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那是一座巨大的洞窟。
孤伶伶矗立在那，周围没有任何生灵存在的痕迹。
抬头看去，就像是……大地睁开的一只眼睛。
仔细看的话，还会发现，洞口处有一道细长的阶梯，绕着洞窟一路盘旋直下，似乎是有人特地架设，就是为了入内一探究竟。
看到这一幕。
挤在甬道里的一行人，神色间皆是难掩震撼。
按照阶梯来推算。
那座漆黑的洞窟少说有数十丈方圆。
头顶的精绝古城才多大，南北纵横五六里，放在西域三十六国已经是一等一的大城。
差不多同时代的汉魏洛阳城，东西城墙也就四公里。
所以，精绝城的规模绝非想象的那么小。
而如此恢弘一座古城。
人口数十万。
畜养兵士三千。
却只能容纳差不多六七口这样的洞窟。
可想而知，这座洞窟何等惊人。
也难怪即便是见多识广的杨方，此刻也瞪大眼睛，一张脸上写满了难以置信。
“真有这么大的地洞？”
“就是几百年也挖不出来吧？”
用力搓了搓脸，杨方低声感慨道。
几年前，出山入江湖时，他曾去过洛宁金宝山，其中有座废弃的古银坑，从南宋末就开始挖掘开采，数百年时间里，也就挖了两百多米深。
那日，他站在矿洞崖壁顶上低头望去，也只感觉一阵强烈的眩晕感。
脚下轻飘飘一片。
仿佛被身后山风一吹，人就会跌落其中。
但就算如此，和眼前壁画中的洞窟一比，那银坑就像是一口深井。
“杨方兄弟觉得这是人力能够挖出？”
听着他的感叹，陈玉楼不禁摇头一笑。
“总不该是天坑？”
杨方眉头微皱。
游历江湖时，他因为四处倒斗，经常往来于深山老林之间，而川贵一带因为特殊的地质环境，天坑数不胜数。
当地土人不知天坑何来。
以为是鬼神所致。
自古就有天坑神葬的传统。
其中就有不少古国遗迹，他不止一次深入其中开棺寻宝。
论对天坑的熟悉程度，在场众人，应该无人能比得上他。
壁画中的洞窟直上直下，和天坑结构完全不同。
“有没有一种可能，就是自然形成？”
陈玉楼一脸平静，“从之前见过的壁画，不难看出，精绝国人自称鬼洞族。”
“所以，鬼洞会不会就是它？”
鬼洞、鬼洞族？
闻言。
不仅是杨方，一旁的鹧鸪哨师兄弟也是目露惊疑。
之前在姑墨州古城，他们就曾断断续续看到过许多类似的壁画，但却并未多想，只当是故弄玄虚。
就像突厥部族萨满一派的信仰。
居于高天的神明创造了天地。
诸如此类的异闻，听过太多就会下意识忽略。
但如今再看那方鬼洞却是难免心中生疑。
主要是这条甬道内，一共十来幅壁画，前面所见的一切皆是真实存在，或多或少他们都曾亲眼见到。
如此看来，鬼洞或许也真实存在。
只是……
生活在地下鬼洞深处不应该是妖魔么？
再联想到在精绝人信仰中占据极高地位的巨瞳石人……以及从未以真面目示人的女王。
杨方心头忽然猛地一跳。
“鬼洞族该不会是地底妖怪吧？”
“不然，凭什么一个小国短短几年时间就能统治三十六国，而且按照壁画上的记载，三十六国每年都要送去大量的奴隶牲畜。”
“会不会就是……血食？”
杨方思绪放开，语不惊人死不休。
“所以，所谓的女王其实就是鬼洞妖族的妖王？”
老洋人扯了扯嘴角，揉着有些泛疼的眉心道。
这小子几个月之前，还不相信世界上有神鬼妖魔之说，但自从在匡庐山见识过吕祖飞剑，脑洞已经大到他们都要跟不上。
如今是秩序崩塌，乱世当中，妖魔横行。
但即便是他们，也不曾见到过能够化形的妖物。
连抚仙湖那头修行了上千年，即将走水化龙的老蛟，也做不到这一步。
老洋人实在不敢相信，西域这么一片灵气稀少的不毛之地，能够蕴生出那等惊世骇俗的大妖大魔出来。
最关键的是。
他们扎格拉玛一族从未有过鬼洞妖族的记载。
