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这是臬司大牢里,专用来关押重犯要犯的地牢,墙壁地面皆是石块铺成,坚硬无比。
何茂才这时正坐在最里面,靠北边石墙的椅子上。
他身旁站满了官兵,手持各式兵械,锋刃对着最里面那间牢房的栅栏,其中赫然坐了个倭奴人!
那人手脚都带着粗镣铐,身上却穿着干净的丝绸和服,头脸刮得干干净净,顶上留着倭奴人特有的发型,动作慢条斯理,不像是个囚犯,倒像是个倭奴国的王公贵族。
尽管那倭奴人孤身在此,且被镣铐紧缚着,可这些手持利器的士卒们,仍然保持着严阵以待的姿态,目光端肃,不敢有丝毫放松。
仿佛那牢里蹲着的不是一个人,而是一头磨牙吮血、杀人如麻的坐洞凶虎。
事实上,这名为井上十四郎的倭奴人,在这些军士眼中,远比什么老虎要凶残、恐怖得多。
光是为了抓捕他一人,杭州衙门里派出的五名好手,当场便战死两人,配合行动的五十多名衙役,也只回来了不到半数,且人人带伤。
侥幸存活下来的衙役们每每提起这人,都是面露惊恐,仿若鬼神。
若非衙门擒住了井上十四郎手下的十几个倭寇,以这些人的性命相要挟,凭这人的拳术,只怕孤身一人,便可杀出重围,逃之夭夭。
两方僵持已久,直到何茂才一开口,那些士卒们才松了口气,不需要任何吩咐,便有五人离开队列,朝地牢上方而去。
打破了沉闷的气氛后,何茂才起身,看着那倭奴人,温和道:
“我们说话,向来是作数的,两个月了,我们没杀你,也没杀你的兄弟,每天都是要什么给什么,你还有什么不信的?”
“那是你们不敢动手。”那倭奴人竟然操着一口流利的汉语,“不要忘了,你前任就是在牢里杀了我们的人,全家都被鬼天皇杀了。”
鬼天皇,指的便是那位纵横四海,威临倭奴国的宝龙王爷朱天都。
何茂才被顶得眉头一皱,语气也硬了。
“你们既然这么厉害,怎么不去杀胡宗宪的全家,不去杀戚继光的全家?”
听到这两个刻骨铭心的名字,倭奴人恨意大生,目露凶光,起身一掌。
带着镣铐的手掌将穿透身前矮几,打在草席上,草席当即裂成几块,草屑纷飞。
几个士兵立即握紧了枪,拦在何茂才身前。他们都是久经战阵的角色,看得出来井上十四郎这一手的厉害之处。
这何茂才虽是将这倭奴人关在地牢里,可为了心中谋算,给他使的器具都是上好货色。
这矮几就是其中一样,乃纯实木打造而成,坚实沉重,却经不得轻轻一掌。
这种力量,何其可怖?
何茂才倒是不慌不忙,叫开了身前那几个士卒,他对这倭寇的实力毫不意外,因为这人的来历非比寻常。
井上十四郎乃是倭奴剑圣,上泉信纲之徒,一身新阴流剑术颇得真传,是倭奴国年轻一辈中,最为杰出的剑士之一。
而他的嫡亲兄长,井上十三郎更为了不得,乃是朱天都手下爱将,位列三十六船主之一,麾下倭寇众多,势力雄厚,俨然为倭奴国中一方雄主。
正因考虑到井上十四郎的背景与实力,又想到这人是倭奴人中,少有的重情重义之人,何茂才方留了他一命,期望日后能派上用场。
叫开那几个士兵后,何茂才不疾不徐道:
“井上十四郎先生,话我已经说得够明白了,你不是讲义气吗。
只需要去那掀潮馆里藏一藏,再配合我演一出戏,就可以救你们十几个兄弟,还可以得到那么多丝绸,还有什么不愿意的?”
