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“等待即是死亡。”
一个风格粗犷的石头建筑内，裹着丝绸的祭司轻轻将手中的黑檀木权杖顿在兽皮地毯上，他面上沟壑纵横，带着慈祥的笑容，就和最普罗大众的老者一样，他真诚地看着主位上山一样的巨人，他正搂着一个黝黑肤色的女孩，漫不经心地说道：
“区区几百人也想在这片区域立足？你是不是过于紧张了？”
“他们中有半数人披甲，而且带了充足的物资。”祭祀轻声道。他看向房间角落的火堆，石块上面的陶瓮里扑腾着香喷喷的肉粥。离地板几米远的墙上有一条熏得乌黑的通道，烟从那里通向外面。
“去，给我们的祭司倒一碗肉粥。”主位上的巨人坐直了身子，他拍了拍女孩的屁股，那个女孩连忙穿好马甲和裤子，匍匐着来到陶瓮前，她娴熟地用石盘乘了一碗肉粥，接着递给祭司，祭司接过石盘，慢慢踱步到巨人身边坐了下来，
“如果这样的话倒是有些棘手，你觉得这意味着什么？”巨人眯起眼睛问道。
“猎手们汇报说他们正在建造攻城器械，可那些攻城器械绝不是这些人能够操纵得了的。”祭司从衣袖里拿出一张巴掌大的白纸放在桌上，
“你自己看看吧，今天早上部族里的人射下来的信鸽。”
巨人从桌上拿起那巴掌大的白纸，看完之后他的脸色变了，随即高大的身体猛地站起来——这是一个体格不亚于诺斯的蛮子，与刻板印象中的桑海人完全不同，他的体型至少是普通部落民的两倍！
“这不可能！西境怎么可能会觊觎我们这种贫瘠的地方？”
“没有什么不可能的，格里姆，”老祭司看着巨人，“或许那群帝国人想通过海路运输粮食，以此逐步向着曼恩谷地推进呢？”
“等待即是死亡，你应该立刻和火部落的酋长会面。根据这封密信上的消息来看，第二批开拓队伍已经出发了。”祭司看着格里姆，声音不容置喙，
“必要的时候，还得和黑岩部落合作。”
“这绝对不可能！”格里姆酋长一拍桌子，肉粥从石盘上溢了出来，他瞪着祭司，
“五年前那场战争我们死了多少人？全都是黑岩部落那群应该被挖出心脏的肮脏者干的，你竟然叫我和他们合作？凭我和卡尔足够了！我们的部落可以拉出来足足一千个青壮，两个打一个还不够？足以将那帮该死的帝国狗给屠得一个不剩！”
“就算你能够把那些所谓的帝国狗全杀了，你觉得黑岩部落会在边上干看着？”祭司不紧不慢地将滚烫的肉粥又拨回盘子里，然后喝了一口，
“他只会乘我们两败俱伤的时候跳出来，到时候你怎么办？”
“我。。。”格里姆就像是被捏住了三寸的蛇，他烦躁地坐在椅子上，
“反正要打仗，我可以，要和那帮黑岩部落的肮脏玩意儿打交道，我情愿去死。”
“那我去说，”祭司把肉粥一气喝下，他感受着胸腔里的滚烫，心满意足地叹了口气，随即他睁开眼睛凌厉地看着格里姆，
“如果不彻底把那些开拓者给按死，帝国人只会和潮水一般涌进来。除了和黑岩部落合作以外，我们还得向曼恩河谷那里汇报，对抗帝国人远高于内斗，内斗我们尚有生机可言，可帝国人只会如同屠戮猪猡一般将我们悉数灭亡。”
“知道了知道了，要他们真能答应，我合作还不行嘛。”
“你不知道，”祭司面色深沉地看着格里姆，
“你格里姆没有经历过那次西境人的大开拓，但我，舍瓦塔斯经历过。知道当时西境那帮被魔鬼附身的家伙是怎么对待俘虏的吗？将他们绑上火刑架活活烧死，那样的人将变成尘烟永远不能回归大地，魂灵在高空的无尽冰冷中永恒地哀嚎。”
”若那些开拓者全部武装起来的话，光靠燧石部落和火部落的一千人不够，我们的铁制武器太少了，只有黑岩部落的一千人加入到围杀这群开拓者的行列中来的话，才能让这些入侵者罪恶的血流入暮色山脉的大地中。”
祭司舍瓦塔斯也站起身子，虽然比起格里姆来低上两个脑袋，但气势却比他这个部落酋长要强势得多。
“老师，那些部落民真的会发动进攻么？”
安德烈忧虑地看着正在建造攻城器械的众人，作为领袖他的压力非常大，秋季已经来临，可新领地的建设工作进展非常缓慢，因为绝大部分人力都投入到攻城器械的制作中去了。
“不知道。”
诺斯摇摇头，这些天里部落民表现得非常安静，就连最开始那些零星的袭击都没有了，这让他也有些焦躁起来。
现在开拓者中已经出现了反对的声音，众人急需干净整洁的营地和必要的基础设施，而不是睡在营帐中。只是这种反对的声音还很小，可时间再长就说不定了。
而工匠和学士也对安德烈发出警告，如果领地建设再拖下去的话，有可能入冬之后都无法完成，那样势必会出现人员冻伤的情况，暮色山脉冬天的温度能将石头给冻碎。
“一定要等下去。”一个清脆的声音响起，两人回头一看，发现是提亚和玛格丽特，提亚坚定地对安德烈说，
“现在比拼得就是耐性，那些部落民同样在观望，一旦我们开始建设领地，他们就会改为无穷无尽的袭扰，那我们只能退出山脉等到来年春天再重新进入，不仅财政无法支撑，对士气也是极大的打击。”
“你说得对提亚。”安德烈的眼睛扫向玛格丽特，经过闪金镇会议后，他们的关系变得有些微妙，
“奥克兰小姐，后勤物资还有欠缺吗？”
“没有，除了还有一部分粮食需要入库保存以外，没有别的事情了。”玛格丽特眼神带着淡淡的疲惫，自从那次会议后安德烈再没有叫过她的名字，而是以奥克兰小姐或是爵士称呼她。
不过女骑士从不会因为自己的行为后悔，她并不觉得自己说错了什么，虽然安德烈的努力大家有目共睹，可人与人之间就是靠利益纽带连接起来的生物，现在的他不足以让玛格丽特青眼以待。
她的职责只是看护提亚和监视安德烈，除此之外培养培养那些愚钝的学士，管管后勤物资，训练训练那群同样愚钝的开拓者，做好必要的练习，一天就这么过去了。
很充实，就和平时一样，只是自己的餐盘里再没出现过野蔷薇。
“我再去转转。”
安德烈迅速挪开了视线，向着热火朝天的营地走去。对他来说，只有更努力才能让所有人都活下去，现在每天他只睡几个小时，精神已经疲惫到了极致，现在完全是靠意志支撑。
“你去休息，我来巡视。”诺斯一把抓住了恍惚的安德烈，对左右的亚伦家族侍卫使了个眼色，两人立刻会意，架着安德烈向着营帐走去。
当安德烈满头大汗醒来的时候，已经是深夜时分。他猛地坐起来，远处似乎传来了打雷的声音，只不过那雷声越发的近了，随即是一阵低沉的号角声，诺斯震耳欲聋的嘶吼传遍整个营地：
“敌袭！都穿好你们的盔甲，拿好你们的武器！朝我这里集中！”