若是真的存在，以先圣先知的能力，绝不该毫无发觉。
他这话明显是在揶揄，但脑洞大开的杨方却丝毫没有听出来，还以为他是在附和认可自己，忍不住一拍大腿。
“对对对。”
“妖王统治三十六国，因为吞食人命太多，才会弄的民不聊生，哀怨四起。”
听他一番自言自语。
老洋人更是头疼。
鬼洞族他不清楚，但关于鬼洞的存在，却是历代扎格拉玛最大的秘密。
当年他们一脉先祖迁徙至此。
同样发现了那座鬼洞。
先圣想要窥探洞底深处究竟藏了什么。
正是这一举动，为他们招来了灭族之祸。
只可惜，这件事实在太过隐秘，不能随意透露，不过他心里倒是有种猜测，所谓的鬼洞族，极有可能是之后迁徙此地的人。
与族中先祖一样，发现了鬼洞的神秘。
唯一不同的是。
虽然都发现了鬼洞存在。
但两个种族的下场却是截然不同。
他们只是窥探，便换来了杀身之祸，但鬼洞族不知如何做到，非但进入了鬼洞，甚至和其中的‘神’达成了交易，获取了无边力量。
这一路上，老洋人很少参与讨论。
但却并不代表他不会思考。
相反，他所想到的甚至无限接近了真相。
眼下实在是没能忍住杨方那小子胡说八道。
“所以，既然是妖王，怎么还会被破城亡国？”
杨方一怔，“不是姑墨王子将毒药藏在金羊肉中，死于中毒么？”
“毒死？”
老洋人一脸无奈。
“化形大妖何等恐怖，我暂时不敢保证，但瓶山那头六翅蜈蚣，吞汞水铅毒，药石阴气，非但不死，甚至助长修行。”
“你觉得一个妖王，这么容易就死？”
“那……我就不知道了。”
杨方皱了皱眉，还想辩解几句，但张口才发现自己已经无法反驳。
这个事情确实说不通。
到了妖王的层次，已经超脱世俗，就算有他这一脉的先辈暗中相助，但能够毒死一头大妖的药物，应该很难找到。
最关键的是。
壁画中随处可见的那些黑蛇，本身就是奇毒无比。
鬼洞族常年和那些怪物生存在一起。
又岂会说毒就毒死？
“从鬼洞中走出来，这种猜测太过玄乎，有可能是他们发现了地下洞窟，又无法解释它的存在，便将其当做一处神迹膜拜。”
见两人双目相对，谁也说服不了谁。
陈玉楼打了个圆场道。
“那陈掌柜……你的意思，那口洞窟其实不是鬼洞，而是蛇洞？”
杨方正不知道如何回应。
赶忙下了台阶。壁画中那头盘踞在双黑山上的巨蛇，若是藏身鬼洞的话，似乎一切就能解释的通了。
他向来随性，想到什么说什么。
但这话一出。
一直沉默着的鹧鸪哨，心弦却是猛地一跳。
脑海里仿佛在嗡鸣，耳边有风吹过，呼呼的动静，将周围一切声音都为之压下。
蛇？
对啊。
他怎么就没想到过这一点。
总以为鬼洞深处，就是不可窥探的邪神魔鬼，才会如此恐怖，让先圣当场爆目而亡，先知无法动用能力，只算到他死后八百年族人东迁。
但对于鬼洞中的存在，却是一无所知。
如今细细回想。
精绝古城一夜之间毁于天崩。
当年古人死的一个不剩。
无论牛羊牲畜、胡人、鬼洞族无一逃过惩罚，偏偏……那些黑蛇仍旧活跃在城中。
再加上壁画中随处可见的双瞳巨蛇。
被誉为守护神的存在。
或许它们守护的根本就不是鬼洞族人，而是……鬼洞本身。
成千上万的蛇潮，以及数千年前，造成无数族人死亡的蛇母，总不可能凭空出现，会不会就是巨蛇后代？
所以。
他们一族追寻了几千年的真相。
鬼洞中是一头巨蛇？
“师兄？”
“醒醒！”
在他脑海中嗡鸣不断，五感六识仿佛都被隔绝时。
忽然间。
身体似乎被人晃动了下。
鹧鸪哨猛地睁开眼，模糊的视线这才渐渐变得清晰，最终定格成师弟老洋人那张满是忧虑的脸。
“没……我没事。”
本以为到了双黑山下祖地。
一切就会真相大明。
但他从不曾想到，他们就像是在一片被浓雾笼罩的迷宫中穿行，好不容易找到了一点线索，结果那不过是冰山一角。
自己猜测要是为真。
即便身怀雮尘珠，这趟鬼洞之行，怕是也会麻烦无比。
