。 这饭盒还是萧矜后面送来的，旁人的都是清一色双层铁盒，只有绵绵是粉色小猫头，还配了同系列的碗勺，看的成连平几人艳羡不已。 姜绵绵脱下防护服和口罩丢进火盆里烧了，又仔仔细细洗了遍手，全身消过毒后才朝姜怀之走去。 “三哥。”姜绵绵帮忙摆好饭，软软地唤了一声。 姜怀之看着她面上红晕，心疼地揉了揉她脑袋，“累坏了吧。” 姜绵绵笑着摇头，捧着碗大口吃起来，“二哥还没回来吗？” 姜怀之给她夹了个鸡腿，低头吃了口饭，“他早上刚带人把神仙送来的大米和面粉运到齐记米铺那，整理粮食再定价出售，够他折腾一日了。” 昨日下午萧矜就把粮食全送了过来，那满满当当的米面在小院空地上堆得和小山一样，险些没把齐逊几人吓死。 其中还有几箱黄澄澄的棒子，神仙哥哥说这是水果玉米，蒸熟了能当主食吃。 姜绵绵在大齐从未见过玉米，当晚就上锅蒸熟了，每人都分了一根尝鲜。 结果因为大家太喜欢吃，加上先前都从未吃过，便将玉米留了下来，自己吃。 兄妹两个一面说着话一面吃饭，外间忽然进来一个身着银甲的兵士，正是秦怜香手下亲兵。 看到那兵士，姜怀之抿唇搁下筷子，抬眸看他，“有事？” 自打知道秦怜香把他们两个之间那点事宣扬的她手下亲兵都知晓，姜怀之就不大想看见他们。 这些亲兵也知情识趣，觉得姜怀之脸皮薄，又得秦怜香看重，没事也不往他跟前凑。 但是眼下找来，显然是有事。 “公子，这是秦将军昨夜传递出来的密信，经破译后的信件。”说着，那兵士双手奉了张薄薄的信纸过去。 姜怀之懒怠去接，“她送出来的信你们自己看过就好，给我做什么？” 兵士轻咳了声，脸上神情有些不自在，“公子还是看过再说。” 姜怀之皱了皱眉，伸手取过信纸，才粗略扫了一眼牙齿咬的咯吱作响。 候在一旁的兵士瞧见他神情，早就忙不迭溜了。 “秦珍珍！”姜怀之气的把被捏皱的信纸一把拍在桌上，震的桌案上碗具齐齐一颤。 姜绵绵抱着自己印着小猫头的粉嫩小碗，眨巴眼睛看着姜怀之，“三哥，秦姐姐在信里写了什么？” “没什么。”姜怀之强忍下怒气，尽量心平气和，“就是些疯言疯语罢了。” 那信上除却开头简短的一句已在城西找到马元收留百姓的院落，剩下的洋洋洒洒都是对他的要求，要他每日写一封信来表达对自己的思念牵挂之情，并警告他自己不在的这段时间他要洁身自好，不然—— 也难怪那亲兵非要把这信送来给他。 这长篇大论全是写给他看的。 被秦怜香这么一打岔，姜怀之饭也不想吃了，待姜绵绵吃完后收拾过碗筷就又出去忙活了。 城西 “进去后少说话，少生事，会有人按时送饭的。”两个衙役不耐烦地推搡着几个妇人进一处宅子，然后将大门落锁。 秦怜香混迹在妇人当中，装作柔善可欺地被几名衙役推进去。 她眯起眸子环顾了圈院子里两间逼仄昏暗的房间，里面蜷缩着不少人，皆是染了瘟疫发烧咳嗽的。 她细细瞧了眼，发现这处院子里只有妇人和孩子，不见男人，想来是分开看守了。 只是这人数看上去不大对劲—— 秦怜香抬起宽大袖子遮掩口鼻装模作样咳嗽了几声，实际上往嘴里扔了粒药丸。 绵绵临走前给她的，说是能预防瘟疫。 嘶，怪苦的。 秦怜香把药丸干咽下，自来熟地走到一个看起来状态还好的妇人身边，热络搭话，“婶婶，你在这几日了？” 那妇人费力抬起头看她，一双眸子布满红血丝，面容憔悴，嗓音嘶哑，“你问这个做什么？” 秦怜香嬉笑道：“这不是听人说这里管饭还有大夫，想着能享一天福是一天，便想问问婶婶。” 听见秦怜香这话，妇人陡然变了神情，含讥带讽望着她，“享福？” “是呀，外头不都这么说，进来这儿还有肉吃呢，不是享福是什么。”秦怜香点头道。 “肉？”妇人忽然低低发笑，笑声听了叫人发寒，她盯着秦怜香，“你可知道那是什么肉？” 秦怜香眸光微动，正要追问，却见妇人扶着一旁柱子站起身，扯着嘶哑的嗓音朝院门口大骂，“畜生！你们这群遭天谴的畜生！” “猪狗不如的东西，你们迟早被老天爷降雷劈死！” “挨千刀的——” 妇人骂完弓起身干呕起来，末了再次凄怆地笑起来，尖利嘶哑的笑声回荡在安寂的院中。 然而房间里的人只是麻木地看了她一眼便错开视线。 这样的人，已经不是第一个了。