大概是因为白天睡了太久，回家后我毫无睡意，睁眼躺在床上，看着窗外死亡一般的黑暗什么也不做。 依稀记得每年也是这种时候，乌萨斯境内总会刮着永无止境的暴雪。起初只是零星的几点，接着就会越下越大，没多久便会覆盖整片大地。 一旦有人死去，只需随手丢弃，雪花便会完成葬礼剩余的部分，让罪恶不留痕迹。 来年开春时，重要的工作便是处理和雪一同融化的尸体。 提倡和平者握不住权柄，迷恋暴力之徒意在毁灭世界。 “帝国的石阶无需清洗，自会有人用血冲刷。” 有人说。 许多年前，我是个清洁工。 撇去多余的修辞。我的工作既不荣耀帝国，也不负责这个污浊的世界。 只堪堪是个尸体生产搬运工。 每当雪开始融化，便是我一年中最忙的时候。 在我的努力下，一具又一具尸体被堆叠在板车上，然后转运到地下焚烧，从而给整个王庭供暖。 其实也供不了多少暖。 只是尸体堆积单纯的需要处理。 “你最好快点，我看见他们快化了。” 又有人说。 工作不分贵贱，报酬却有高低。 这份工作听起来似乎相当阴间，但是收入不菲。只要出卖一个春天的劳动力，就能玩转夏天。 严格来说，我的雇主并不是帝国皇帝，而是藏在人群中面目狰狞的魔鬼。只要暴力和杀戮还在帝国人的血液中流淌，我就永远不会失业。 “一开始我还觉得有点不舒服，但现在已经无所谓了。” “为什么？”爱德华问。 休息的时候，他是唯一不嫌弃我身上的味道，前来搭讪的人。 我们会坐在被我刚刚擦干净的大理石台阶上，听远处街道从另一头传来吟游诗人的歌谣。他的长袍会铺到阶梯最开始的那一节，每当我们结束对话起身时，那团绸布都会被我肮脏的鞋子印上记号。 爱德华·雅特利亚斯。 据说他刚继承了不低的爵位，娶妻生女，可以随意出入议会的那种。 但我能嗅到他身上的软弱，看到死亡的镰刀藏在他出没的角落。 “这样想，你不是人，而是工具。那些海报上，一张张的不都写满了。‘哦！乌萨斯每个人生来都是战争的工具’那么我也可以是负责打扫的机器，这没什么大不了的。”虽然心里讨厌工作，但表面上装作若无其事是我的特长。 “总要有人来做。”我漠然。 他收起笑容。 我有点慌，事实上我从未见过笑容在他脸上消失，或者说发怒。 “这里每个人都有成为战争机器的潜质，但是，奎宁，你不是机器，也不要把自己当做机器。知道吗，每次只要我去图书馆，就能看见你学习的身影。你工作努力，什么都尽力做好，哪怕、哪怕都是些残忍的事，你其实鼓励了许多人。” “我就是被你一直扶持着才走到这里。” “这倒是真的。你至少要被别人杀个几百回才会长记性。”我忿忿不平，嘴里叨念着。 “别自贱，在我看来你只是需要一个契机，走出去，离开这里去接触更宽广的世界，做一切你想做的事。不要排斥改变，这是我对你的期待。” “期待，省省吧。”我冷冷道：“也只有你这种吃饱了没事干的贵族才有心思去想些有的没的。” 沉默。 这句话真的很过分。我发誓我说出口就后悔了，所以我跑开了，没有回头。 他看着我，没有挽留。 就算有，声音也被风揉碎了。 这是我最后一次见到友人。 后来我省吃俭用，存了好大一笔钱，准备彻底离开乌萨斯。我鼓起勇气，也有一些环游世界的豪言壮志或者说是白日梦想。但在我离开之前，宛如戏剧般，我收到了爱德华的死讯。死因不明，大概率不得善终。其实以他的个性作为贵族能活这么久真很不容易，我猜他也很早就知道自己会死在某场不大不小的政治斗争中。 作为少得可怜的反战派。 我买了一束价格昂贵的花去探望他，粉白色，小小的，说不出名字。 “请问您是来催债的吗？” 门裂开一条缝，问。 “不是。” “那你就是夏奎宁。” 门开了。 里头是个女人。 “对。” “请进来吧，爱德华留了东西给你。” 爱德华留给我的，是个平平无奇的金属盒子，里面躺着一份泰拉的手绘羊皮地图和指南针。 地图制作精美，细节精确。每片大陆、每条河流都被精确地标记出来，甚至连那些偏远的无人区和神秘的部落都被标注。地图角落里，密密麻麻地写满了注释，描述了各地的风土人情、隐秘习俗，甚至还有一些不为人知的古老传说和禁忌。 他怎么知道？ 他总是知道。