没过多久，一名监考手中举着题牌从宋群青的号房前缓缓行过。 旁边的两名巡考一双鹰眼紧紧盯着这一圈的考生，惹得不少考生在大早上就开始脑袋冒汗。 宋群青没在意巡考的眼神，而是快速研磨后将题目誊抄在发下来的白纸上。 一道接一道的题牌过去之后，又传来几声梆子声，这是告诉考生们所有题目都已告知，是时候开始答题了。 宋群青先是照例整体看了一遍题，安排好每道题的答题顺序和答题时间后才开始作答。 他打算先讲经义类型的题目先写完，用这些题目先行激活脑子，让脑子活络起来后再去作策论，最后才是算学和诗歌。 一个是手到擒来，而另一个则是他的弱点。 一个拿分轻松容易，一个最多拿个平平无奇的分数，属实是没必要费太多心思。 这次的策论题并未超出宋群青的准备范畴，是一道有关外交的话题。 院试中的题目并非是朝廷共同规定的，而是由指派到地方的学政大人来定。 学政并非是地方官，而是隶属于京官，大多数学政都是从翰林院调遣外派出去的。 虽然学政没有固定品级，且要远离京城前往地方，但不少官员都以做过学政为荣，甚至抢着要来当学政。 原因无他，参加学政主持过的考试的学子都需尊称其为师，哪个文人能拒绝得了“桃李满天下”的诱惑呢？ 更别提若是其中出了个状元榜眼探花什么的，更是对学政本人也有不少的助力。 去年院试结束之后，原本衢州的学政被调回了京城，新来了一位钱学政。 今年是这位钱学政第一次主持院试，没想到一来便给衢州学子一个下马威。 以往的策论题已经连续七八年都在考农政相关，却没想到今年会是外交相关的题目。 不少书院甚至认为策论不会脱离农政的范畴，便让学子们疯狂练习农政相关的策论，其余话题也就偶尔练习一两次。 想来这些书院的学子们见到这样的题目，大多都会惊慌失措。 万群书院虽没这些书院这么极端，但也是注重农政策论而轻其他。 要不是宋群青生性谨慎，把农政、战争、外交等曾出过策论的题目都练习过，此时还真就要无从下手了。 且他在衢州民宅温习之时，想到突厥部落的战争发生不久，又着重复习了一遍外交部分的策论。 因而此时遇见这题只是略微思考几刻便确定了论旨，而后在心中构思好答案才谨慎落笔。 安静的考场上只有磨墨和笔划过纸张等细小琐碎的声音，时不时还传来几声咳嗽。 钱学政端坐在主位之上，深邃明亮的眼睛不停地扫视着贡院内的考生，观察着他们考试时的神态。 有的考生满头大汗地盯着试卷，拿着笔的手也轻微颤抖着。 有的考生则是扫了几眼题目后便趴在了桌子上一动不动，似乎是在睡觉。 还有的则是正襟危坐、表情冷静边思考边写着题。 钱学政因前两类人而变得冷淡的脸，在看见最后一类人时才重新暖了回来。 * 院试的第一天，谢淮安不到寅时便起了床，打算前去贡院送宋群青进考场，却被早就知他想法的谢父拦在门口。 “他此次院试的重要程度不言而喻，你自己也清楚你在他心中的份量，若是你贸然前去，打乱他早已整理好的心绪，等进了考场还需要再调整一二。” “到时候你去送他，不仅没有给他带来任何助力，反而会阻碍他考试。你这举动是得不偿失！还不如等考完后，你再去见他。” 谢父的话虽然难听但是在理，谢淮安沉思后决定听从他爹的话，没有去贡院，而是去了自家在衢州的新店面查账。 此时他便坐在绸缎铺子内的柜台处，单手托着腮翘首以望看着贡院的方向，心里止不住的担忧。 听说贡院内的号房都十分狭小，也不知道宋群青在那儿能不能睡得好。 入了五月后虽然暖和了不少，但夜里头风大，号房又没有门遮挡，若是一时不察得了风寒可就难熬了。 正想着些乱七八糟的东西，店铺里进来了几个书生打扮的人，边挑绸缎还边讨论此次的院试。 “今年陛下刚登基便开了恩科，不少人都想要抓住机会，听说此次院试光报名者便有两千余人，真是叫人咂舌！” “可不是嘛，上阳府一年的秀才名额也不过六十余名，相当于五十取一，这可是往年都没有过的景象啊！” “也就是咱们考得早，若是遇上了这样的光景，恐怕是上不了红榜咯！” 神游的谢淮安听到“院试”立马回了神，听到他们的讨论忍不住凑上去问了一句：“以往都没有这么多人吗？” 听到是一个俊俏的小双儿提问，那些书生并没有不耐烦，而是耐心朝他解释。 “以往院试也不过就千人之数，今年新开恩科，不管是老童生还是刚考上童生的都想来试试水，因而才比以往多了快一倍的人数。” “这样的阵仗我还是在参加乡试时见过，不过看这模样，想来八月乡试人数也必定不会下两千之数，到时候我们恐怕也要体会一把五十取一了，这可真是残酷异常啊！” 谢淮安闻言倒吸一口凉气，听着几个书生的意思，怕是今年参与科举的人比以往多的多，那宋群青岂不是要跟更多的人争相同的名额？ 报名的人多了，名额却不变，竞争肯定会更加激烈，也不知道宋群青要顶着多大的压力。 想到之前谢屏从宋家处回来后，便提及了宋群青每夜都点灯苦读之事。 谢淮安这才知晓原来宋群青表面装作云淡风轻，实则暗地里却如此刻苦努力。 他想及此事忍不住红了眼眶，明明宋群青才是压力最大的一个，却为了让自己不那么担心装作一副自信模样。 等院试结束后，他定要好好质问一下宋群青为什么总是什么事都自己承担。 不过在这儿之前，他想好好抱一抱他。