“是是是，大人说的是。”张贤连忙说好话。 “大人明察秋毫，小的佩服。”钱庐也开始服软。 “嗯，”宋权对两个人的态度很是满意，“你们二人都是有头有脸的人物，如果继续僵持下去，此事恐怕难以收场。” “大人说的是，我们鲁莽了。”张贤继续说好话。 “你们自己可有收场的办法？”宋权问。 张贤和钱庐对视一眼，同时缓缓摇头。 事情的发展已经远远超出了他们的掌控，现在不是他们想收场就能收场的。 “既然如此，”宋权收起笑容一脸严肃：“本官倒是有个提议，不知两位想不想听。” “请大人赐教。”张贤和钱庐同时施礼。 “现在的竞拍价是多少了？”宋权问。 “我最后一次出价是五万五千两。”张贤回答。 “我出价六万两。”钱庐说话时声音有些颤抖。 一向善于计算的他，已经算不清需要卖多少盐才能把钱赚回来了。 “两位还想再往上加价吗？”宋权又问。 二人再次同时摇头。 他们心里虽然还是不服对方，但面对真金白银还是妥协了。 “那好，”宋权点头，“本官给你们想了一个折中方案，既不让两位丢脸，也能让此事圆满结束。” 在二人期待的目光中，宋权继续说道：“本官手里还有一个六品官的名额，稍后会把两个名额同时竞拍。你们一人一个，如何？” 两人互相看了一眼，张贤率先问道：“请问大人...竞拍的价格是多少？” “这还用问吗？”宋权故意露出诧异的表情：“竞拍价已经涨到了六万，属实不低！所以本官就不涨价了，按照每个官职六万两的价格卖给你们！” 钱庐本想说些什么，可是张开嘴后发现自己无话可说，只能把嘴闭上。 说什么？ 如果宋权不叫停，他和张贤还会继续抬价。 虽然不清楚最终价格是多少，但是肯定比六万高。 届时他和张贤一个丢了颜面，一个损失了钱财，两败俱伤。 现在宋权让他们各以六万两银子的价格买走一个官职，既照顾了他们面子，又帮他们省了钱。 可谓最佳方案。 这对商人来说是最佳方案，对宋权来说亦是如此。 按照他的预测，竞拍价格达到十万时必然会有一人放弃出价。 即便再拿出一个六品官来卖，由于放弃的人已经丢掉了颜面，所以不会为了维护颜面再次出手。 最后的价格别说卖十万，就是一万都够呛。 与其那样，不如把两个六品官打包一起卖十二万。 “谢过宋大人！”张贤第一个施礼。 “多谢宋大人替小人解围，钱某牢记在心。”钱庐第二个拱手。 “别急着谢，”宋权呵呵一笑：“这件事还需要和在场的官员以及另两位盐商总商商议。” “请问大人为何还要与另外两位盐商商议？”钱庐很是疑惑。 “因为今天只有两个六品官的名额，本官需要知道他们会不会参与竞拍。他们不参与还好，如果参与，就需要重新商议价格。”宋权回答。 张贤和钱庐的脸顿时变了颜色。 果不其然。 在得知消息后，盐商李济表示他也想拍下六品官职光宗耀祖。 “你最多能出多少钱？”宋权问。 “多了不说，十万八万还是能拿的出的。”李济回答的同时也暴露了自己是托的身份。 “你...”张贤怒视着李济，“你竟然在这个时候故意往高抬价！” “你别太过分，”钱庐也满脸恨意，“实在不行我就退出，虽然很丢面子，但是能保住钱。” “退出可不仅仅是丢面子的事！”李济冷笑着讲道理：“钱兄应该清楚朝廷为什么让你当盐商总商！一是有钱能帮朝廷解决很多麻烦，二是威望大足以震慑管理下面的盐商散商。” “现在退出竞拍，你不但会丢掉颜面，还会丧失威望。” “失去威望后，下面的盐商还会顺从你吗？朝廷还会继续用你吗？你心里应该有分寸！” “我...”钱庐欲言又止。 李济的话虽然难听，但句句在理。 “宋大人，”李济对着巡盐御史宋权说道：“如果他们二人将竞拍价格提高到十万两，小的便主动退出。” 张贤和钱庐纠结许久之后不得不答应下来。 对他们来说，这十万两银子买的不仅仅是官职，还有继续当盐商总商的资格。 确定好价格之后，宋权先是和在场的官员，锦衣卫以及厂卫商议了一下。 宋权是巡盐御史，他想怎么做就是怎么，其他人根本不会反对。 一切安排妥当，拍卖继续。 过程也正如宋权所料，除了四位盐商总商外，其他人根本出不起高价。 盐商总商张贤和钱庐各以十万两的高价拍得六品候补府通判。 除了商人王礼用一千两银子捡漏拍得七品候补知县外，其他七品官职的成交价均在万两银子左右。 拍卖结束，商人纷纷离船登岸。 商人王礼最后一个离去，在下船前他来到宋权身边道谢：“多谢宋大人让小的今日能以千两白银的价格，拍得七品候补知县。” “没什么好谢的，本官也是被他们逼急了眼才会那么做。” “不不不，”王礼再次施礼：“小的一定要谢。” “不必谢了，”宋权再次摇头后朝着身后的管家说道：“送王员外下船。” 王礼顿时来了精神。 行贿的时候到了！ 告辞之后，他与管家并排而行。 “听说王员外不仅卖盐，还卖中药材？”管家边走边问。 “是，尊管也懂药材？”王礼问。 （尊管是对管家的尊称。） “我哪儿懂什么药材啊！”管家摇头，“前些日子我的亲戚从江西买来一批药材运到扬州，想让我帮忙卖了，今日正巧遇到王员外，索性问了一嘴。” “药材好啊，治病医人。”王礼停下脚步：“请问尊管那艘船停在何处？” 管家嘴角微微上扬，说出了位置。