回到荆棘城的刘远，第一时间就接到了北方的传信。他没想到波顿家族会主动跑去岛上送人头，至于格里格与妮娜的处理方式。他是非常赞同的，直接送去整整一船的人头。既威慑了波顿和其他北境领主，更是把这件事放在明面上。让卢斯·波顿吃一个哑巴亏。谅他也没胆子说出实情，还得尽量遮掩事实。 不过卢斯·波顿吃了这么大一个亏，一定很不甘心。但那又能怎么样？且不说他是否有足够的兵力继续进攻斯卡格斯岛。就是就连船只他都不一定能够凑得齐，无能狂吠罢了。 没过多久，关于北境的情报也送到了。事实跟他想的差不多。卢斯·波顿把罪名安插在石阶列岛海盗的头上了，还发誓北境永不遗忘。呵呵^_^ 他打算继续在封地待一段时间，三个巨型的地下钱库已经在建设当中了，等到搭建一条稳定的运输渠道，可以安全稳定的向君临城输送新货币。 接下来闲着没事儿的他，可要带着自己的卫队挨个拜访周围的邻居了。在荆棘城附近20里格的距离内，一共有九个骑士领，外加两个男爵领。 其实在维斯特洛并没有明确的爵位划分，只有封君与封臣。他们都被称作领主，当一个人被册封为骑士。获得了一片属于自己的土地，就拥有了成为领主的资格，建立骑士领。 如果他能够把领地经营很好，而且不断壮大，并有了一座真正的城堡。就能够成为真正意义上的小领主，也就是男爵领。 当这个家族壮大到可以主宰一片区域，且拥有了自己的附庸家族，就可以成为大领主或者被称为伯爵。人们普遍认为的真正贵族，指的就是这个阶层的领主家族。 在其中还有一些实力强大的家族，远强于其他伯爵家族，就可以成为某些区域的霸主，也可称为侯爵家族例如雷德温家族、海塔尔家族、波顿家族、弗雷家族或者曾经的雷耶斯家族。 在往上就是曾经的王族，如今的七国守护家族，而君临的王室本质上和他们是没有区别的，真正区分领主阶级的永远都是实力。 但是经营领地何其的困难，不但要凭借领地供养自己的武装。还要保护领民们不受盗匪的侵害，还要担心农作物是否会减产？产品销路如何等等……。更何况领主还有一个最重要的义务，那就是替自己的封君打仗。其中的军费、物资损耗、士兵的工资、还有战后的抚恤等等。封君只会出一少部分，剩下的全都由领主自己负担。一旦战士失利或是不能够得到足够的战利品来补贴，可能领地几年的产出都不够，若是自己被俘还要缴纳一大笔赎金。 同时这些领主还要面临周围领主的竞争，恶意打击等等。所以每年都有大量的骑士被册封，同样的还有大批的骑士破产。他们只能变卖了自己的土地，成为流浪骑士或者接受其他领主的雇佣。 只有极少的骑士可以通过购买或是联姻等手段兼并其他的土地壮大自身。所以许多的骑士领，都是几代人苦心经营的结果。刘远的这些邻居大多是属于这一类的，比如母猪角的霍格家族，足足用了七代人150年的努力，才从一个养猪的小农场发展到现在的。 就这还是因为母猪角靠近。国王大道，占着交通便利的优势。一些内陆较为偏远的领地，发展起来就更加缓慢了。荆棘城的另一个邻居渥德家族，自从河安家族衰落以后，日子过得很不好。就连领主都要带着手下，去当佣兵来贴补家用。 刘远带着一百骑兵上门的时候，他们都吓坏了。但是刘远真没看，真看不上他们这些小又小又破的领地。只不过作为一个新来的邻居，登门拜访而已。他送的礼物也是相当实惠的，而且和这些邻居签订了收购协议以后他们领地的产出主要是购买粮食和肉类。给的价格十分的公道。而且都不用他们送货上门。统一由京基城的商队前来收购。 时间就这样已经来到了深秋，荆棘城的设施越来越完善了。而新的一批领民也已经被送到了，有了前几批人的言传身教，这些新人也很快的融入到了新的生活当中。 巨大的地下金库也建好了，里面堆满了钱币，每周都会有专门的运输队运送工坊的特产，去往君临城。而这些钱币就藏在货物当中，秘密的转交给阿德里安伯爵处置。 王都这里的一切事物，都已经上了正轨。刘远给阿德里安伯爵留了一封信，连卫队都没有带，自己独自一人北上了。这一次他化妆成一名普通的自由骑手，混进了一支商队当中。 在维斯特洛大陆中，佣兵也是必不可少的重要职业。他们并不是正规武装装备通常都很差，他们通过完成短期任务，领取报酬。雇佣兵分为不同种类。在维斯特洛，雇佣剑士和自由骑手的名声并不怎么好。据说雇佣剑士缺乏忠诚，而自由骑手毫无纪律。 自由骑手含义广泛，有时也指配有马匹的雇佣剑士。更多时候，自由骑手指的是既非领主扈从也未被征召的骑士。 其中有些是经验丰富的雇佣骑士，也有些是走投无路的的新兵或盗贼。他们通常并不领取报酬，而是靠战利品生存，并希望有朝一日能被领主征召。而像刘远这样年轻的自由骑手也不在少数，他们大多是贵族家没有继承权的幼子。他们的父亲无力承担把他们培养成骑士的费用。只好给配齐了装备，让他们出去自谋生路。 刘远加入商队后，并没有人来排挤或者欺负他。因为他年纪轻轻，就身材高大，这可不是一般家庭能够养出来的。更何况他的装备看上去有些破旧。但却十分的齐全，从头到脚一件不落。甚至有一些出身普通的佣兵，主动的凑到他身边，表示愿意跟他混。