井上十四郎沉默了会儿,闭上眼,显然在想着这件事。
因前任惨死之故,何茂才深知海寇的手段,也知道官府虽然看着气势汹汹,却根本收拾不了朱天都。
他本就已是三品大员,上面就是为此要赏他,也给不了什么东西,为此惹来杀身之祸,实是不智。
所以,时至今日,除却一些心腹自外,何茂才没有告诉任何人,自己抓到的这名倭寇,乃是倭奴国的天才剑士、井上十三郎的亲弟弟。
何茂才这些年来在浙地,虽未深入地方,却也隐隐感受到,“改稻为桑”之事可能引发的灾难。
在这种时候,他也想给自己留一条后路——哪怕这不是一条后路,也能为自己平白免去一些麻烦。
井上十四郎忽然睁开眼,感慨道:
“你们这些中原的官儿,还真是够狠的。”
何茂才面色一僵,却见井上十四郎目光中似有刀光闪烁,冷厉又阴森。
他抿起嘴,露出森然狞笑。
“不过,我喜欢。”
那种阴狠毒辣的凶意,令铁栅栏外的士卒们都为之一凛,脊背生寒。
井上十四郎神容忽敛,猛地站起身,盯着走廊最深处,以一种不容置疑的口吻,命令道:
“不想死,就把钥匙给我!”
何茂才先是一愣,强笑道:
“井上先生,这恐怕……”
话音未落,便听一声凄厉惨嚎声乍起乍灭,一道圆乎乎的黑影从走廊尽头横飞而来,却是一颗人头。
这人头死前还来不及瞑目,脸上犹然带着惊恐至极,目眦欲裂,张口欲呼的表情。
看见这颗人头时,何茂才和这些官兵心中,只有一个想法。
——他不像是被人打死的,倒像是被某种超越人智理解的事物、或者说生物,给活活吓死的。
“扑”的一声,那颗人头落在走廊上,且一路朝何茂才等人滚了过去。
众人顺着那颗人头滚来的轨迹,朝前方望去,仿佛那不是走廊,而是一条通往地狱十八层的恐怖通道。
他们的目光,遇上了一对黑布鞋。
鞋上是低垂的袍裾,那是一件洗得发白的青布长褂,光论质感,甚至还不如倭奴人身上披着的囚衣。
可这个脚踩黑布鞋、身披青布衫的俊秀青年,却比坐在监牢中的井上十四郎,要气派、威严得多。
如果说井上十四郎是王公贵族,那他就是百战生还,从尸山血海走出来的大将,一挥手,就有无数人头落地。
那种金戈铁马的杀伐气,仿佛凝如实质,在场所有人都能清晰地感觉到、看见到,甚至是触摸到。
徐行缓缓踱步而来,他看了眼何茂才身上的三品官服,直呼其名地喝道:
“你就是何茂才?”
何茂才是十几年的老刑名了,手里办过的大案要案不计其数,提审过的犯人亦是多如牛毛,本不该对这种提问方式感到陌生。
可这却是他第一次感到,自己像是个跪在公堂上,伏身俯首的犯人,而对方才是那个端坐大位,手掌大权,生杀予夺的官老爷。
瞧着那倭奴人在牢中养尊处优的模样,再联想起刚才所见,那些被冤枉之人的凄惨景象,徐行只觉得无比荒谬。
荒谬中又激荡出一股难以抑制的怒意。
直面徐行那杀意沸腾、沉冷如冰的目光,何茂才头皮一炸,精神前所未有地紧绷起来。
在这千钧一发之际,他做出了当下最为正确的判断,一把扯下腰畔挂着的钥匙,抛给井上十四郎。
于此同时,两名冲得最快的士卒,已分别持着长刀和长枪,一左一右地向徐行杀来。
视线越过那两人,徐行还能看见更多人影。
他看得出来,这十几号人个个都是久经战事,厮杀极其丰富的军中好手。
他们的个体实力虽算不得如何,结成战阵后,对寻常拳师依然有压倒性的优势。
可寻常二字,向来与他徐某人无缘!
