沈秀清背了大半夜的书，与他作伴的便是沈鸿业。 沈知行原本也想装模作样一番，见沈逾白早早睡下，他也就心安理得地躺下了。 第二场名初覆，沈逾白炖的是鸡汤，除了加枸杞外，只加了几粒盐。 徐县令这次坐在自己的竹棚下，依旧无法阻挡鸡汤的香味。 喝着温补的汤水，沈逾白再次夺得了第二场的头名。 沈知行与沈鸿业依旧没变，沈秀清却爬到了副榜第三。 第三场称再覆，沈逾白炖的鱼汤。 未时初又提前交卷，徐县令终于开口：“我会将你推送至府试，后两场你不用再来了。” 作为县试主考官，徐县令有权将自己认为极好的学子直接推送入府试。 只是这等往往是天之骄子，定然会受到府试主考官的重视。 徐县令原本并不想如此干，只是沈逾白连考三场，让他痛苦不堪。 下次还不知沈逾白会煮什么，倒不如把他送走了事。 左右沈逾白的才学远在这届考生之上，实在没什么必要互相折磨。 沈逾白作揖行礼。 于他而言，少考两场对身子修养很好，他自是不会拒绝。 不过他并不能离开，因为沈秀清爬上了副榜第一。 若再前进一位，就能通过县试。 原本沈逾白是沈族长最关注的人，沈秀清只能排第二。 如今沈逾白已经明确通过县试，不用再担心，沈秀清一跃成为最受关注的考生。 沈秀清天天顶着眼底乌青，哀怨地写完文章等沈逾白批复。 第四场，沈秀清挤进外圈。 同为外圈的沈鸿业紧绷着脸，心中只觉羞辱。 不如沈逾白也就罢了，竟连沈逾白临时指点的沈秀清都差点赶上他，简直是奇耻大辱！ 最后一场他必不会让沈秀清追上他！ 他如同打了鸡血，晚上点灯苦熬。 沈秀清在第四场后更激动，只要再熬过这么三日，就能通过县试，怎么能放弃。 沈鸿业比他排名高都不肯松懈，他怎么配松懈？ 必要比沈鸿业更勤奋刻苦！ 沈秀清竟还主动求沈逾白出题来答，答完让沈逾白帮忙改好，再与之前对比研读。 沈鸿业便是疯狂背文府选集。 一共才三人在考试，两人都如此努力，显得沈知行格外懒散。 不过沈知行有自己的理由：“逾白都说用功在平日了，我如今该做的便是好好歇息，将文章做到最好。” 第五场考完的第二日便发案了。 沈逾白为案首，沈知行排名第十，沈秀清竟窜到第41名，而沈鸿业在第42名。 沈鸿业当场发疯跑开。 沈守忠死死瞪着沈逾白，转身去寻儿子。 报喜之人敲锣打鼓到小院来时，沈秀清正坐在地上抱着沈逾白的腿哭。 两帮人面面相觑，竟不知该进该退。 还是沈族长老辣，掏出赏钱递过去，才打破尴尬。 …… 沈家湾。 放榜这日一大早，江氏布也不织了，干脆坐到主屋里。 沈老汉也不下地，盘腿坐在炕上，一口接着一口抽烟。 郑氏给沈鸿业做新鞋子。 江氏便忍不住问沈老汉：“爹，秀莲怎么说的？” 不等沈老汉开口，郑氏就抢了话：“亲家大伯都给陈县令打招呼了，陈县令还能不让鸿业过吗？你瞎操什么心！” “我这不是担心咱们县尊大人记不得那么些人吗，听孩子爹说，徐家这次有三人考试。” 说是怕徐县令不记得，实际是怕徐县令把名额都给了陈家人，不管沈鸿业。 听说县试一共才五十个人能过，徐县令一声招呼能占四个名额吗？ 会不会还有其他人也打招呼？ 郑氏不以为然：“那还不是当官的一句话？咱家给了秀莲多少嫁妆钱呐，徐县令看在钱的份儿上也该保鸿业过了。” 江氏心下稍安。 她当时可是把一多半的家底都掏出来了，为的就是给儿子买条康庄大道。 娘说得对，陈家大伯都开口了，徐县令还能不给面子吗。 过县试就是稳稳当当的事。 有村里人边跑进院子边大喊：“人呢？你们家孩子过县试了！” 江氏一愣，便要冲出去，可想到自己是个女子，这种事还得家中男人出面才行，又急忙回头喊“爹”。 沈老汉手直哆嗦，赶忙下炕拖着鞋子就往外冲。 郑氏欣喜地鼓掌：“我就说鸿业能中吧！” 江氏止不住笑，只能连连点头，跑到窗边看着院子里的沈老汉冲向报喜的人。 沈老汉颤抖着手，嘴唇都在哆嗦，一开口，声音哑得厉害：“鸿业中了？” 报喜的人立刻道：“中了！他们都在村口，你们自己去吧。” 说完转身就跑。 还有两家要他去报喜，可没空跟沈耀宗闲聊。 沈老汉却站在原地，激动得浑身轻颤。 十几年没听到报喜了，今日终于又听到了！ 屋子里的郑氏和江氏按捺不住奔出来，便是连连欢呼。 “快迎接咱大孙子去！” 郑氏喜得催促沈老汉。 一旁的江氏双手合十，喜道：“这就中了，考头一次就中了！” “秀莲肯定不会不管鸿业！” 郑氏好像怕别人不知道，朝着三房的方向大声嚷嚷着。 江氏赶紧提醒：“是鸿业的努力得到了回报。” 郑氏反应过来，赶紧道：“对对对，我大孙子就是能耐！不像别人，天天计较那三瓜两枣！” 沈老汉高兴之余，心底又有淡淡的恼意。 若当初沈逾白听他的将钱给秀莲带去陈家，如今沈逾白也能被包过县试。 怎么就只顾着眼前呢？ 钱就该用在刀刃上，这就是刀刃。 抱着钱没前途又有什么用！ 沈老汉决定等沈逾白回来就要好好劝劝，让他拿钱给陈家。 郑氏又故意对上三房的方向大声道：“别人想有这个门路都不成，机会送到眼前了都给推走，想拿着银子生钱子儿吗？” 三房屋子静悄悄，郑氏便想再多刺两句，还是江氏开口，让赶紧去村口，郑氏才收住话头。 沈老汉抓着旱烟杆往外冲，郑氏和江氏紧随其后，俱都是笑盈盈。 三房的罗氏却是紧咬着唇，面露担忧。 她实在放心不下沈逾白，也出了屋子急匆匆朝村口走去。