但他又不想让师弟担心。
至于花灵，从进入西域后，诅咒重现，她受到的影响最大。
只能借助于炼气勉强镇压，所以这段时日看上去整个人都是病恹恹的模样。
所以，这一趟他都没有让她跟来。
与红姑娘一起留在了城里。
鹧鸪哨的打算是，一旦真发现了鬼洞，事情有了转机，再让师弟去把人接来。
“对了，陈掌柜，你还没说这猜测有没有可能呢？”
见鹧鸪哨那边无事发生。
杨方不由松了口气，随即继续问道。
看他如此执着，陈玉楼只好点了点头。
“也不是不可能……”
“不过，壁画终究只是壁画，没有亲眼所见，一切都是未知。”
简单糊弄了一句。
他率先跨过拱门，踏入了前方那座王宫大殿。
另一边。
昆仑从里迎了上来，将他们下来所见简单叙述了下。
“你的意思，此处是王宫前殿？”
听着他的判断。
陈玉楼眼底不禁闪过一丝赞赏之色。
自滇南一行返回。
昆仑心性确实大为变化。
放到以往，他就像是一具不知疲倦的机器，听命行事，只要他一声令下，纵然是刀山火海他都不会皱一下眉头。
如今不但学会了思考。
无论大局还是细节都颇有过人之处。
顺势四下看了眼，虽然大殿被潮气侵蚀严重，但还是能够看出一些当年的影子，两侧还有偏殿。
从结构看的话。
应该确实如昆仑所猜测。
“陈掌柜，前面石壁上有一扇门的……”
适时的乌娜从后方走过来，低声道。
几乎是她话音刚落，正四处搜罗金玉明器的众人，忽然扬了扬手中火把，大声道，“这里有扇门。”
“走，过去看看。”
除了那座玉石王座，其余并无什么好看。
陈玉楼也惦记着那片地下湖，哪有心思多待，一挥手，带着几人迅速往传回消息的那边赶了过去。
片刻后。
一扇嵌在山崖间的石门出现在视线中。
大概两米多高。
与山崖浑然一体。
门外高处则是黑山石打磨而成的穹顶，在四周风灯下吞吐着幽光，就像是一头隐于黑暗中的怪物，以光线为食。
陈玉楼走上前，伸手尝试着推动了下。
石门上水雾阴冷，纹丝不动。
比起之前神庙中的暗门，这扇门矗立此处，似乎就是让外来者止步。
只可惜……
“老洋人兄弟，得请两头甲兽了。”
陈玉楼后撤半步，看向身后不远处。
他之前就说甲兽一定会有用武之地，又岂是乱说？
“……好。”
老洋人提了提神，飞快摘下身后背篓。
揭开覆盖着的一层黑布。
又从腰间摘下一只药瓶，拔出木塞，冲着竹篓里用力晃动了几下，一阵刺鼻的药粉如雨般洒落。
下一刻。
竹篓内一阵铁叶交错，震颤鸣动不绝。
头一次见此动静的伙计们，一个个大为惊诧，双眼死死盯着地上那只竹篓，不断闪过各种念头。
“去！”
等食用过秘药。
老洋人一声低喝。
刹那间，一大一小两道黑影闪电般冲出，化妖之后它们已经无需铜环牵引，纵然相隔数座山头，也能自行呼应。
“是……什么？”
见两头满身鳞甲，妖气冲天的怪物落在石门后方。
从未见过穴陵甲的一行盗众，纷纷惊呼出声。
但两头异兽却是毫不理会。
锋利的双爪下，石壁就像豆腐块一样被飞快撕裂，一左一右，硬生生顺着石门周围，切出一道四四方方的洞窟。
看到这一幕。
饶是陈玉楼也是难掩惊叹。
早知道两头甲兽食蛟血而化妖，但眼下却是从遮龙山后，第一次见它们穿山穴陵。
比起当日瓶山时，不知道要快出多少。
那一双利爪，怕是已经堪比神兵。
他腰间所悬的龙鳞剑，虽然也能切开山岩，但却很难做到两头甲兽这般随意，而且需要消耗的灵气难以想象。
嘭！
不到片刻。
厚重的山崖就它们生生切开。
矗立着的石门失去支撑，在众人骇然的目光里向前轰然倒去，嘭的一声巨响，掀起烟尘滚滚无数。
陈玉楼随手一挥，避开灰尘，抬头望去。
潺潺水流声中，一口幽深的大潭出现，同时……无数暗金光泽，犹如星辰般在黑暗中明暗不定。
他心头不禁重重一跳。
“神木！”