长枪长于腰刀,更快地进入了徐行的攻击范围。
徐行左晃走弧,右手闪电般地一扣,便精准地擒住了枪头,手腕再一抖。
那人只觉手中枪杆就像通了电,震得掌心酥麻,不得不松手。
紧接着,那截原本被那人握着的枪尾如毒蛇抬首,猛地击在他的下巴上。
在清脆的骨裂声中,这军士重重倒了下去。
徐行右手倒持长枪,以枪为棍,枪尾磕在另一人的砍刀上,劲力透棍勃发。
刀刃被击得支离破碎,碎片四处飞溅,将周遭火把一下灭去半数,廊道霎时明灭不定。
那人手中长刀被震碎,急忙后退一步,徐行一推枪杆,以枪尾点碎了他的肩胛骨。
趁这空隙,徐行也懒得换把,干脆右手一捏,扯下枪头,把这杆断枪当做棍子来使。
两人倒下后,又有三名军士并肩而上,地牢的廊道不算宽敞,最多也就容得下三人并排。
徐行脚步一迈,踏过两人倒下的身体,双手把住这根长棍,扎硬马,手腕连动,腰身发力,棍头抖出浑圆,身前如置团牌。
三柄长枪先后进入徐行的棍围内,可他只是轻轻一磕一碰,便将这些人手中的兵器震落,跟着便点碎他们的骨头,令其失去战斗力。
在几乎连成一线的磕碰声中,三人接连倒下,此际,却闻风声呼啸,一根铁栏杆激射而出,宛若劲矢,刺向徐行。
徐行手腕一拧,木棍棍身弹抖,将栏杆扫飞。栏杆去势不减,深深没入石墙中,尾部兀自震颤,嗡嗡作响。
何茂才身边,一名士卒只觉耳畔风声爆破,腰侧随之一轻。
他低头一看,却见自家的腰刀不知何时,已被脱困而出的井上十四郎拔出,握在手中。
这倭奴刀客高高跃起,踩着砖墙,身形转折如线,从半空中扑杀而去。
徐行只见一抹灿然冷华亮起,斩灭满廊火把,黑暗中,刀光蜿蜒,寂然无声地朝他斩来。
新阴流剑术——腹鱼切!
修炼这一式秘剑,刀客要在安静宁和的湖泊中挥刀,感悟止水真意,练到刀尖破腹之时,鱼儿感觉不到杀机,死得无声无息,才算大成。
井上十四郎曾以这一刀,击杀了三个杭州衙门中的好手,皆是一刀毙命,伤口不大却极深,血水泼洒,如红扇开展,浓烈艳丽。
井上十四郎已从徐行刚才的表现中,看出这个是极为难缠的高手,论拳术修为,只怕胜过自己不止一筹。
他更看出,徐行背后那长条形包裹里,正藏着一件极其沉重的兵器,最为克制自己的刀术。
可井上十四郎毕竟是身经百战、斗志顽强的实战派高手,纵然知晓技不如人,也绝不放弃夺取胜利的希望。
而徐行不用背上那件兵器,反倒是抢夺士卒长枪来做武器的傲慢行为,就给了井上十四郎一次极为宝贵的出手机会。
虽是手持一把寻常腰刀,但凭井上十四郎的剑术修为,也绝对可以轻易斩断木棍,进而直取中宫。
而且,井上十四郎虽是上泉信纲之徒,却并不拘泥于新阴流的剑术。
他曾经与甲贺忍者团的诸位忍者大师,深入交流过刺杀之法,也从这些终日隐于暗影的杀手口中,学得了一些诀窍。
人在由明处走到暗处时,眼睛都会不受控制地恍惚一阵,才能逐渐适应过来。这是拳术再高,都难以避免的生理现象。
甲贺忍者团的忍者大师们,便经常利用这点,刺杀比自己拳术修为更高的高手,出则必中,无往不利。
井上十四郎先闭上眼,再出刀,斩灭地牢里的光源,正是要用人为制造出明转暗的时机,借此进攻。
局势也的确如他所料,徐行虽凭借本能架起木棍,可那根木棍在刀锋之前,一触即溃,根本起不到任何抵御、或是拖延时间的作用。
可就在刀光将触体瞬间,井上十四郎只觉手腕一沉,刀锋上像是猛然压了千钧重物,难以抑制地下坠,紧接着,整把腰刀都破碎开来。
这些碎片并未飞溅出去,而是被一只白皙的手掌,给牢牢抓在手中,这手掌的五指指缝间,除去铁屑碎片外,还洒出些齑粉般的木屑。
光线骤然变化,竟然丝毫没有影响到徐行的判断。
在千钧一发之际,他竟是以强绝指力,把井上十四郎的腰刀和自家手里的木棍,抓在一起,同时捏碎。
井上十四郎何曾见过这么凶猛的爪劲,心头大骇,拿出了压箱底的身法,抽身急退。
他反手重重拍在地面,身拧骨缩,脊背屈拗,如龙似蛇,一下子跳出两三丈远,像蛟龙入海遨游,给人一种难以追击、虚实不定的感觉。
“你到底是什么人?”
徐行松开手,看着井上十四郎的身法,似乎有些印象,喃喃道:
“八卦游身,蛇形蛇拨草,盘龙拳……”
他抬起头,挑动眉梢,感慨道:
“这是朱婆龙新创的拳招吧,有意思。这些年来,他果然长进非凡,很好、很好!”